赵汐朝将玉佩攥得紧紧的，笑眯眯道：“这不太好吧？看起来很贵重的样子，多不好意思呀！”

明小侯爷轻笑道：“平时随身戴着的，你喜欢便好，日后若是遇见什么困难，尽管让人拿着这玉佩找我。”

赵汐朝一下子就听出了他话里的关键，询问道：“哎？你这是要回京城了吗？不读书了？”

“前几日从京中来了书信，家父令我带傅青回去了。日后……大约不会再来咸州了。”

“原来如此。”赵汐朝点头，提溜着玉佩的绳子，笑眯眯道：“那多谢明兄啦！”

明连也笑，他抬眼望了一眼天色，见天色已经不早了，这才同赵汐朝一同原路返回。走到半路正巧遇见前来寻妹的赵苑。

赵苑大约是才应付完了荷惜，手里还攥着一卷书，一见赵汐朝的面，脸色渐渐沉了下来，凝眉道：“阿朝，你过来，天色不早了，我带你回家。”

赵汐朝撇了撇嘴，偏头同明小侯爷说了几句，这才慢吞吞的往赵苑身边挪。她人还没走过去，赵苑似乎是等得不耐烦了，走上前几步，攥着她的手腕往自己身边一拉。对着明小侯爷轻轻颌首，不容分说的拉着汐朝就走。

赵汐朝活了两世，甚少见到赵苑如此严肃的时候。一次是前世赵苑脱离赵府的时候，一次是他坐在高台上亲眼瞧着赵汐朝被人斩首的时候，还有……现在。

她手腕都被攥疼了，挣了两下没挣脱开，索性就站着不动了，结果险些被赵苑顺着地拖。

赵苑回眸，瞪了她一眼，道：“快点走！腿被绑住了吗？”

赵汐朝咬唇，委屈的鼻尖都酸了：“到底怎么了嘛？你为什么对我这么凶？我又做错什么了吗？”

赵苑将手松开，侧过脸吐了口气，淡淡道：“没什么，是我失态了，对不起。”

顿了顿，他转过脸来，两手按着赵汐朝的肩膀，满脸严肃道：“汐朝，你听话，离那个明连远一点，他没有你想得那么简单，我觉得他不像是个好人。”

赵汐朝愣了愣，下意识道：“不是啊，明连他人很好，学问也好，为人宽厚温良，是个很好的人啊。”

赵苑紧绷着脸，吓唬她道：“汐朝，你是个姑娘家，你要知道明连是男人，而你是个姑娘。他摸你头发，你自己为什么不知道要躲？他在占你便宜，你知不知道？”

“……”赵汐朝惊讶道：“你怎么知道他摸我头发？你看见了？”

赵苑侧过身子，矢口否认：“我没看见。”

“不，你肯定看见了！”赵汐朝绕到赵苑身前，皱着鼻子道。

“这不是重点。”

“那重点是什么？”赵汐朝昂着脸，笑盈盈的问他。

赵苑道：“重点是他是男人，而你是个姑娘。”

赵汐朝立马反驳道：“是啊，我是姑娘，明连是个男子。”她伸手轻轻一拽赵苑的衣襟，踮起脚尖昂着脸同他对视，“可你也是个男子，荷惜也是个姑娘！”

“…………”

赵苑抿唇，伸手一推赵汐朝的额头，将距离拉开，往前走，“牙尖嘴利，懒得理你。”

赵汐朝亦步亦趋的跟上，从后面抱住赵苑的胳膊，笑嘻嘻道：“说嘛，你是不是跟踪我跟明连了？”

“没有。”

“我不信，你肯定跟踪我们了！你还不承认……荷惜呢？你把她抛下，然后去追我了？”

“没有。”赵苑将赵汐朝推开，她立马又歪了过来。他再推，她再歪过来。一来二去赵苑总算是被赵汐朝锲而不舍的精神打败了。

行至门前，赵苑突然驻足，伸出右手，淡淡道：“把东西拿出来？”

赵汐朝装傻：“什么东西啊？银子吗？今天忘记带了。”

赵苑压下一边眉头，咬牙切齿道：“玉佩！”

闻言，赵汐朝撇了撇嘴，一边从袖口里掏玉佩，一边嘟囔道：“还说没跟踪我，明明什么都瞧见了，还死鸭子嘴硬。想要什么从来不说，非得让别人猜，小古板……哎呦！”

赵苑曲起两根手指往赵汐朝额头上一敲，催促道：“快点！”

“知道了！”赵汐朝将玉佩拍到赵苑手心里，恶声恶气道：“你又凶我！你完蛋了，你就等着吧，晚上我要告诉爹娘，让他们不管你饭吃！”

赵苑将玉佩随手收了起来，道：“不义之财，我没收了。”他偏转过来，垂眸凝着赵汐朝，似笑非笑道：“爹娘？早上爹娘特意交代了，让我好生监督你的课业。还有，宋先生说你整理书卷偷懒，罚你抄书。”

说着，赵苑将手里一直攥着的书卷抛到赵汐朝怀里，和蔼可亲的笑道：“书我替你拿来了，抄十遍，有一个字错了，都得重新来过。”

赵汐朝抱着书卷仰头长叹，突然冲了过去，扯着赵苑的衣袖，拿脑袋往人家胸口上撞。

“我不要活啦，这么厚的书，抄十遍会把我两只爪子都抄废的！我不活了，你让我去死吧！”

赵苑没吭声，伸着两根指头抵着赵汐朝的额头，拉开距离，面露嫌弃道：“行了，哭哭啼啼像什么样子。”

赵汐朝一把鼻涕一把泪的往赵苑身上抹，拽着他的衣袖不撒手，昂着脸可怜兮兮道：“赵苑，哥，赵苑哥哥，你一定要帮我啊，我真的不想顶着花盆站在太阳底下晒啊！宋先生他心可黑了，什么事都干得出来！”

闻言，赵苑右手攥拳，抵在唇角上，轻轻咳嗽一声。左手按着赵汐朝的肩膀，将她的身子转了个方向，正好对着书院的大门。

挂着赵府灯笼的马车，早就在门口等候多时了。

一处府邸，灯火通明。屋内，明连坐在书案后边，手边的烛火微微跳动，借着光亮，他提笔在宣纸上写下什么。

入眼处只见纸上列了几个人名，其中就有赵汐朝她爹赵弈的名字。细细看来，上头全是咸州的豪商巨贾。

明连右手攥拳，掩住唇角咳嗽了几声，喉咙一股子腥甜上涌。他猛咳了一阵，也不甚在意。又落下几笔，将信的内容补齐了。

他乃是明国公府上小侯爷，身份尊贵无比，莫说是远山书院，就是同皇子们一同读书，都是配得上的。自然不可能是一时兴起，就来咸州这种地方小住。

这几年各地时常发生洪涝灾害，各方豪商巨贾纷纷下海敛财，搜刮各地的金银无数。皇宫奢靡之风盛行，官员结党营私，国库屡屡空虚，受灾百姓苦不堪言。

当今圣上这才暗地里派了明连前往咸州，明面上打着游山玩水的幌子，实际上就是暗中收集咸州豪商巨贾的名单。待这份名单呈送到圣上面前。不管是强逼豪商巨贾“捐官”，还是找着由头抄家，总之必得先拿人开刀。