寒风萧瑟，数千营帐如泼墨一般洒满整座芳草萋萋的平原，从天际处一直连绵至山脚下，旌旗猎猎飞扬，气氛肃杀。

周嘉行百战百胜，肯定能平安无事。

她必须今早赶回长安，稳定长安局势，以免其他人从背后偷袭周嘉行。

九宁收回视线，拨转马头，朝着长安方向，飞驰而去。

……

大营中军大帐内，周嘉行和部将们商议完，留下一人，问：“除了发现河东军以外，还有什么事？”

这人是他的亲兵，刚才和阿山一起进帐汇报事情，之后便留了下来，一言不发，神色古怪。

听周嘉行问起，亲兵跪地，不敢抬头，道：“郎主，十天前江州周家三郎攻打洪州，如今洪州已经被他占据。”

周嘉行拿起自己的佩刀，没出声。

他已经撤走围困江州的军队。周嘉暄不敢惊动他，没有往东、往西或者往北扩展势力，而是趁他不注意的时候蚕食南边州县。洪州被他占了。

亲兵接着道：“周嘉暄攻打洪州时，战场上出现猛火油……据洪州的渔民说，那火烧了一天一夜才熄。”

火油用在战场上并不稀奇，但契丹和河东李承业都只把火油当成火来使用，没有加以炼制，真正研制火油、让火油能够派上更大用场的是鄂州兵。

有人泄露了猛火油的炼制之术。

那个人很可能是军队里的人。

所以亲兵刚才不敢吭声。

周嘉行拔出佩刀，眼神和刀刃发出的寒光撞上，脸色阴沉。

前些天九宁问了很多炼制猛火油的事，看她看兴趣，他还让军器监的人带她去看正在研制的猛火油车。

周嘉暄从哪里拿到猛火油的？

咔擦一声，他合上佩刀，转身大步走出大帐。

“此事不要透露出去。”

亲兵应喏，跪在地上，冷汗涔涔。

……

九宁不敢耽搁，在部曲和阿山的保护下，马不停蹄，昼夜赶路。

一路有惊无险，几天后，他们能看到长安城高耸的城墙。

平原辽阔，一望无际，暮春时节，柳色青青，陌上繁花盛开，本该是城中仕女郎君结伴出城游玩的时节。但长安城外却一片荒凉，路上难见人烟。

长安城门紧闭，禁卫军撤回内城。

十万河东军和周嘉行的鄂州兵在黄河畔对峙的消息传遍街头巷尾，城中风声鹤唳。

九宁部曲人数众多，加上阿山的五千轻骑，还没靠近长安，便有探马前来警示。

炎延策马伴在九宁身边，怒斥探马：“长公主还朝，为何不开城门？”

探马见到他们，大惊，忙下马跪地，道：“不知贵主归来，贵主见谅。”

九宁挥挥手，示意无事。

她怕路上出变故，没有通知其他人，一路都在赶路。

探马赔罪毕，回城汇报讯息。

不多时，城门开启，几匹快马飞驰至九宁跟前，不等马停稳，几人一勒缰绳，飞身下马，“恭迎贵主！”

是留守长安的秦家兄弟。

樊进率精锐伏击鄂州兵的消息传回长安，城中人心惶惶。秦家兄弟担心九宁的安全，又怕贸然派兵相助可能中河东军的计，只能一面派人打探消息，一面继续死守长安，再做打算。

这些天派出去的探马并未传回什么有用的消息，他们等得心急火燎，恨不能出兵杀向太原，还好九宁平安回来了。

炎延翻了个白眼，道：“灵机应变都不懂，要你们何用？”

秦家兄弟暗暗咬牙，狠狠瞪她一眼。

“那好，下次我们保护贵主，你留守长安好了！”

九宁皱眉，回头冷冷地扫众人一眼。

众人忙噤声。

匆匆进城，入大明宫，卢公等人已经得知消息，在宫中等候。

九宁来不及和众人寒暄，问秦家兄弟，“禁卫军有多少人马？”

秦家兄弟答：“三万人。”

九宁眉头轻蹙，估算了一下，“炎延带两万人前去接应周使君。”

众人面面相觑，卢公和旁边的人交换一个眼神，上前一步，道：“为今之计，应该以守为长安为重，以防河东军偷袭。”

其他人纷纷附和。

河东军既然半路埋伏，万一他们不止一路人马，真正的目标是长安，这时候派炎延去助周嘉行，长安岂不是空虚？