倏忽打斜里出来个穿着水貂皮的胖子，拦住了三人的去路，朝三人一作揖，“查公子，霍公子，方公子，又见面了。”

又说了一串拜年的吉祥话，这才道，“相请不如偶遇，既然有幸遇上三位公子，若三位不嫌弃，还请到小店一坐。容在下请三位吃杯清茶。”

三人对望一眼，心道去哪里吃都是一样的，只要好友能聚在一处。

霍昭微微拱手，查公子心领神会，亦揖手道：“万老板，请。”

就这样未醒居的老板在初四这天近午时分，于西市官街上头被对面新开的玉膳坊万老板当街截了糊。

三人随万老板进了玉膳坊，由万老板亲自引着上了二楼雅间。

茶酒博士一见三人，忙殷勤地上前来，接了三人小厮递过来的裘皮大氅替三人在衣架上挂好了，回身朝三人作揖打千儿，“小的见过三位公子，给三位公子拜年了。”

三人打赏了茶酒博士，这才与万老板分宾主落座。

“在下准备了薄酒小菜，还请三位不要嫌弃。”万老板寒暄罢了，一拍手，便有伙计陆续将酒菜端了上来。

当三人看见席上有凉拌鸭脯丝儿，清蒸蕈菇釀鹌鹑，竹荪排骨汤等在珍馐馆都曾见过的菜色，不由相互间交换了个眼色。

这些都是珍馐馆秋季菜单上的菜色，如今珍馐馆已换了冬季菜单了。而玉膳坊却是腊月里开的张，谁先谁后一目了然。

方稚桐又想起查公子打听来的小道消息，说这位万老板，原本也不过是个名不见经传的的小角色，十年前才倏忽名声大噪，一跃成为宫中掌膳的。而亦珍与寡母却是十年前才方搬来的，一直都住在县里，开着茶摊，从未出过县。

一个京中衣锦还乡的御厨，一对深居简出的孤儿寡母，两相对照，不免耐人寻味得很。

万老板只做不曾注意三人交换眼神，一径劝三人进些薄酒，“这是在下珍藏的十年陈金华酒，今日有幸能请三位举人老爷莅临本店，实是在下的荣幸。在下敬三位一杯！”

万老板又是劝酒，又是劝菜，酒过三巡，菜过五味，万老板这才说起正题。

“在下是个粗人，没读过书。可是在下远在京城时便曾听人提起过东海翁老先生的大名。在下仰慕老先生的书法，觉得老先生的字笔走龙蛇、出神入化……”说了好一堆奉承话，“在下得知三位乃是老先生的得意门生，贸然请三位来，想着能否由三位帮在下在老先生那里求一幅墨宝。”

万老板搓了搓手，“在下自不会教三位白白替在下求老先生的墨宝回来，在下与京中的赵王略有些渊源，三位若进京赶考，在下愿修书一封与王府的管事，举荐三位给赵王……”

霍昭不由得慢慢放下手中酒杯，京中早有传闻说今上有意立赵王为储。万老板此言，分明是暗示他在京里很有些人脉，他们若能在松江府助他一臂之力，他也能在京中为他们略尽绵力。反之，他也有本事教他们在京里四处碰壁。

查公子“唰”一下展开折扇，慢条斯理地轻轻扇动起来。他的脾气，说起来其实是个混不吝的，要不是查老爷管他管得严，三位同窗好友为人又都比他沉稳，他这会说不得也是个遛猫逗狗游手好闲的衙内。

万老爷这话，旁人听了或许会信以为真，他却是不怕的。他姐夫乃是吴王，若真要人举荐，何需个厨子托了京中赵王府的管家引荐？

只不过——查公子看了霍昭与方稚桐一眼，许是万老板这话是对他二人说的？

霍昭握拳捣在口鼻处，轻声一咳，方稚桐闻之微笑，查公子一见，忙收了折扇，嘻嘻一笑，“万老板有心了。求墨宝一事，我等倒是可以到先生跟前为万老板提一提，只是先生答应与否，我等却是不能保证的。”

万老板忙一拱手，“只消三位肯替在下在老先生跟前美言几句，在下不胜感激。”

待用罢了饭，万老板亲自送三人下楼。等三人出了玉膳坊，万老板的两个徒弟这才从隔壁的雅间儿出来，来在万老板身后，“师傅，这三人能帮您求来东海翁的墨宝么？”

万老板阴沉着脸，返身回到玉膳坊后堂，往交椅上一坐，“哼，老子也不是那等干吃哑巴亏的！去，叫人打块牌子，上头刻‘江南才子’四个字，挂在刚才的雅间门口，再叫茶酒博士跟客人宣扬，东海翁的四个弟子，过年都在咱门店里宴饮小聚。往后他们中若有人高中，这牌子还可以再换。”

便是求不来墨宝，也要教他们替自己的玉膳坊做活招牌。

“师傅高明！”高个儿徒弟恭维道。

万老板一笑，“还有得你们慢慢学的呢！”

方稚桐三人出了玉膳坊，霍昭提醒方稚桐，“我看那万老板不是什么善主，如今未醒居是他最大对手，他无暇顾及旁的。待他压过未醒居一头，怕是要寻余家小娘子的麻烦。”

万老板一看就是那等为达目的不择手段的。一俟他们上京赶考，若万老板着手对付珍馐馆，到时他们是鞭长莫及。

“唯今之计，最好是为余家小娘子寻个强有力的靠山，使得旁人不敢寻衅滋事。”霍昭淡淡道。

方稚桐喜欢余家小娘子，他们如今都知道了。他从未到余家小娘子跟前邀功，但他为余家小娘子所做的，他们也都看在眼里。那本元刻本云林堂饮食制度集，是他们三人一道在书铺中看见的，因是一本食谱，穷人买去无用，有钱人又未必在意，所以便静静搁在书铺架子上的角落里。

老板说其实已经在他书铺里搁了许久，始终无人问津。他们以前也曾去过那间书铺，谁又注意过？偏偏方稚桐因喜欢了余家小娘子，喜她所喜，忧她所忧，竟一眼就看见了那本云林堂饮食制度集，然后买下悄悄送与余家小娘子。

查公子还因此笑他，不会讨好余家小娘子，“送东西哪有送本书的道理？似余家小娘子那般年纪，送她花儿朵儿，钗环珠玉，方是正经道理。”

这会儿查公子听霍昭之言，一拍胸.脯，“这还不容易？叫她认了我爹做义父，认我娘做义母，认我做义兄，成了我爹娘的螟蛉义女，看看姓万的还敢欺负她不？”

查公子不晓得，他这话音儿还不曾落地，亦珍就被松江知府季大的夫人叶氏派出去的婆子请进一顶小轿，抬进了知府官邸。

季夫人叶氏在花厅里招待亦珍，叫府里的厨子做了果子露与点心送上来。

“余小姐尝尝看官邸厨子的手艺。”叶氏笑眯眯地对亦珍道，又转头吩咐婆子，“去把小姐请来，告诉她家里来了与她年纪相仿的小娘子，正好能一起玩。”

婆子衔命而去，叶氏很是欢喜地上上下下打量亦珍，“去年黄梅天里老爷得了你的酸梅汤方子，做出来的酸梅汤味道是极好的。那时候我就在想，这得是多心灵手巧的小娘子啊？能做出这么好喝的酸梅汤来。老想着请你来见上一见，奈何总是忙得忘了此事。总算过年，这才得了空闲，请你过府相见。”

叶氏一脸的慈爱，“今日一见，果然是个清秀玲珑的。”

说了会儿话，婆子引了季大小姐来。

季大小姐穿一件鹅黄色织金罗缠枝莲夹上衣，下着一条妆花折枝绿梅膝襴罗裙，披一件雀裘大氅，脚踩一双薄底儿粉靴，梳着已经许嫁女子才梳的髻，上头缠着五色缨子，戴一朵娇艳的海棠花儿，衬得粉面堪比花娇，眉不扫而黛，唇不点而朱，真真的叫人看了移不看眼。

反观亦珍，眉目浅淡，梳了个双螺髻，戴一支扁银梅花簪，穿着藕荷色素紬褙子，月白色马面裙，因里头穿着厚厚的一层棉袍，显得有些臃肿。

见女儿来了，叶氏向她招招手，“快来见见你余家妹妹。”

又朝亦珍道：“我这女儿，眼看便要出嫁了，于易牙上头，还是一知半解的。虽然嫁了人，也不必她天天下厨洗手做羹汤，总要懂一些才好。余小姐今日来了，还请多教教她。”

季小姐一听，便嘟起了嘴，只是被母亲叶氏一瞪，不做得太明显罢了。

亦珍心知这不过是季夫人的借口，却也不能说什么，与季小姐见过礼，两人落座，有一搭无一搭地闲话。

待亦珍打算告辞时，叶氏拉了她的手，“我是越看你越喜欢，竟像是前世里与你是母女似的。颖娘这么跳脱的性子，也能静静心心地坐下来与你亲热。仿佛前世里原就是一家似的……”

叶氏的话音才落，外头季大人撩袍走了进来，扫了亦珍一眼，“这便是余家小娘子？夫人若是喜欢，何不收做了义女？往后也好经常请余家小娘子过府来玩。”