周嘉暄没说什么，扶着她胳膊，送她上马背。

“宗族那边，你要是不想见他们，我打发他们去其他地方。”

九宁摇摇头：“没事。”

她只是回去解释清楚当年的事，不会多待。

两人骑马并辔而行，周嘉暄问起分别之后的事。

九宁拣能说的都和他说了——其实这些信上都告诉他了，不过周嘉暄似乎不信，眉宇间藏着隐忧，她只得从头到尾重复一遍。

周嘉暄默默听着。

等她说完，他也简略说了几件这几年江州发生的大事。

两人都默契地没有提起周都督。

十一郎已经和九宁谈过，周都督本来就是个不爱管事的性子，周嘉暄接管周家以后，他很大方地将自己的精兵交给周嘉暄，现在唐将军他们都听周嘉暄指挥。

说这些的时候，十一郎吞吞吐吐，眼神闪烁，明显有所隐瞒。

九宁猜想可能周都督不想见她或是说了什么话，十一郎怕她伤心，才故意遮掩。

她没有追问。

周嘉暄和十一郎一样，也刻意省略了些宗族内部的事。

九宁装作没发现他的隐瞒，想起这一路以来的见闻，扭头看着周嘉暄。

“阿兄，你把江州治理得很好。”

周嘉暄嘴角微微上扬。

江州早已经成为周嘉行势力范围内的一座孤岛，万千百姓的性命都在周嘉行一念之间。这几年他们几乎夜不能寐。不过被围困也不是全是坏处：有周嘉行的军队挡在外围，江州几年内都没有被战火波及，老百姓可以安心耕织劳作。

九宁勒紧缰绳，手中的鞭子指一指开垦出密密麻麻水田的山谷，笑道：“等北方平定下来，阿兄肯定还能有更大的作为！”

周嘉暄含笑看着她，嗯了一声。

……

烈日高悬，周家族老还在城外焦急等候。

虽是寒冬时节，在日头底下晒半天也难受，站在最前面的几个族老晒得头晕眼花，一脸油光。

众人又饥又渴、忍不住低声咒骂的时候，九宁、周嘉暄和雪庭、十一郎几人早已经在亲兵的护送下从另一道门进了城。

等族老们得知消息赶紧一窝蜂涌回刺史府时，府中大门紧闭，亲兵在外把守，所有人等，不能踏进府门一步。

族人们勃然大怒：“这可是周家，我们为什么不能进去！”

一人指着那名眼生的亲兵骂道：“你是谁帐下的？竟然连四叔公都敢拦？三郎呢？让三郎出来！”

亲兵一脸冷肃表情，二话不说，长刀出鞘。

其他亲兵见状，也纷纷拔刀。

“不是不让你们进，不过现在我们娘子在里面和周使君说话，谁也不能进去打扰！”

亲兵说完，一刀斩下，气势惊人。

咔嚓咔嚓几声，碎石乱飞，门边蹲坐着的石狮子竟然被他这一刀硬生生砍出一块缺口！

亲兵冷冷地扫视一圈，道：“谁再往前一步，休怪我刀下无情。”

众人呆了一呆，生怕被误伤，连忙后退。

门外的骚乱声越过院墙，传进园子长廊里，刚刚被亲兵叫起的父子俩对视一眼，脸色都变了。

周百药拉住一名仆从，喝问：“怎么回事？为什么要我们这个时候去祠堂？”

他身边的男子——周嘉言也抓住一个仆从，“三郎想做什么？族老怎么都不在？”

仆从们不敢回答，头埋得低低的，一语不发。

周嘉言怒道：“问你话呢都哑巴了？”

仆从还是不敢吱声。

亲兵皱眉，握住佩刀刀柄，朝祠堂的方向做了个请的姿势，冷冷道：“二位，请。”

嘴里说得客气，手却慢慢往外拔刀，刀刃摩擦声清晰地回荡在长廊间。

周百药哆嗦了一下，看着虎背熊腰、浑身往外散发戾气的亲兵们，想起担任监军时在战场上看到的恐怖场景，瞪大眼睛，一脸惊恐。

他抓住还想说什么的周嘉言，示意他不要冲动。

父子俩交换一个眼神，发现彼此都怕得双手发颤，咬咬牙，抬脚跟上亲兵。

周使君比他们更先到达祠堂。

周家现在是周嘉暄主事，周使君协助他处理江州庶务。周嘉暄毕竟曾经受过周使君的教导，不可能因为冲突就彻底软禁自己的伯祖父。而周使君很识时务，知道自己不能再和以前那样左右宗族事务，干脆交出手中权柄，还反过来支持周嘉暄——只要能让周家更上一层楼，周使君愿意被周嘉暄取代，而且绝无怨言。

周使君虽然放手宗族事务，依旧得到族人的敬重。族人如果有什么不好决定的事情，还是会征求他的意见。

周嘉暄遇到难题，也会请他出谋划策，和他讨论该怎么更好地治理一方。