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书名：此女抵万金
作者：蝴蝶蛊
☆、温泉遇贼
明天启四年正月，泉州府晋江县。
县城西北有座紫帽山，山中无论冬夏，皆草木葱茏，满眼密绿。千岩竞秀，万壑争流，人道是“苍郁紫翠十余里，层峦叠嶂十二峰”。遥望峰色撩人若紫云覆顶，顾此得名。
既是洞天福地，钟灵神秀之所，也就不只是道教中人钟情于此。林木荒寂中，连峰绝路处，还居有一户奇怪的人家。
这户人家离群索居，平素人不出山，也没有山外亲朋造访。往来山间的，都是些府县闻名的铁匠、木匠，被重金聘来，驻下做工。这户人家待人和气，出手还大方，加上福建产铁，泉州缺粮，有心的手艺人进山，顺便运来些山中短缺的铁具米面卖卖，几年下来也赚得盆满钵满。每遇好事者问之，得利的手艺人皆摇头低笑，说那户人家的男主人，是个十足的痴人。
据说，那男人从前还是个正经商人。去应天贩过蓝靛、龙眼干，还下交趾、占城、暹罗、吕宋卖过红白糖。只不过那男人古怪的很，得利回来不买车船，不置良田，竟瞄上这荒野山头，带着一个女儿，住下便不走了。
见只有老父孤女二人，流出的银钱又源源不断，自然有人起了贪心，“慕名”而去。可数年来，道上只听人去，却不见有人得手回返。后又有贼人不服，结伴“造访”之，当夜便狼狈落荒而回。幸存者回忆当时仍心有余悸，说那深山宅院造型古怪，其中机关火器密布，且设计极为精巧，稍有不慎，入者便尸骨无存。更诡异的是，晋江常年温暖潮湿，草木繁盛，可那山中怪宅方圆数里，虫蛇猛兽竟都绝了踪迹……
风，穿林而过，湿答答的。
山中怪宅。屋内，火盆烧的很旺。
一个散着头发，着寻常蓝衣，脸面虚胖的中年男子，坐在榉木椅上耐心地焚着手稿。火舌缓缓蜿蜒舔上，又被新加的纸张压住；再舔、再被压，周而复始，盆内积起了厚厚一堆灰烬。男子身后的榻席上，坐了一位清瘦秀丽的女孩，十四五岁的样子，凤目绛唇，竹身楚腰，粗布缁衣更衬玉肌雪肤，此时正无聊地晃着脚，一双美目忽闪着，一副欲言又止的模样。
“那东西是个祸害。”男子冷不丁出了声，“几何，切记，你以后不许碰那东西。”
“是，爹。”女孩瞥了眼父亲，很不以为然地继续晃着脚尖，“不、碰。”
“你发誓。”男子眼都未抬。
女孩一怔，晃脚的动作有些停滞，“您还不信我啊？”她略带尴尬地干笑着，“我说到做到，那破东西以后绝不碰！”
“那我说，你复述。”男子不理会她，自顾说道，“若是背誓，爹娘生则横尸荒野，死则永堕炼狱。”
“爹！”女孩受惊跳了起来，“干嘛让几何发这么重的誓！那东西……到底有什么？！”
男子无声地看了过来，那目光郑重得有些冷情，如同此刻窗外的冬风一般——没有刺骨寒意，但也绝不给人温暖的感觉。他平静地抬手，示意女儿坐回原处。“几何，你还记得，爹曾跟你说过的，万历八年大同府的那场瘟疫？”
“记得，”女孩侃侃而谈，“‘万历八年，大同瘟疫大作，十室九病，传染者接踵而亡’，哎？好像从那年开始，大同府还连着有六年的地震吧？爹，难道这天灾和那东西有关？”
男子点头，将剩余的手稿全部投入火盆中。“爹怀疑，爹一直都怀疑。”他轻轻叹了口气，“那场瘟疫太奇怪了，竟没存下一个活口，且死者的尸首都是浮肿的。如今，爹总算才能确定了，罪魁祸首就是它，那个来自地狱的恶魔！”
“那东西这么可怕？”女孩清脆的尾音带上了疑惑，“竟能引发天灾？朝廷不管吗？”
“朝廷的心思，远非我等小民能揣摩。”男子淡然笑开了，“从万历年间开始，首辅张居正就在京师设立了一个秘密机构，把从欧逻巴人手中收缴的弗朗机等新锐火器，进行拆卸、研究、改良、仿制。”
“这些我听您从前说过，王恭厂嘛。”女孩好奇地近身询问，“难道……朝廷也和爹爹一样，瞄上了那东西？”
男子点头，又摇头。“但爹和朝廷的目的是截然不同的。爹研究那东西，是为了来试验飞人火箭，而朝廷……则是为了制造火药，用于战争。在万历八年大同府那奇怪的地震和瘟疫后，朝廷相继派出了官员，去实地查明究竟。”男子言语间缓缓弓腰起身，却不想腿脚一颤，险些摔倒，幸得女孩眼明手快，在身后一把钳住了他的左臂，将人给使劲搀了起来。
“老了，不中用了。坐一会儿腿都麻了。”男子苦笑。“朝廷有高人啊，”他不动声色地延续了之前话题，“很快就在当地发现了肇事祸首——那东西。朝廷还给那东西起了一个名字，叫‘雷石’。雷石，确有雷公之威，其力远胜与硝火硫磺。只是，当时尚未知悉其性情，又有地动瘟疫为警，众人皆不敢擅动。又因大同府盛产雷石，京师的那个秘密机构就派了专人在大同常年驻扎，研究它，以图利用。”
“怪了，”女孩似懂非懂地皱起了眉，“为何说雷石是大同瘟疫地震的罪魁祸首呢？那个雷石，我看着您研究都那么多年了，试都不只试验一次了，很好啊，也没见有什么地动天灾。”
“你知道什么！”男子即刻肃了神色，“爹做事时自然是有分寸，但其他人……总之你记住就是了，‘雷石’它就是个无法驯服的恶魔，若有人想无知地利用它，势必会被它吞噬！尤其是你，日后绝对不许碰！”
“是是是，不碰，不碰。”女孩赶紧改口，挤出了一个灿烂的笑容。
“所以，爹今儿把手稿都烧了。”男子面无表情地望着地下那一盆灰烬，“爹不想因为爹个人的嗜好，而令寰宇恸悲，生灵涂炭。”
“噗嗤！”女孩在一旁终于憋不住乐了，“爹您也太把自己那堆破铜废铁当回事儿了吧！瞧这深山野林的，除了巡山的老田、山前头观里那几个道爷，哪儿还有人？这两年更甚，竟连个贼影也见不到了！您说谁还能知道、赏识、惦记您那点东西，您真真是杞人忧天了吧！”
“但愿是吧。”男子微微一哂，“只是，京师那个机构一日不倒，爹的心思就一日不宁。如今北边战事频繁，爹真是怕他们会找到……”
“朝廷若真有本事把雷石用到辽东战场，那也是保家卫国，社稷百姓之福啊，”女孩不以为然地耸肩，“爹有什么好担心的呢？”
“百姓何福之有？只会是更多的妻离子散，家破人亡罢了。”男子苦笑摇头，“几何，人有忠贞，可火药没有。火药在谁的手里，就听谁的话。就如同爹和你做的那些手铳、火箭，它们都是没有感情、不认主人的！若是有一天被贼人抢夺了去，一样可以反过来要了你我性命。几何你日后千万不要跟人说你懂火药，不要再研究火药，你要知道……”
“好啦好啦，”女孩很不耐烦这些絮叨的说教，“‘兼爱非攻’、‘匹夫无罪，怀璧其罪’、‘人外有人，天外有天’，我都能背下了！我马上就发毒誓，不碰那‘雷石’！咱就别说这么无聊的事儿了，爹您早点睡吧，明天还得继续捣鼓您那三级火箭呢！”她嬉皮笑脸快速地将该发的毒誓发完，一闪身溜出了屋子。
“唉……”男子望着离去的女儿，满眼的无奈。下一刻，他又似突然想起了什么，斟酌片刻，缓缓卷起了自己左臂的衣袖。
他的皮肤很白，胳膊看起来是异常的丰满圆润。只是，随着袖子的缓缓卷起，那裸露的上臂中间，出现了几圈奇怪的指印状的圆弧凹陷！似无形的圆箍一般，狠狠勒住莹白丰盈的肌肤，形态诡异而狰狞。
正是女儿刚才施力搀扶他的地方。
男子黯然一笑，伸出右手食指，又轻轻捅了那丰盈一下——手指离开了，可一弯小坑，却固执地留下了。
这肌体，已丧失了所有的鲜活弹性。废了，废了。他跌坐榻上，咧嘴、静默。
……
林壑敛暝色，又是一日黄昏。
几道黑影在夜幕的遮掩下，如灵猿般快速荡过高崖飞瀑，隐匿于果树蔓枝之中。