他来扬州之前想得过于简单了，此事还是不能操之过急。何况眼下这境况不适合论起雪月风花。他原本准备了个正式些的场景，但被这意外给搞砸了。

谢思言深吸口气。

等他将那件事理好，再好生布置一场。

近傍晚时，杨顺终于发觉不对，带人寻来。坑壁仍湿滑，谢思言在杨顺等人帮助下，带着陆听溪出了坑。

他将陆听溪送回了佛寺后门，看着她入内，才放心离去。

往山下去的路上，杨顺再三为方才的失职赔罪，又道：“世子莫怪，小人方才以为您跟陆姑娘……不便被人打搅，这才迟迟未能发现异样，兼且小人方才暂离……”

“去了何处？”

“小人得了信儿，说国公爷来了扬州，要见您，小人去迎候去了。国公爷脸色不大好，你若是见了，谨慎些。”

谢思言知道他父亲既来了，那便是得了准信儿，知道他人就在扬州，躲是躲不过去的。

“可知父亲为何事而来？”他先前看父亲的来信，虽然句句催他回去，但并没有追来的意思。

“不甚清楚，国公爷并未说，不过小人瞧着国公爷那架势，大抵是有什么紧要事的。”

谢思言见到谢宗临时，发现他连外头的披风都未除，只是阴着脸坐在太师椅里喝茶。

谢宗临听见动静，抬头看去，将茶盏一把按到桌案上：“我问了山长才知你一日书院都没去，如今白日里又不见人影，说，去了何处？！”

“父亲明知儿子不是那等胡天胡地的人，又不是吃喝嫖赌去了，何必这般兴师问罪。父亲千里迢迢来扬州，莫非就是为了来抓儿子回去的？”

谢宗临心里确实揣着事，也没心思跟儿子歪缠，饮了几口茶，屏退左右，沉容道；“宫中传来消息，明年会试的考试官已经定下，是礼部尚书曹济与吏部尚书邹益。”

“那邹大人倒没什么，但那曹济，可是向与谢家不和，又一心要弹压咱们这些勋门。为父深怕他届时与你为难。”

谢思言大致明白父亲的忧心。

虽然将来收上来的卷子都是要糊名的，但考试官负责出题与阅卷，若当真存心与某一考生为难，也不是办不到。

譬如，可以做些手脚，做出个科场舞弊案来。

国朝先前不是没有出过科场舞弊案。那案子就是出在会试上。因是临近放榜的时候传出舞弊流言，几个殿阁大学士重新审卷，为息物议，凡前列者皆褫名，最后查来查去发现舞弊一事子虚乌有。但牵涉其中的士子受尽苦楚，永不录用；考得前列的士子一甲变二甲，无辜受累。天下士子议论汹汹，然结果却是无法更易，遭受波及的只能打落牙齿和血吞。

天下读书人没有不在意科名的，尤其朝中那些科甲正途出身的官吏。

他可不想让这种腌臜事落在他头上。

谢宗临道：“为父此番来，确实是来叫你回京的，但也想与你合计合计此事。为父的意思是，咱们提前下手，将曹济换掉。”

“父亲可是想好了主意？”

谢宗临不紧不慢地撇着茶汤上的茶末：“为父打探到，曹济早年在湖广为官时，曾为减免赋税，虚报灾情。此事被楚王之子武陵王获悉。武陵王本是要上奏参曹济一本，但后头不知怎的被曹济压了下来。武陵王也算行事审慎，必定留着曹济当年欺君罔上的罪证。”

他口中的武陵王，指的是沈惟钦已故的父亲。

谢思言道：“父亲的意思是，发动御史，以此事弹劾曹济？”

“正是，但若能拿到罪证，终是稳妥些。武陵王府已没人了，但还有一个沈惟钦。沈惟钦那边，我不便出面，由你去周旋。”

谢思言沉吟半晌，道：“可以。”

他有把握让沈惟钦配合他。

“但若是这般，儿子便不能即刻回京了。冬至祭祖也不知能否赶上。”

谢宗临放下脸来：“你是长房嫡子，祭祖这等大事，你若不在，像什么样子！我可以宽限你几日，但冬至节前你最好给我赶回来！”

“儿子尽量。”

谢宗临还有公干，不能久留，将事情交代妥当，第二日就启程北上回京。

谢思言却没有即刻去武昌府。他光是收拾行囊就用了三天，这期间，他得空就往陆家串门，以至于不知内情的街坊都以为他是陆家的准女婿。

等他打算动身往武昌府时，却得信说沈惟钦来了扬州。他一打探，原来沈惟钦是被楚王身边亲信监押着来相亲的——陶家人先前到了楚王府后，沈惟钦就避到庙里去了，当了大半月的居士。楚王气得要抽死他，到底被沈惟钦母亲李氏拦了下来。等沈惟钦回到王府，陶家人已原路回了。

楚王气不过，自己走不开身，便命亲信押了沈惟钦，追到扬州来，去见陶家人。

谢思言忽然觉得，沈惟钦好像比他惨多了。虽然他眼下暂不能跟心爱的姑娘成婚，但小姑娘与他越走越近，他如今又住在陆家斜对面，近水楼台先得月，占尽天时地利人和。

既然沈惟钦来了扬州，那他就更不急了。他眼下得了他父亲的宽限，正可跟小姑娘多处处。

交十月后，天气一日冷似一日，尤其扬州近水，湿气大，比北方的干冷更难熬。

天气渐冷后，陆听溪就越发不愿出门了，但谢少爷近来余暇颇多，似乎在家里多待片刻就会长毛一样，不是来她家喝茶就是撺掇她出去喝茶，于是她几乎每回出门都能偶遇谢少爷。

这天，她跟几个相熟的姑娘去附近的酒楼宴集，上楼时，竟看到谢少爷正立在楼下看她。

谢少爷生得身形高拔，丰姿绝伦，一袭形制寻常的鸦青色净面阔袖直身，竟硬生生被他穿出金丝缕玉仙人羽衣的模样。

他往大堂一杵，即刻引来瞩目无数。

陆听溪打小就觉得他那张脸骗死人不偿命，生得人模狗样的，其实嘴巴坏得很，还总干欺负小姑娘的事。

那日在坑底，她总算重温了谢少爷昔日的风采。背着她时那一声冷笑，像极了小时候欺负她之前的征兆。

她不便跟谢少爷单独说话，只朝他遥遥行了礼，便上了楼。

然则菜肴还没动筷，跟她一道来的姑娘们便一个两个都被家里人叫走，末了竟剩了她一个。她对着满桌菜沉默片刻，决定先吃饱了再说，吃不完的带走。

吃了七八分饱，她叫伙计进来将剩下的装入食盒里。戴上帷帽，她出了雅间。