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不管外界怎么胡乱揣测，在大败契丹军后，周嘉行没有乘胜追击，而是稳扎稳打逐步向东推进。

这月月底，他率领先锋军渡河时，在一座名不见经传的土城外，和契丹军相遇了。

由于周嘉行沉寂了两个多月，契丹军认为他之前的横空出世只是运气好而已，对他起了轻视之心。

两军相遇，立刻拉开阵势，周嘉行像是被契丹军吓破了胆，急于突围，契丹军见状，堵住他后退的唯一道路，很快控制局面，周家军丢盔弃甲、仓皇逃入土城内。

契丹军立刻围了土城。

双方僵持。

契丹军每日在城外大骂周嘉行，或是派人鼓噪，骗城中军队说李司空怀疑周嘉行是内应，已经解除盟约，不会派兵来救他们。还说李司空在悬赏周嘉行的人头。

接着他们便派出投降的汉人、胡人轮番劝说周嘉行，要他弃暗投明，随契丹人一起征服中原。

周嘉行不为所动。

如此足足耗了十天。

就在城外的契丹军以为周嘉行无路可逃因而松懈的时候，周嘉行突然率精锐两千人出城袭击契丹军营地，同时有其他人马从不同方向发动合围。他们配合默契，像包饺子一样，将契丹军包围在河边。契丹军一部分战死，一部分被逼入河中淹死，损失惨重。

原来早在入城前，周嘉行已经将队伍分成八队，其中四队埋伏在城外，两队在河西面结阵。随他一起逃入土城的只有两队人马。

契丹军看到周嘉行人数少于自己，又是残兵，没把他们放在眼里，突然被他杀了个措手不及，整个溃退。

这一仗，周嘉行再次以少胜多，大挫契丹军的锐气。

他没有像之前那样在获胜后立刻蛰伏，而是加快东进速度，一路势如破竹，撵在契丹军后面走。

契丹接连几次大败，军心涣散。

自此，抵御契丹进入转折，开始由防御走向反击。

……

这些在周嘉行的信里，只有寥寥几句“诸事顺利”之类的平淡之语。

九宁收好信。

怀朗道：“现在东西线呈合拢之势，李司空大喜，写信邀请郞主于橦州一会，共商大事。郞主已经动身去往橦州。”

九宁挑眉。

这是要划地盘了。

从现在的形势看，契丹被赶出中原是迟早的事。

李元宗的河东军和周嘉行率领的盟军分别是东西线的主力，契丹溃败之后，这个联盟肯定维持不了多久，光是分地盘就随时可能引发混乱。

河东军要求周嘉行在这时候去橦州，分明是看不起周嘉行，想在正式撕破脸皮之前给他一个下马威。

九宁沉吟片刻，让人去请幕僚。

幕僚很快赶过来。

九宁和他耳语几句。

幕僚会意，找来纸笔，刷刷几笔写下几行字。

一个时辰后，长街骤然响起马蹄声，怀朗揣着卷帛，骑快马出了成都府。

……

橦州。

受李元宗的邀请，联盟各个部落派出自己的代表前来赴会。

到了地方，才知李元宗不在橦州，出面主持大会的人是他的儿子李承业。

那年李元宗被诸位儿子背叛，差点回不了太原。李承业当时并没有参与到兄弟们的纷争中去，李元宗回到太原后，杀了义子，留下亲儿子，拨拉来拨拉去，发现亲儿子都不如义子阿史那勃格，唯有李承业还算顺眼，这一次抗击契丹时顺便把他也带上了，好教他练练胆子。

李承业设宴款待所有赴会来客。

席间，尤其留意周嘉行，言语间多有试探之意。

酒酣耳热时，不知道从哪个角落里飘来一道刺耳的讽笑声：“昆奴之子！忤逆不孝！”

李承业脸上笑容一滞。

席上其他人也都沉默下来，望着手中酒杯，神色不安。

如今各地割据，只等谁捅破窗户纸，有人带头，其他割据势力必定陆续称帝。而这些人中，北方正被契丹一步步蚕食，西南、蜀地的藩镇地僻，实力不足，江南富裕，终究不是正统，即使偏安一方，最后也将臣服于中原。

是以，谁占据中原，谁才能笑到最后。

放眼天下，有那个实力的，头一个当属河东李元宗。

但这一次抵御契丹，冒出不少后起之秀，其中周嘉行就表现杰出。

席间众人都有问鼎中原的野心，但也有自知之明，不想贸然以卵击石。眼下他们只想牢牢守住自己的地盘，然后再根据形势决定下一步怎么做。

目前他们正在观望，等李元宗第一个自立为帝。

可是，李元宗这个最不把皇帝放在眼里的人偏偏就是不称帝！