笑过之后，周都督皱了皱眉。

“去查查那个苏晏，他不是寻常商人，这么小的年纪就能有这样的本事，必有来历。”

今天苏晏的表现太好了，如果他只是想衬托乔南韶，完全可以做得更隐蔽，用不着这么卖力。

一场比赛，周都督从他身上看到很多东西。

反应灵敏，直觉敏锐，沉着冷静，不骄不躁，指挥从容不迫，竟有点大将之风。

若好好栽培，前途不可限量。

不知道苏晏来江州的真实目的到底是什么，在查清楚他的身份之前，周都督不会放他离开。

先下手为强，这么好的苗子，绝不能落到乔老头手里。

若不能为己所用……

那就杀了。

心腹抱拳应是。

周都督懒得和乔家的人打照面，径自回自己的正院。

跨过门槛的时候，里院传来说笑声。

平时不苟言笑、总沉着一张脸的亲兵们围在荷池旁，垫着脚、伸长胳膊努力去摘池边开得正好的荷花，摘不到的，直接把佩刀解下来，用佩刀去够。

有几个甚至脱了鞋子，裤脚挽得高高的，淌水下池，只为摘到更好看的荷花。

九宁站在池边指挥，芦笋般的手指对着池子点来点去，“就那朵，那朵好看，啊，那朵也好！”

汉子们摘了花，送到她跟前。

她甜甜地道声谢，黑亮的眼睛笑成两弯月牙。

“我这一池子花开得好好的，快被你祸害光了。”

周都督笑着走进去。

亲兵们脸色一僵，手脚不知该往哪里放，狼狈地低下头，作鸟兽散。

都督发脾气可不是闹着玩的，他曾经一怒之下一掌把一个玩忽职守的校尉给拍死了！

亲兵们冷汗淋漓，转眼就跑了个精光。

周都督冷笑一声，一个个跑得倒挺快的！

九宁捧着花走到周都督跟前，道：“阿翁，是我让他们帮我摘花的，您别生气，我院子里的蔷薇、茶花开得可好了，随阿翁挑！”

“用你的茶花赔我的荷花？”

周都督失笑，接过莲花，牵起九宁的手。

躲在暗处的亲兵们见状，松了口气，理好袖子，穿上皮靴，握紧佩刀，若无其事地走出来，回到各自戍守的位子站好。

不能怪他们没有原则……小娘子粉妆玉琢，娇如春花，一双乌黑明亮的大眼睛忽闪忽闪，那么笑盈盈地看过来，谁能狠下心拒绝她的要求？

进了房，九宁啪嗒啪嗒小跑到高几前，踮起脚要拿几上的瓷瓶。

周都督立刻跟过去，拿了瓷瓶给她。

九宁把瓷瓶里已经发蔫的荷花拿出来，换上她刚才让亲兵摘的那一捧，“这样才好看，每天都要换新的。”

周都督笑而不语，转过屏风，脱下外面穿的衣裳，鞋也不脱，往坐榻上一躺。

房间里一片窸窸窣窣的细碎响声，九宁不知在忙活什么，摆弄完供花，又去翻书架上的书匣，东挪挪，西翻翻，时不时弄出点动静。

像养了只不安分的猫，明明知道她在房里捣乱，竟一点都不想生气。

周都督大咧咧仰靠在床栏上，翘着腿，忽然觉得一阵恍惚。

那是他年轻时候的事了，无所事事的闲汉躺在家中大床上抖腿，发妻在房里转来转去，把脏污的衣物衾被拿出去洗刷晾晒，叉着腰骂他不讲究。

发妻是读书人家教养出来的，骂人时想维持端庄，但又忍不住要骂他，一开始还装贤惠，好声好气柔声劝他，后来实在装不下去了，拿起笤帚抽他。

她力气小，也舍不得真的下手狠抽，周都督装模作样嚷几声疼，她就解气了，觉得自己出手教训了丈夫，接下来一整天都很得意。

好像就是前几天的事，周都督甚至还记得发妻手中的笤帚落在自己腿上时的力道，挠痒痒似的，一点都不疼。

可是儿子都那么大了……

发妻早就化为一抔黄土，只剩下他一个人。

周都督连字都认不全，书架上累累的书卷和装得满满当当的书匣完全是摆出来充样子的。

九宁早就知道周都督爱给自己脸上贴金，看他那毫无审美可言的庭院就知道他对士人的高雅情趣一窍不通，但她没想到周都督这么粗暴：一箱箱已经失传的手抄孤本就这么大咧咧往墙角一堆，任它们落灰，书架上摆的是一套套沉重的大部头——然而那些基本上是四书和史学之类的启蒙书，十岁以下的蒙童才会把这些书摆在案头上。

她从冯姑那里听了不少周都督闹的大笑话。

有一回周刺史宴请宾客，周都督也在场。

席上一群文人，酒令也雅致，人人都要作诗，周都督连背诗都不会，哪会写诗啊？

文人们欺负他听不懂，吟诗暗讽他是个粗人。

周都督虽然不懂诗，但他看得懂文人们眼里的讥讽。