亦珍正为此发愁。

见识过了未醒居，才知道自己与人的差距，不是一星半点。

曹氏遂吩咐汤妈妈，“去将我的鎏金牡丹花开银妆匣取来。”

汤妈妈自去樟木箱子中挪开上头两层布料，取了妆匣，交在曹氏手中。亦珍刚想回避，曹氏却叫住了她，“往后都是要给你，先叫你知道了也无妨。”

便当着女儿的面取了挂在脖颈上的钥匙，开了妆匣，取出一叠纸笺来，递给亦珍，“拿回去细细地看了，想必总会对你有所帮助。”

亦珍毕恭毕敬接过这一叠纸笺，“谢谢娘亲。”

“去罢，可别看得太晚，当心伤着眼睛。”

“是，女儿知道了。”

亦珍捧着母亲曹氏给她的纸笺，回到自己屋里，吩咐招娣下去休息，不必在一旁伺候。自己则端了绣墩到窗下，就着外头的天光，细细读将起来。

魏婆子送走了谢家的管事婆子，心里恨恨地想：那曹寡妇家收了茶摊，如今曹寡妇重病在床，家里没有了进项，看她能撑到几时？！更何况谢家少爷桂榜高中头名，成了松江府有史以来最年轻的解元，前途不可限量。偏偏看中了她，也不知是她几世修来的福气。

谢停云身子不好，然则文章却做得惊才绝艳。正副主考官都将他的文章判了第一。九月十三放榜后，乡试头三名的文章皆由人抄录出来，广为传阅。而东海翁的四个弟子，倒有两人位列三甲，方稚桐查公子虽然不曾位列三甲，也在百名以内，从此都是举人了。如此更是令东海翁名声大胜从前，一时不少文人学子又蜂拥至庆云山庄，跪求东海翁收他们为徒。

谢家一边为谢停云纳妾做准备，一边使了管事婆子到魏婆子家里，只问一句：叫你办的事，办得如何了？

魏婆子待谢家的管事婆子走远，心中犯嘀咕：这余家的丫头，竟然如此硬气？没了茶摊，母亲又病重，也不肯服软么？如今谢公子中了解元，她都看不上眼，这心气儿得是有多高？哼！不过是个黄毛丫头，难不成还想进宫当娘娘？

魏婆子朝地上啐了一口，决定还是上曹寡妇家一趟，再去说合说合。头一次去时，谢家少爷没中解元不是？也许如今曹寡妇母女已改了心意，只是抹不下脸面来罢了。

哪料魏婆子到了余家，连门都没进成，汤伯在门内一听是魏婆子，一句“我家主人不欢迎你”，门都不开，就将她挡在门外。

直把魏婆子气个倒仰。

好好好！好极了！你个寡妇克夫的，这么不给老娘脸面，老娘也不必留情！你家女儿给谢家做妾也好，不给谢家做妾也罢，老娘不关心！但老娘保证你家女儿别想嫁好人家！

魏婆子在心里赌咒发誓，恶狠狠往地上吐了一口唾沫，气哼哼往回走。回程经过谷阳桥头，恰听见两个出来买菜的婆子在桥头说话。

“……陶五将铺子连宅子卖了，带着婆娘进京与儿子团聚去了。”

“哎呀，陶五一家算是熬出头了，往后就是老爷老太太，在京里享受荣华富贵了。”

“可不是。我听说陶五那铺子是旺宅旺铺，谁住进去都能飞黄腾达。陶五家之前住的，不就是顾娘子先头的夫家么……”声音低了些，“后来不就升官发财，做大老爷了？”

另一个细细一想，仿佛确有其事，“那如今是哪家买下来了？”

“我告你，是教景家堰里，原来在桥下支茶摊的曹寡妇家给买下来了。”

“卖了多少银子？”另一个好奇。

“这个数！”那知情的伸出手翻了翻。

“曹寡妇如此有钱？”另一个惊讶。

“不然如何会拒绝谢家？”

魏婆子听到这里，吊梢眼一亮。

原来曹寡妇不声不响，不显山不露水的，竟是个有钱人。难怪不愿叫女儿与人为妾。她要是有钱，自然也不肯让女儿到人家去伏低做小。

魏婆子脚下生风地回到家中，一屁股往床上一坐，心中盘算，既然曹寡妇无论如何不肯答应谢家的亲事，那便罢了，她何必一趟趟往她家跑？而今要紧的是，既然曹寡妇有钱……

魏婆子这次没有将儿媳妇叫进来撒气，媳妇儿出的主意，这两次都不曾奏效，令魏婆子颇为不满。况且这件事，知道的人越少越好。

魏婆子闭上眼睛，曹寡妇，你不仁，就不要怪我不义。

亦珍一边在家中，仔细研究母亲曹氏给她的菜谱，一边有空便带了招娣汤妈妈到缸瓮行里去收拾铺子与后头宅院。

铺子正如陶五所言，桌椅都是极好的，但人难免有惯性，走进一家店去，虽然换了东主，里头的家生摆设依旧，未尝不会生出换汤不换药的错觉来。是以亦珍打算设法花最少的银钱，最大程度地改造铺子的格局。因而这几日闲时就在铺子里，取了纸笺与黛条，写写画画，然后带回家去，拿毛笔誊抄工整了给母亲曹氏过目。

“女儿想将正对门的帐台，移到一侧靠墙处……”亦珍比划着对母亲道，“门的一侧仍摆了桂圆红枣茶或是酸梅汤，有那口渴的赶路人，也不必非进到店里来，才能买到一盏茶水。”

曹氏听了点点头，“我儿考虑甚是周到。”

“娘亲看还有何处需要女儿改进的？”亦珍故意引了母亲说话，好教她忘记谢家逼婚以及她的终身大事。

“娘看哪儿都是好的。”曹氏轻笑，伸手摸一摸女儿的头顶，“万事不可求全责备，便是略有瑕疵那才是常理。”

“女儿知道了。”

亦珍尽拿了鸡毛蒜皮的小事去问曹氏，教母亲有所寄托，又不至于操心太过。两母女有商有量的，时间过得飞快。

方稚桐带着奉墨，跟了送表妹鲁贵娘的马车，一道前往码头，送表妹去往福建，与姨父姨母团聚。鲁总兵特特托了管事的，寻了一队正往闽地运货的行商，将女儿一行安排与那行商老爷的家眷同行。又附上手书一封，请沿路卫所多加照应。

鲁贵娘坐在马车中，几番想鼓起勇气，挑开车帘与外头的表哥说话，然而话到嘴边，她最终还是忍下了。她心里再喜欢表哥，也还是有女儿家的矜持。她为了让表哥喜欢自己，结交了松江的一众闺阁小姐，又刻意宣扬自己的才名，想教表哥多方了解她的好。奈何表哥总是待她疏淡有礼，并不亲热。

她不明白这其中的缘由，只能归结为表哥与自己命中注定没有缘分罢。

待马车到了码头，丫鬟扶着戴了帷帽的鲁贵娘下了车，站定以后，她朝方稚桐轻轻一福，“多谢表哥一路护送，贵娘此去，不知何时才能再见。还请表哥代为转告姨母姨父，望姨父姨母身体康健，万事如意。”

方稚桐回礼，“表妹此去，山长水远，一路保重。还请待我向姨父姨母问好。”

鲁贵娘彻底死了心。离别在即，表哥一丝一毫挽留她的表示都不曾流露出来，她又何苦眷恋不去？

“恭喜表哥高中举人，祝表哥他日觅得如花美眷，仕途平步青云。”少女隔着帷帽，平静地望着英俊倜傥的青年。