炎延示意副将停下。

“报——”探马飞驰至炎延近前，“周使君一举击溃樊进大军，鄂州兵获胜！”

炎延瞳孔微微一缩。

她一路拍探马传递信息，昨晚刚得知樊进和周嘉行都按兵不动，怎么才一夜过去，鄂州兵就胜了？

“周使君呢？”

探马道：“周使君已经收拢兵马，往长安去了。”

炎延皱眉。

怕周嘉行这边应付不了樊进，她特意率先锋军走了一条捷径，可能和周嘉行错过了。

她立刻掉头。

两个时辰后，炎延追上周嘉行。

鄂州兵刚刚经历一场大战，身心俱疲，虽然获胜让他们情绪高昂，但当看到后方扬起漫天的滚滚沙尘时，所有人的心一下子沉了下来：莫非河东军还有埋伏？

直到认出炎延的旗帜，鄂州兵才松口气。

炎延快马加鞭，赶上鄂州兵，见到周嘉行，送上九宁的手书，道：“贵主担心使君，命我前来助阵。”

周嘉行接过手书，逐字逐句看完，收进衣襟里。

见他神色疲惫，炎延没有打扰他，回到自己的队伍，命副将提高警惕。

几日后，他们抵达长安城下。

早有一支队伍等在郊外，乌压压一片。

为首那人骑了匹通体雪白的高头大马，一身翻领窄袖锦袍，锦缎束发，朱唇榴齿，颜如舜华。

看到周嘉行，她脸上扬起笑容，如春花初绽，新雪初降。

兵士们怔怔地望着她，大气不敢出一声，唯恐惊着她。

“二哥！”

九宁鞭马迎上前。

周嘉行望着她，驱马快走几步。

九宁驱马围着周嘉行转了一个圈，知道他没有受伤，不过还是下意识检查一遍，看他身上没有包扎的痕迹，松口气，“你回来了。”

周嘉行目光追随着她，淡淡嗯一声。

他的兵马不能入城，留在城外驻扎。

周嘉行留下幕僚和部将在城外布防，自己只带了几十个亲兵随九宁进城。

九宁直接领着周嘉行入宫，看他双眼发青，皱眉道：“二哥，不如你先歇一天？”

周嘉行摇摇头，“不必。”

卢公等人已在殿中等候，他们原本预备了盛大的接风宴，九宁知道周嘉行不耐烦应酬，替他拒绝了，殿中没有歌舞，只有简单的宴席。

周嘉行入席，众人自然少不了一番奉承，他话不多，只喝了几杯酒。

九宁嫌宴席无聊，找了个空隙问周嘉行，“二哥，你是怎么打败樊进的？”

周嘉行擎着酒杯，没有看她，轻声说：“军器监研制出猛火油车，利用风向，将火油车灌满油膏，推向对方的军阵，大火烧起，他们无法保持阵型，一击即溃。”

九宁听得咋舌，“猛火油车这么厉害？”

周嘉行扭头看她，眼神很专注。

九宁眨眨眼睛，和他对视。

这时，殿外忽然传来一连串急促的脚步声。

“报——”

侍者尖利的、带着哭声的、微微颤抖的通报声一声接着一声，从大明宫外，由南至北，穿过数座宫门，传入大殿。

满殿大臣顿时惊坐而起，手中酒杯、碗盏跌落一地。

侍者跌跌撞撞冲入大殿，跪在地上。

“天子驾崩！”

满殿寂静。

落针可闻。

良久后，九宁回过神，慢慢抬起眼帘，望着周嘉行。

周嘉行低头看她，神色平静。

“九宁。”他轻声道，“你回去看看，那几个匣子里放着的是什么。”

九宁心口怦怦直跳，手心发凉，没有去看大臣们的反应，站起身，转身出了大殿。

周嘉行喝了杯酒，目送她的背影远去。