谢思言又问了些旁的，眼眸幽微。

近两月来，皇帝的身子每况愈下，虽然视朝依旧，但他能瞧出，皇帝不过是在硬撑而已。不辍朝休养，也不过是怕大权旁落，怕外头那帮不安分的蠢蠢欲动。

皇帝的身子越差，疑心病就越重。皇帝本就对武将颇多忌惮，如今单只是扣押那帮武将子孙怕是不够的，说不得要除掉一批才安心。

皇帝对他接连拔擢，何尝不是想借着他来打压仲晁，平衡朝中势力。皇帝既欲以他为刀，那他就借势攀升便是。

将用晚膳时，有内侍来请谢思言入宫一趟。

谢思言径直被内侍引入了皇帝的寝殿。

咸宁帝屏退左右，与他说了些客套话，随即话锋一转：“朕观你德才兼举，有意让你入詹事府，做东宫讲官。只是你年纪尚轻，资历也浅，骤然拔擢，朕恐不能服众。尤其那群股肱老臣，大抵要撺掇着言官群起反对，届时司礼监的班房怕要被奏章淹了。”

咸宁帝叹道：“太子如今正是稚龄，不得独立，东宫那帮辅臣多是年过半百的老臣，刻板谨慎，这原也不是什么错处，但将太子也带得木头一样，朕瞧着心烦。”

咸宁帝又说了许多体己之言，末了竟是拉了谢思言的手：“朕之难处，不足为外人道，也就是跟你们这些近臣说道说道。”

……

谢思言出来时，天色已擦黑。

崔公公崔时亲来送他出宫。崔时是咸宁帝的大伴，伺候了咸宁帝几十年的老人儿，御前最得脸的大太监。朝堂内人谁人不知内官的要紧，尤其是御前近侍。收买崔时的不知凡几，但崔时真正搭理的却极少。

崔时一路引着谢思言北行。将至玄武门时，崔时道：“听闻世子如今正在择亲，却不知结果如何？”

谢思言淡声敷衍几句，崔时慨叹：“世子也是命途多舛，这没娘的孩子最是苦。咱家说句不该说的，若是钟夫人还在，这择亲之事必定能办得更妥帖些。”

谢思言蓦地看向崔时。

正行至一处幽暗甬路，琉璃灯投下矞丽淡影，崔时的侧脸夹在光影之间，显出几分幽沉。

谢思言止步：“公公不妨直言。”

崔时给左右递了眼色，一众小太监即刻退开来。

“世子是聪明人，咱家今日之言，切莫外传。”

崔时见谢思言颔首，这才压低声音道：“不瞒世子说，陛下已知晓您先前南下查探钟夫人死因之事了。陛下今次让咱家送世子出来，也是想让咱家给世子透个风，钟夫人之死，跟宁王有关。”

“详明的，陛下并没跟咱家说，只道当年宁王本是要除掉令尊，却不曾想，令堂为之挡了灾，这才不幸殁了。”

“陛下交代咱家要佯作不经意跟您说起，但咱家在世子面前，就不绕那个圈子了。咱家也不甚清楚内里详情，只记得，”崔时虚声道，“只记得陛下十多年前曾训斥过宁王一回，当时陛下大发雷霆，将殿内伺候的人都遣了出来，咱家也不过零星听了一耳朵，大致是骂宁王是个祸胚云云，日久年深，实在记不清了，也不知是否跟此事有关。”

“内中曲折，世子可去查证，不过咱家觉着，陛下既交给咱家这个差事，那想来是错不了的。”

崔时说了半日，一抬头就对上谢思言阴寒的侧脸，饶是他久经风浪，也不由心头一凛。

谢思言临上马车时，崔时犹疑少顷，又道：“世子听咱家一言，不论陛下圣意如何，您都要先冷静，查探妥当才是正经。”

谢思言冷笑。

宁王是皇帝的兄弟，皇帝对其颇多疑忌，但自己不好下手，需要借一把刀。皇帝方才的一番话也不过是表表姿态给他摆摆好处，他与皇帝原本便是互相利用的，皇帝将他当刀使倒也没什么，只是皇帝最好能保证自己握得稳他这把刀。

看来皇帝是真急了，连兄弟的旧账都翻出来为太子铺路了。

将谢思言送上马车，崔时在风口立了会儿。

皇帝这几年老得快，身子越发不济了，太子年幼，外廷那边不能没有倚仗，他得为自己多做打算才是。只是仲晁那边也一心想拉拢他，他如今还没下定决心依傍哪边。不过为策万全，他方才还是卖了魏国公世子一个人情，希望他能听得懂。谢家这位世子爷如何，他还得再看看。

回府后，谢思言即刻命杨顺去查探崔时所言之事。他先前在河间府时，一路查下去只是查到了楚王府那边，倒是没往其他亲王身上想。

一月之后，倒很是查出了些东西。诚如崔时所言，宁王当年与谢宗临多有不和，就趁着入京朝见的机会，与次辅仲晁密谋毒死谢宗临，却未曾想到，最后死的是钟氏。

除却细节之外，这件事已算查得明明白白了，但谢思言总觉得不对劲。

太顺利了。他此前在南方盘桓几月都没查出眉目的事，如今怎这么快就浮出水面了。他忽然想起了他那晚临走时，崔时的那几句话。

他让他先冷静，查探妥当。

谢思言翻出纸笔，在上头列出了咸宁帝久惯宠信的近臣名单，一个个看去。他有个隐约的猜测，咸宁帝是让宁王背了黑锅。咸宁帝之所以如此，一则自是想借此除掉宁王，二则是想保全某个人。藩王里面，咸宁帝一个都不待见，不会为其矫饰，那么这个人就有可能在近臣之中。

那么该如何验证他的猜测呢。

谢思言沉吟半日，忽问杨顺太后寿辰是不是要到了。杨顺道：“是，今年是整寿，大约会大办。”

谢思言让杨顺盯着宫里的动静。末了，端起他那龙泉窑的青花斗笠茶盏，慢慢悠悠啜了口新沏的万春银叶，不经意问道：“那边……可有来信？”

他指的自然是陆家那边。

杨顺一激灵：“这个……小的没瞧见……不过，许是因着漷县与京师之间相去不近，陆姑娘觉得多有不便，这才……陆姑娘必然也是惦记着世子的……”

“你废话那么多做甚，我不过随口一问，”谢思言冷声一呵，“我近来忙，她真来了信，我还不见得有工夫看。”

他话音刚落，就听得有人叩门。须臾，一小厮得允入内，呈上一封信。

杨顺接过来，让那小厮先出去。转身回头，隐隐瞧见世子头上的网巾圈似动了一下，大抵是往这边瞟了眼，但太快，他再定睛看去时，世子仍旧如前那般从容喝茶，仿佛刚才所见不过错觉。

杨顺看了眼信封上的字，喜滋滋递去：“世子过目。”

“先搁那儿吧，早说了她来信了我也没工夫看。”谢思言目不斜视，镇定吹热茶。

杨顺硬着头皮道：“不……不是陆姑娘的信。”

“啪”的一声，谢思言将茶盏按到案上：“那你欢喜什么？”

“这是……这是底下那帮人递上来的信，约莫是您让查的那件事有了进展。”

谢思言冷着脸拆看了信，面色愈阴。