炎延坐在火堆旁擦拭自己的佩刀，新兵们围坐在左右休息，看九宁回来，都忙站起身。

九宁挥手示意他们坐下，目光从一张张年轻的面孔上划过，“以后我不再是周家九娘，使君随时可能会派兵追杀我。你们今天救了我，得罪周家，不能再回江州，这里离金州、鄂州、潭州都不远，你们可以去投奔他们。”

炎延一脸莫名，收起佩刀，“投奔他们干什么？我们愿意跟着九娘！”

她扫一眼自己的部下们，眼神凶狠。

部下们哆嗦了一下，赶紧跟着应声：“对，对！我们愿意跟着九娘！”

九宁淡笑道：“我再不是周家九娘，你们还愿意跟着我？”

炎延一巴掌拍开两个木头一样坐着不动的部下，朗声大笑：“我们本来就是九娘您的人，不跟着您跟谁？”

剩下的人附和：“对！我们是九娘的部曲，就该跟着九娘！”

话音落下，秦家兄弟忽然站了起来，似乎不赞同其他人的话。

新兵们看着他们几兄弟，窃窃私语。

炎延眼睛微眯，瞪向几人。

军中每次比试，秦家兄弟的名次紧紧咬在炎延后面，在队伍中的威望仅次于炎延。

他们的态度会影响到很多新兵。

九宁看着他们。

兄弟几个不像其他人那么惧怕炎延，挠挠脑袋，嘿嘿一笑，问：“我们就想问一声……以后还管饭吗？”

九宁失笑，点点头。

他想起来了，当初招兵时，兄弟问的也是能不能管饭。

秦家兄弟接着问：“还是管饱吗？吃多少都行？”

九宁回头，朝一直默默站在一边的僮仆使了个眼色。

那僮仆抬起脸，微黑的脸庞，眼睛细长——原来她不是僮仆，而是名女子，正是跟随九宁多日的婢女多弟。

她装成僮仆混进送行的队伍中，一直紧跟着九宁，六郎和七郎的马是她照看的。

多弟看懂九宁的眼神，爬进马车，推出一只箱子，往地上一推。

箱笼翻开，顿时一片金光闪烁，里面几十枚金锭掉落出来，滚得到处都是。

新兵们望着那一堆金灿灿的金锭，张大嘴巴。

多弟一脸懊恼状，仿佛刚才是失手才把箱笼推翻的，跪地将金锭收拾好，重新盖上箱子。

九宁等新兵们收回眼神，对秦家兄弟道：“当然管饱！”

秦家兄弟估算了一下这一箱金锭能买多少粮食，抹抹嘴巴，憨厚道：“管饭就行，管饭就行。我们愿意跟随九娘！”

九宁笑着勉励部曲几句，给炎延使了个眼色。

炎延站了起来，跟上她。

待两人离开，新兵们立刻拔高嗓门，热烈讨论刚才那满满一箱子的金锭。

九宁领着炎延走到下风处，风中送来新兵们猜测那一箱子金锭值多少钱的议论声。

她笑问炎延：“你想好了，以后真的跟着我？”

炎延抬手抹一下鼻子，“不跟着您跟谁？其他人可不会像您这样善待我。”

她去其他人帐下也能带兵打仗，不过前提是隐瞒女子身份，只有九娘不计较她是女子。

炎延喜欢大大方方梳发髻、穿女装，讨厌遮遮掩掩硬装男人——虽然她不用装就很像了，穿女装反而别扭，就像一个大老粗非要穿袄裙，但她就是喜欢以真面目示人！

而且九宁还教她读书认字，她现在会写自己的名字了。等她能读懂兵书，她就能当上女将军啦！

多弟一直紧紧跟在九宁身边，待炎延走开，咬了咬唇，“九娘，以后您打算怎么办？”

九宁反问：“你觉得呢？”

多弟愣了好一会儿。

很早的时候她就发觉了，九娘对她的态度和其他人不一样。九娘提拔她，给她丰厚的月钱，帮她照顾家人，破格给她家最肥沃的土地耕种，后来还教她认字，简直是好得不能再好。

可九娘好像不想亲近她，虽然屡屡为她破例，却从没有把她叫到跟前和她玩笑。

九娘有时候会对着衔蝉、金瑶她们撒娇，和她们闹成一团，对着她时，态度立刻防备起来，从不会打趣她。

多弟心里着急，想不通九娘为什么防着自己，疏远自己，但又对自己这么好。

直到这次九娘遇险，多弟终于找到机会向九娘表露忠心。

趁蓬莱阁的看守粗心大意时，她给九娘下跪，告诉九娘自己愿意为她赴汤蹈火。

她不得不这么做。

除了九娘，谁还能给她这么多优待？谁会教她认字？

九娘不喜欢她，可九娘真的对她好。

多弟心中隐隐有种预感，只有跟着九娘，她才能过上更好更风光的日子。

本以为九娘心里更看重衔蝉她们，不会搭理她，但九娘却几乎立刻就给予她信任，让她代为送口信给城外的周嘉行。