契丹人态度猖獗，号称雄兵四十万，大言不惭说只需要三个月就能踏平中原。

这些年契丹屡屡犯边，杀掠边城吏民，但大举入侵还是头一次。

朝中人心惶惶，把希望都寄托在前来勤王的各路军阀身上。

雪庭脸色微变：“阿史那勃格也入京了？”

武僧答：“对，阿史那勃格刚刚入京，于殿前献歌，圣人大喜。阿史那勃格说李司空也要来，正在入城的路上。”顿了一下，小声说，“阿史那勃格好像认识周使君，他称呼周使君‘苏郎’。”

李元宗上次在长安遇伏，差点把命交代在长安，身边亲随只剩下义子阿史那勃格一人，损失惨重。这一次长安再度发出勤王令，幕僚们劝他不要上京，李元宗一意孤行：他顺遂嚣张了一辈子，却在长安阴沟里翻船，栽了一个大跟头，哪肯甘心？！

唯有风风光光回到长安，率兵打退契丹，让小皇帝俯首陈臣，才能解李元宗心头之恨。

其实说白了就是李元宗觉得上次灰溜溜逃出长安太丢脸，无颜谋权篡位。

河东军将们无可奈何，只能让阿史那勃格先行进京。李元宗年纪大了，几次波折，身子骨熬不住，受不得风寒，大约于年初天气渐暖时抵达京师。

雪庭眉头紧皱，道：“都来了。”

他望着窗扉，视线透过窗纱，望向紫宸殿的方向，若有所思。

周嘉行在这次会盟中扮演了什么样的角色？他竟然和阿史那勃格认识，而且关系还不错。

称呼周嘉行‘苏郎’的人，肯定和他交情不浅。

主仆二人说话没有刻意压低声音，但最后几句音调却突然放轻了。

九宁瞥他们一眼。

雪庭垂眸，走回佛龛前。

“我二哥……”九宁道，“我是说周嘉行……刚才在大殿上，他有没有为难你？”

雪庭摇摇头，“他看到我的时候很平静，一点也不意外。也没有找借口扣留为难我。”

九宁蹙眉。

来长安的路上周嘉行一直在帮她留心雪庭的消息，还特意在寺庙旁找了个幽静雅致的住所，方便打听事情。

周嘉行并不怕她找到雪庭。

但是他不想让她和江州再有什么联系。

九宁揉揉眉心，再一次为周嘉行莫名其妙的举动感到头疼。

他看起来明明那么正常……

雪庭眼帘半抬，仔细观察她的神色，“周嘉行骗你上京的？他有没有逼迫你做什么？”

九宁想了想，摇摇头：“不算骗我来长安——我本来就想离开江州，然后循着你的踪迹一路往北走，不过他确实骗了我一些事……他也没有逼迫我做什么。”

“他是山南东道节度使，在那之前，他和苏慕白假借商贸之名游走各地，联络了很多人手，等他取代袁家，那些人立刻带兵前去投奔，数十天内就聚齐十万之众，江淮两座盐池现在也归他了……”

雪庭的神情越来越凝重。

“九娘，他不是你以为的周家二郎，你要当心。”

周嘉行准备充分，拿下鄂州后，他向北方、西方各州县表达和平之意，打通阻隔的商路，暗暗为运兵做准备，同时蚕食运河北段，控制江淮通向中原的通道，明修栈道暗度陈仓，运用鄂州的地理位置优势，为他北上、南下打基础。

对内则解除租牛课税，取消贵族豪绅的免税特权，查清登记土地亩数，发放给平民，均定田租。

曾打九宁主意的乔家——如今是乔南韶为家主，和其他几大地方豪族，甘为周嘉行驱使，三十位饱读诗书的高门子弟分别赶往不同州县担任地方官，专门料理减免税粮、分给土地的事。

乔家擅长农事，尤其擅长治水，鄂州多河，每年必有水患，乔南韶率领乔家子弟兴建水渠，开垦农地，需要雇佣大批人手，各地流民纷纷前往应召。

每天都有数千流民从水路、陆路陆陆续续赶到鄂州，去各地衙署登记姓名，认领土地，应召共事，然后分头散落于鄂州平原各处。

一派欣欣向荣。

听雪庭述说完，九宁心情愈发沉重，也更不解。

按理来说周嘉行越深不可测，野心越大，她不是应该更开心吗？

怎么觉得有点闷闷的？

她想起那次获救，周嘉行亲自送她返回鄂州，两人经过鄂州平原，雪中并辔而行，雪后初晴，日光艳丽，策马沃野之上时，周嘉行承诺将来会带她去草原。

那时候他心里在想什么呢？

是不是已经在琢磨怎么经营鄂州平原了？

怪不得他身边的亲随大部分是年轻少年郎，沉稳的、老练的、年纪大的全在暗处，他昔日结交的各路江湖人物平时不显山露水，等他崭露头角，立刻带着全部家当前来投奔，所以他才能在短时间内彻底控制鄂州，让天下人为之侧目。

九宁啧一声，决定先不管周嘉行。

“舅舅……”她岔开话题，“你真的是我的表舅？”

雪庭一怔，继而挪开视线，躲避她直视的目光。

九宁等了一会儿，看他似乎很为难，而且总是淡然清冷的神色中罕见地透出点狼狈，忙轻笑着道：“是我唐突了，舅舅，我知道你是我的亲人就够了。”

听到她说出亲人两个字，雪庭似有触动，出了一会儿神，叹口气，“也罢。”

他抬起眼帘：“其实我不是你舅舅……”