伊莎贝尔挨个去看这些人的脸,脖颈微垂眼睛紧闭，嘴巴里默默念叨……她再次回头，扯着她嫂子的衣袖问：“那，为什么你不祷告呢？”
莉亚笑了笑，“因为我信的神不在这里。”
“在哪儿？”
戴娜听到两人的对话默默站了起来，她看看她的女主人,再扭头望向窗户，望着挂在玻璃上的干草绳结，似乎是在询问，是否需要向旧神、向天上的那位“她”祈祷。
“不，”伯爵夫人向她摇摇头，没这个必要。尽管莉亚平日里也会念上两句如来玉帝观世音保佑，但她很清楚这只是一种寻求心灵慰藉的方法，一种心理暗示，他们任何人，哦不，是神，都不可能真的帮助到她。“能帮助到我们的只有我们自己，我不需要向任何神灵祷告。”
管家走到房门外轻轻敲了敲门板，向室内汇报道：“夫人，他们已经在前面集合了。”
莉亚点点头，示意戴娜照顾好贝尔，然后站起身，身后的凯利如影随行。
“你去哪儿？”贝尔扯着她嫂子的袖子，整个房间里的气氛太肃穆太紧张了，令她有些害怕，“我跟你一起。”
莉亚拍拍她手里的布娃娃，里面塞满了软绵绵的棉花。“今天不行，贝尔。我要离开挟贝蒂’一会儿，你愿意留下来替我照顾她，等我回来后咱们一起给她编辫子吗？”贝蒂是小姑子给娃娃起的名字。
贝尔郑重地点点头。“当然，”她挺起胸膛自豪又懂事地说：“你放心去忙吧，我会把她照顾很好的。”
“好孩子，”莉亚摸摸她的脸，转身带着凯利跟管家离开。
她来到主堡外，广场上已站着一百骑兵。诺丁汉前往王城带着三百人的部队，包括住在诺丁城及周围村镇的所有骑士，和二百多训练有素的农夫们。眼前这一百，是在短短三个小时内她能够召集起来的全部，虽然不多，却也足够了。在这个时代的战争中，骑兵凭借其速度和爆发力，一直是战场上的绝对主力。一百骑兵看着人数虽不多，但其机动性及冲击力也是不容小觑的。
何况伯爵夫人判断，此次入侵诺丁郡的绝非乌拉诺斯的王室部队，废话，难道他们没有随教宗东征么？！她猜测这八成跟格欧费伯爵去年的遭遇差不多，邻国几个领主合伙跑来打饥荒了。老格欧费那是遭了魔鬼林的罪，至于诺丁郡嘛，莉亚想，这世上没有不透风的墙，何况是两个土壤紧密相连的国家，乌拉诺斯人一定是听说她丈夫奉召去了王城受审，翻山越来跑来欺负她们老弱妇孺了。
哼，她得让北边的邻居们知道，老弱妇孺也不是那么好欺负的！
“都准备好了？”莉亚问。
骑兵队伍最前面站着十几个未满二十的年轻男子，都是伯爵的侍从们，以里奥·伍德为首。他点点头，随即又摇摇头，“人是召集齐了，可我们不能按您吩咐的做。”
“为什么？！”
“我们奉伯爵的命令，誓死保护您及城堡的安全，不能离开。”
莉亚瞪着眼睛，“可问题是，伍德堡就在哨兵岭的西边，它是我们的第一道防线。现在，没有什么地方比它更需要保卫。”
里奥咬着牙，整个诺丁城，不会有人比他更清楚这点。从伍德堡的骑手送来消息的那刻起，他的一颗心就已经插上翅膀飞回了伍德堡，飞到他的父母、他的兄长、他的姐妹们身边。可是他的心飞走了，人却必须驻守在这里，他答应过伯爵，他向他的领主宣过誓，这是他作为封臣应尽的责任跟义务，高于家庭的羁绊，他父亲，他们全家人都会为他感到骄傲的。
“哦别傻了！”这种盲目的忠诚让伯爵夫人急得跳脚，她让仆从把地图搬出来，指着上面给里奥看，“伍德堡骑兵加侍卫总共不到三百人，敌军出兵多少咱们还不清楚，但要做最坏的打算，临近这几个郡加起来少说也能凑出五百骑兵，还没加上雇佣兵。如果他们只是围城，以伍德堡的坚固跟储粮，就是困三个月也不可能失了城。可问题是，你父亲不会屯兵家里驻守不出，为了保证敌军部队不会长驱直入直接杀入诺丁堡，伍德男爵一定会出兵拦截，他只有三百人，如何抵得住对方如洪水的大军？！”
她紧紧盯着里奥的脸，看到年轻侍从嘴角苦涩的扭了扭，喃喃地说：“那也，那也没办法。”
“什么叫没办法？！”莉亚翻个白眼，“就算你把这当做英勇的骑士行为，当做封臣对领主效忠的高尚品德，可你有没有想过，如果伍德堡被攻陷，你母亲怎么办？莱丽思和西维亚怎么办？！”花朵般的姑娘，落到满口黄牙满身臭汗的男人堆里，想想这下场，莉亚都想脱下靴子给这小子一鞋底。
“我们又能怎么样呢？”里奥苦着脸，眼圈几欲泛红，“我们只有一百骑兵，去了也只够抵挡一时半刻，最终还是一样结果。”不是他怕死，而是死了也白死。这一百骑兵留下来协助守卫诺丁城，才是唯一的选择。待到撑过个把月有人救援，才是完成了伯爵临行前交给他的重责。
“哦，谁说我要你们去做炮灰，给敌人塞牙缝的？！”伯爵夫人啪啪啪拍着眼前的桌子，这时代的男人不知道是不是脑子进了水，大都把找死当做英勇，肠子都不带打弯儿的。
“你们这一百人，快马加鞭狂奔哨兵岭，到那儿大概也就两天的路程。”从骑手报信起一来一往四天，祈祷伍德男爵能坚持得住。
“等到了敌军跟前，别急着上前厮杀，把马尾巴绑上树枝条，一百骑分散开点儿一齐往前冲，造成二三百人的假象。”没吃过猪肉谁还没见过猪跑，没上过战场谁还能没看过三国，不知道长板桥上张飞张翼德？！他一个人就唬住曹操几十万大军，咱再不济，一百人吓唬对方几百人总也绰绰有余了吧。
“这是使诈！”里奥脸露愤慨。
莉亚一巴掌呼在他后脑上，“废话，我就是教你使诈！”
“可这有什么用，不过一时吓住对方，等回过神儿来依旧敌众我寡。”
“一时就够啦，能吓多久就吓多久。你们趁着对方愣神，跟伍德男爵合兵一处，总能多撑一段时间。要是乌拉诺斯人摸不清你们的真实人数按兵不动，那就更好啦。再者，希尔男爵恐怕也已经接到了你父亲的救援信号，抵达伍德堡跟你估计差不多时间。还有，作战时候机灵点儿，别总觉得射箭偷袭对方就是有违骑士精神就是下流行为，这叫战术，战术你懂不懂。只要撑过差不多五天，这困境就能迎刃而解啦。”
侍从对伯爵夫人说的“战术”不敢妄作评论，但却对最后一句不免疑惑，“怎么解？”就算加上希尔的人马他们在人数上也依旧处于劣势，难道指望对方吓破胆儿倒地不起一命呜呼？
“出城以后，在这儿，”莉亚指着地图上一点，“你找四个最机灵的骑兵，骑最快的马，分两拨直奔魔鬼林。”
“分两拨？”
“确保路上别出什么意外。”这可是要命的大事儿，保险点儿好。
“您要向魔鬼林的盗贼请求支援？”里奥觉得这事儿有点扯，有这功夫他还不如去谷底或者平原找菲尔德家跟格林兄弟们呢。尽管他也知晓盗贼首领已经秘密向伯爵大人宣誓效忠，但那群森林人的信誉，他可不敢做太多奢望。
“当然不是，”莉亚还记得诺丁汉教过她，要在忠诚跟利益之间找到平衡点，只要有足够的好处，她相信魔鬼林绝对会出兵，他们是离伍德堡最近的一支武装队伍。“你派人去告诉老亨特，说我有份大礼要送给他，不过需要他自己去拿。”
“在哪儿？”
“就在乌拉诺斯！”
摄政王的部队虽然撤了军，格欧费的人马却依旧堵着魔鬼林天天打，诺丁郡盗贼们不敢侵扰，剩下就只有北边乌拉诺斯境内了，可那里民风彪悍也不是好惹的。经过一个冬天的消耗，尽管有诺丁汉救济的一部分粮食和派人冒充骑士的点子，但魔鬼林里的日子依旧不怎么好过，而且派出去的一百个男丁也已陆陆续续回到林中，坐吃山空可不是老亨特的一贯风格。
如今，若如莉亚所想，临近诺丁郡的几个领主都倾巢而出的话，家里必然空空荡荡，盗贼们去光顾，简直如入无人之境。既然干，那就干上几票大的，专挑贵族老爷们的府邸、庄园抢。她就不相信，后院都失火了，这群乌拉诺斯人还能撑得住在她领地内唧唧歪歪？！切，各回各家各哭各妈去吧！
里奥还在犹犹豫豫，却被领主夫人一巴掌又拍在后脑上。“是男人就出去跟入侵者干，躲在城堡里畏畏缩缩像什么样子？！”
尽管他清楚自己绝不是因为畏缩，可被夫人这么一说，不由得也觉得羞惭，尤其是连“男人”这顶大帽子都扣下来了，他还能说什么？里奥咬咬牙，翻身上马，干就干！
“我以伍德家的荣誉起誓，绝不让敌人越过刚萨河半步！”刚萨河位于伍德堡跟诺丁堡中间，若是乌拉诺斯人真冲过来，诺丁城就真要准备守卫战了。
莉亚挥挥手，看着这一百骑兵冲出大门冲下诺丁山，冲出她的视线里。整整一百个人，不知道能回来几个……
可这就是战争，如果她不主动出兵，且不说伍德堡、伍德男爵一家能否保得住，从哨兵岭往南所有诺丁郡的村镇都会遭殃，他们没有高墙坚固的城堡作掩护，面对敌军部队只能任由践踏、烧杀抢掠，最终战火依旧会烧到诺丁堡。
或许她可以等，等南方的部队们前来支援，等他丈夫忠诚的封臣们赶来救护，可这就等于是放弃了诺丁堡以北的所有领地，和所有人民。莉亚做不到，不管是没法向她丈夫交代也好，还是出于本心也罢，她都做不到。这是她跟她丈夫的领地，是她腹中孩子的领地，怎么能容忍别人任意肆虐？！