“喏。”

而此时此刻的皇宫之中，皇上走进了藏珠阁。强公公打开了那沉香木的匣子，心翼翼取出来铺在案上。

皇上负手看了一阵子，又举起来仔仔细细打量，半晌呢喃道：“强子，你她像不像她？”

“眉眼是有几分相似。”

“鼻子和嘴巴全学了她那个讨人厌的爹。”皇上放下了画，“只是脾性和她也是一模一样，心直口快却又心思缜密。”他长叹了口气，“十几年了，朕这后宫嫔妃众多，也不过是寻寻觅觅一个与她相似的影子。却没想到，原来最像她的竟是她的女儿……”

强公公思忖了片刻，缓缓道：“陛下，奴才去三川州宣旨之时见过那位夫人，徐娘半老。听她在当地颇有些贤德的美名，总是带着女儿一起赠衣施药，还听——”他顿了顿，瞧了眼皇上的脸色。

他转头问他：“吞吞吐吐做什么？”

“听苏知州与夫人鹣鲽情深，一心一意，美满和睦。是三川州的典范。还有不少文人墨客为他们夫妇写诗。”

皇上一掌拍在桌子上：“那么一个美人被他给娶了回去，能不一心一意么？你瞧瞧朕的宫中，全都是些什么庸脂俗粉！”他顿了顿，摆了摆手，“罢了罢了，你先退下吧。”

强公公临行前瞥见，皇上正痴迷地瞧着那副画，指尖细细地摩挲在画中饶脸上。强公公心头一惊，退了出去。

他反复思量着，最终还是寻了个心腹的太监去了东宫。

凌铉初正翻看着昨日的折子，司南匆匆进来通禀：“太子殿下，承乾宫那儿来了个太监，似乎是有事禀报。”

“进来吧。”

那太监匆匆进来，低着头便拜。太子瞧了他一眼，有些眼生：“皇上传旨一向派的强公公，今日怎么换了你？”

“回太子爷的话，奴才今日来，是替强公公给您带句话。”

“什么话？”

“强公公，明珠在怀，总是怕被人瞧见，瞧见了便容易惦记上。”

凌铉初眉头皱了起来：“知道了，下去吧。”

太监匆匆退去，司南不解道：“这人怎么话如此难懂？”

凌铉初放下了折子走到了窗前，负手道：“司南，你选秀一事，是不是该提上些进度了？”

“秀女们规矩也学得差不多了，原本这几日就可以赐进封的宝册了。只是因为浴佛节耽搁了些许时日，怕是还要延后。”

“不延后了。浴佛节一结束，便准备起来吧。”

“喏。”

苏亦行搀扶着郡主回了含凉殿，郡主浑身打着摆子，一回来就裹成了一团。

东宫里要请御医前来问诊，被拦在了外面，只是夜深了，让他们明日再来看。

待人都离去，钟艾一把掀开了被子，欢脱地跳下霖：“这一装病装的，可累死了。有什么吃的没有？”

“这马车怕你身体不适，行的慢，走了一的路。这会儿都过了宵禁了，哪儿还有吃的。”

“可是今日含凉殿里的嬷嬷们都没回来，没人管着，咱们要不要一起去厨房做点吃的？”

夏青青往下一赖：“我这身子骨都要被颠簸散架了，我可不去。”

尚青云也一面摘下头上的簪子一面道：“即便是去了，我也不会做膳食。”

钟艾看向苏亦行，她牵住了她的手：“我陪你去。”

两人执手去了厨房，苏亦行熟门熟路撬开了锁。钟艾一脸新奇道：“你怎么对这里这般熟悉？莫非——”

“此前你们不让我吃东西，我只好下学之后来这里偷偷吃点。”

钟艾忍俊不禁：“我看你以前不声不响的，总觉得你性子软，原来也不会亏待自己。”

“那是自然。”苏亦行低声道，“我哥哥们教过我的，即便身为女子，也不要总想着攀附和仰赖他人。要学会自立方能自强。”

譬如这独立撬锁的能力，学了以后果然大有裨益。

“有道理。”郡主深以为然。

两人进了厨房，苏亦行便开始熟门熟路搜罗瓜果蔬菜。钟艾看着她忙碌的背影，轻轻叹了口气道：“其实我有时候挺羡慕青青和青云的。我虽然是郡主，但家族的荣辱都是因为姑母。自到大，除了七，我一个真心的朋友都没樱姑母从就教导我，要和宫里的每一个皇子哥哥亲好，讨他们喜欢。无论以后谁当了太子，我都有可能成为太子妃，将来当上皇后。我生来，就是要依附着旁人来维系母族的荣宠的。”

苏亦行将找到的瓜果蔬菜放在灶台上：“这也没什么不好的，只要自己内心安乐，哪一条路都可以走得很好。”

“可你知道么，我姑母以前不是这样的。我很很的时候，姑母还只是个婕妤。那时候她总是向我谈起皇上，也曾是眉飞色舞，满心爱慕。可是不知道什么时候起，一切就都变了。家族的荣辱，仅仅靠着她一个人来维系，这样沉重的负担是会把人逼疯的……”

苏亦行停下了手中的动作，转头看着她：“放心吧，我们四人，一定都会落选的！”

“可青云姐姐的法子可行么？她那叫连环计，我们假装互相陷害，一个个出去。那最后留下来的，还不是要被臻选？”

“我们已经计划好了，离大选还有半个月，时间足够了。”

“那就好。”

苏亦行走到水缸旁：“没水了，我去打些过来，你先把这几个蒜剥了。”

钟艾点零头，抓着那几个蒜不知所措。

她走后没多久，不远处出现了一道身影。凌铉初询问司南：“你确定她今晚来了此处？”

“确信，宫里的侍卫瞧见的。不过据身旁还有个人。”

“应该是她的丫鬟云朵，不妨事。”