差役将牢门打开，这才收了银子退了下去。

傅言抬腿进了牢房，也不言语。其实，事到如今，也没有什么可说的了。须臾，他从袖中将信掏出来，拍在桌面上，淡淡道：“你信上所说，是何意思？”

明连咳嗽了一阵，脸色就更加苍白了。地牢阴暗潮湿，空气也不好，就是正常人在里面待久了，也难免生病。更何况他的身子骨比正常人弱些。

“字面意思，既然你肯来见我，想必是看懂了，也看明白了，不是么？”明连缓缓道：“你莫以为圣上是什么长情之人。我跟我爹对皇上忠心耿耿，鞠躬尽瘁死而后已。无论何时都替朝廷着想，我爹甚至是为了保家卫国，战死沙场。可换来的不过是空有其表的封号，皇上为了稳住傅家，立马便将我拉出来定罪。”

“难道不该吗？你爹害死了我全家！”傅言突然勃然大怒，一掌重重地拍向桌面，“我只恨没有早一点看清你的真面目，当初就该让你死在咸州！这些事情，你一早就知道，可你还能装出一副清白无辜的样子接近我！明连，你才是真的可怕！”

明连笑了笑，唇角略苦涩，也无从争辩什么。只道：“如果有一天，你设身在我这种处境中，应该就能知道我为何这么做了。傅言，不管你信不信，我没得选择。我不能眼睁睁的看着国公府被毁掉。”

“可你爹毁了我家！若非我死里逃生，全天下就没有人知道你爹曾经犯下的恶行了！我要一桩桩，一件件的将所有的事情都抖出来。我要让你爹死后都不得安眠，我要让你们为我爹娘的死付出沉重的代价！”

“傅言，你也只有这么大的本事了。”明连嘲弄道：“你以为所有的事都是我爹一个人做的么？他跟令尊无冤无仇，为何非害人性命不可？傅言，你好好想一想，我爹也是受了皇上的指使！”

明连话说得有些急了，又引得一阵猛烈的咳嗽，勉强将一股甜腥逼了回去，继续道：“当年，是皇帝拿我跟明珞的性命做要挟，非逼着我爹派人暗杀。你以为这些事情，令尊真的一点都不知情吗？他大概就是猜出了皇帝对他有杀意，这才携着全家离京！后来的调任也只是一个幌子，皇帝生性多疑，怎会轻易放过傅家！”

傅言拳头攥得紧紧的，死死咬紧牙关，紧盯着明连不放。

“你敢不敢发誓，你信上所言，句句属实？”

明连举着三根手指头发誓：“若有半句假话，让我永堕阿鼻地狱，生生世世不得好死！”

他喘了口气，深深地凝视着傅言，压低声音一字一顿道：“傅言，你要知道，明国公府若是倒了。下一个就是傅家！”

过了许久，傅言才起身，一言不发，冷冷一挥衣袖大步朝外走。他走了几步，身后突然传来一声“傅言”。

随之就是重物落地的沉闷声，他蓦然驻足，拳头攥紧缩在宽袖中，并未回身。许久之后，抬腿大步朝外走去，外面的阳光正好，傅言终是忍不住扶着墙，弯下腰去，溅湿了一小块地面。

……

傅言私下里去见明连的消息，转瞬间便传到了皇帝的耳朵里。太监总管立在一旁，恭恭敬敬道：“回皇上的话，傅大人出了大理寺之后，脸色很不好看。眼下正跪在殿门口，求圣上彻查当年之事，将真相公布天下，严惩明小侯爷。”

“傅言倒是挺心急的。”皇帝躺在龙榻上，勉强支起上半身，虚弱无力道：“朕真是不忍心杀了明连啊，他这些年来对朕忠心耿耿。朕也有意要将九公主许配给他，怎料被执名察觉了。这事情被抖落出来，朕若是再袒护着国公府，只怕也说不过去。也罢。”

皇帝喘了口气，继续道：“你去下面传话，让傅言先行回去。明连的身子骨弱，朕纵是不亲自动手，想必他在大理寺那种地方也熬不过几日。届时，他病死在大理寺，也算是给了傅家一个交代。”

“皇上圣明！”太监总管垂头应了一句，这才躬身退下传话了。

不一会儿又折回身来，低声回禀道：“傅大人已经离开了。”

“好，七王爷那里可有什么消息？”

“听说七王爷伤得太重，夜里发了热，说了几句胡话。”

皇帝眉心一蹙，问道：“什么胡话？”

太监总管头垂得更低了，“唤了三声娘，无数声赵汐朝。”

“赵汐朝么……朕倒是想起来了。”皇帝脸上露出一抹高深莫测的笑容来，转了转拇指上的翡翠扳指，冷笑道：“你即刻出宫，将赵汐朝给朕带来，朕要去一趟大理寺。”

“是。”太监总管垂首，步履匆匆的出了大殿，随手招了几个侍卫，这才出了宫去。

明珞被强行送回国公府后，悄悄托人给赵汐朝递了个消息，只说求见一面。

赵汐朝心知在这个节骨眼上去见明珞，定会惹得傅言心生不快。可到底不能放任明珞寻死觅活，索性就坐车去了一趟明国公府。

哪料马车才行至半路，就被人生生拦了下来。赵汐朝大惊失色，抬眼就见为首的一人，手里举着一块令牌，冷声道：“奉旨办事，请问小姐可是赵员外之女，赵汐朝？”

赵汐朝面不改色的摇头道：“我不是。”

那侍卫冷笑道：“既然不是，为何坐着赵府的马车？”

“我只是赵府的一个丫鬟，奉我家小姐之命，出门办事。”

“果真？”侍卫随手扯过马夫，亮起长剑抵在马夫的脖颈上，冷冷道：“小姐可要想清楚再回答。”

还未等赵汐朝开口，马夫吓得几乎魂飞魄散，扯着嗓子嚷开了，“是是是，她就是大小姐！官爷饶命啊！”

侍卫将马夫随手丢到一旁，这才踏上马车，掉了个方向走。

赵汐朝暗暗心惊，手刚一扶上车窗，打算跳车逃生。却听侍卫冷冷道：“在下劝小姐莫要轻举妄动，否则刀剑无眼，伤着人了，可就不好了。”

“你是宫里的人？要带我去哪里？”

“何须多问，小姐去了不就知道了。驾——”

不知过了多久，马车终于停了下来，赵汐朝被那人从马车里硬拖了出来，后腰还抵着一把剑，只好跟着往前走。

走了一阵，才在一处地牢门口停了下来，赵汐朝深深吐了口气，脑中骤然蹦出了三个大字：大理寺。

她被人带了进去，迎面一股子腥臭腐烂的气味扑面而来。走了大约半柱香的功夫，侍卫将她往牢房中一推，这才转身离去。

待赵汐朝看见牢房中央被锁链束缚住的人后，整个人都僵在了原地。眼泪毫无征兆的落了下来，她几乎不敢相信自己的眼睛。却见执名形容狼狈，被铁链死死绑在木架上，满身的血污。穿得破破烂烂，露出的皮肤伤痕累累，自房梁上悬下来两根铁链，末端是一副铜勾子，整个没在执名的琵琶骨里。

“……执名。”赵汐紧紧捂住嘴巴，才不至于当场大哭出声，一步三跌的跑上前去，两手抬在半空中都不知道该往哪里放。只好捧着他的脸，一声声地唤他：“执名，执名，你醒一醒。”

执名睫毛轻轻颤了颤，血色寡淡，连唇瓣都毫无血色。他神智不甚清醒，小声嗫嚅着什么。

赵汐朝凑近去听，待听清之后，如同闸刀被放下，眼泪唰得一下泪流满面。

他在说：娘，我真的好疼啊。

“执名——”赵汐朝心里大恸，两手缓缓地摩挲着他的脸，伸着衣袖一点点的将他脸上的血迹擦干净。

“执名，你醒醒，是我啊，我是赵汐朝，我来看你了。”