九宁笑盈盈扫一眼跟在不远处的怀朗，说：“这我说了不算，等我问过二哥。”

怀朗没作声。

确认自己的部曲还没被收编进周嘉行的队伍，她返回营地。

经过一处平缓坡地的时候，她坐在马背上，提鞭指指那片还没有人踏足的雪地，道：“我要堆雪狮子。”

这里距离营地不远，一抬头就能看到山岗上随风飘扬的旗帜，怀朗环顾一圈，笑着应了。

以前在商队的时候，阿山他们就知道九宁爱堆雪狮子。见她终于有了玩耍的兴致，立刻四散分开，比赛谁滚的雪球最大。

怀朗看九宁下马，道：“九娘，你刚病愈，还是别碰雪了。”

九宁喔一声。

阿山他们手脚麻利，不一会儿，雪地里就多出几只威风凛凛的雪狮子。

九宁背着手，围着所有雪狮子转一圈，抬头，笑眯眯道：“怀朗大哥，你真好。”

这些天所有人都看得出来她和周嘉行关系紧张，她许久没笑了，此刻彩绦束发，一身丹朱色翻领锦袍，站在雪地中，突然粲然一笑，雪后初霁，金灿灿的日光穿破云层，笼在她身上，她含笑的眉眼一清到底，灿若星辰。

阿山几人看呆了。

怀朗反应最快，忍不住打了个激灵，起了一身鸡皮疙瘩，一脸惊恐表情，后退两步，垂首道：“都是郞主吩咐的。”

九宁脸色蓦地冷下来，负气似的，抽出软鞭，一鞭子抽在雪狮子身上。

雪花四溅，雪狮子身上多出一条鞭痕。

阿山几人抖了一抖。

九宁似乎嫌还不够解气，继续挥舞软鞭。

啪啪啪啪，雪狮子很快承受不住鞭雨，轰然倒地。

一片狼藉。

九宁拎着鞭子，气息渐乱。

怀朗看一眼满地凌乱的雪块，再抬起眼帘看一眼九宁，见她眼圈微红，轻轻叹口气。

九娘性子再好，到底是个侯服玉食、娇生惯养的世家小娘子，猛然得知身世，脱离周家，辗转千里赴京，获知郞主身份……短时间内经历这么多事，尤其是被郞主这么步步紧逼，换作其他小娘子可能早就崩溃了，难为她还能保持理智。

郞主做什么都游刃有余，怎么和九娘闹得这么僵？

怀朗从不置疑周嘉行的做法，但此刻，心里也不免为自家郞主担忧。

总觉得郞主会自食其果。

再这么下去也不是事，郞主在这件事上实在太独断了……

一味强硬不行啊！

怀朗思索片刻，忽然道：“九娘……郞主绝不会害你。”

“真的？”

九宁收回鞭子，语气冷淡。

怀朗点头道：“郞主很关心你，一直命我密切注意江州的动向，每次路过江州会想办法去见你，你写来的信他每一封都自己收着，得知你……不是周家血脉时，也不声张，还立刻掩埋所有痕迹。”

九宁嘴角一勾，不为所动。

一开始要替她隐瞒，最后还不是利用这事迫使她离开江州。

怀朗接着说：“郞主无意伤害你，他最近要忙的事太多，没时间和你解释清楚。你也知道，郞主是个闷葫芦，不爱说话，他绝不是有意让你伤心难过。”

九宁没说话，脸上表情缓和了几分。

怀朗再接再厉：“这些天河东军节节败退，败多胜少，其他部落畏惧契丹军，想反悔退兵，郞主的压力很大。”

他顿了一下。

继续道，“郞主好几天没睡了，你头疼的那晚，他一直守着你。”

九宁撩起眼皮，似乎有所触动。

怀朗意味深长道：“郞主的麻烦远不止这些……如果那些老家伙知道他为你的事分心，又得和上次那样来一次哭谏。”

老家伙？

九宁心里一动，眨眨眼睛。

不枉她故意甩鞭子发脾气，终于从怀朗嘴里套到她想知道的东西。

她脸上现出几分忧虑之色，轻声问：“什么老家伙？”

怀朗松口气，道：“就是些谋士……上次你留下的那几个落魄文士也在，原来他们是白云居士的学生，精通黄老之学，他们现在跟随郞主，为郞主出谋划策。”

他说得含糊。

但九宁已经能确认自己的猜测，周嘉行身边果然不缺谋士。

她故意问：“我怎么没见过那些人？你说的哭谏又是怎么回事？”

怀朗迟疑了一下。