在周嘉行设立禁军、收揽军权后，枢密院只有发兵权和调兵权，不能直接掌握军队。而禁军又分别由殿前都指挥司、侍卫马军都指挥司和侍卫步军都指挥司三个机构掌管，也就是三衙，三衙分统禁兵，互不统属。三衙的主帅和主要禁军将领都由皇帝任免，只对皇帝负责。

这就是说，没有九宁下的命令，任何机构和将帅都没有办法调动军队。

宰相的权利被削弱，只能管理民政，枢密院掌兵，但不再像之前由宦官把持时那样权力鼎盛，始终受皇权支配，兵权、财权、政权集于皇权之下，朝政趋于稳定。

……

周嘉行出征前的一系列举措确保即使他人不在长安，朝中也不会出现内患。

九宁不需要每天上朝，只要牢牢掌控禁军，确定政事堂大部分官员对她的忠诚，她就能平衡朝中局势。

然而，她心中愈加不安。

……

在知制诰撰拟诏书期间，李昭问九宁是否将太后之女许配给吴王的孙子。

吴王很圆滑，求婚书语气谦卑，并没有明确要求娶公主，只要是宗室贵女他便感激涕零。本来赐婚这种事更重要的是政治象征，人选不是最重要的。毕竟谁都知道宗室中的贵女全都和九宁血缘疏远，嫁谁过去都一样。

九宁想了想，说：“钱家富甲天下，嫁过去不会吃苦，谁愿意远嫁杭州府，就册封谁为公主。”

李昭点头同意。

这一下宗室贵女们没法心平气和了，搬去离宫居住的太后头一个表示愿意以亲女下嫁。

几位公主年纪差不多，为这门婚事八仙过海各显神通，每天闹着要见九宁，哭着喊着表达她们甘愿为朝廷献身的决心。

九宁狡猾地把这事交给李昭去处理，他和太后血缘亲近。

李昭铁面无情，没有偏心几位公主，从自愿联姻的贵女中挑选出一位熟知吴越地理人情的女郎，嫁去杭州府。

太后为此事大骂李昭翻脸不认人。

李昭对太后道：“吴王没有称帝之心，他的子孙未必肯真心归附，嫁去杭州府的贵女必须是个聪明人。”

太后哑口无言，明白他的深意后，派身边仆妇打听长安还未成婚的世家儿郎——既然嫁不了有权有钱的钱家，那就退而求其次，嫁一个世家子弟罢！

……

中秋过后，周嘉行率军和河东军在晋州城外展开第一场大战。

晋州刺史守城不出，故意耗尽鄂州兵的耐心，想趁鄂州兵人心浮躁、疲惫之时发动突然袭击。

周嘉行没有急着攻城，他知道晋州军粮不足，坚持不了多久，利用这一点，扎下营盘，养精蓄锐，等待时机。

月余，晋州城内军粮耗尽，军中出现哗变，晋州刺史迫不得已之下，只能趁周嘉行疏忽时弃城撤退。

周嘉行等的就是这个时候，在城外布好战阵伏击晋州兵。两军经过数次交锋，晋州兵仓皇北逃。周嘉行乘胜追击，昼夜行军数百里，分兵三路，夹击晋州兵，九战九捷，俘虏数千人。

晋州刺史力竭被俘。

这一战至关重要，因为这是两军正面交锋的第一战，而且晋州是河东南面的门户，它的失守，预告周嘉行可以从此长驱直入，直接威胁河东重镇。

首战告捷不仅鼓舞士气，稳定民心，还让其他蠢蠢欲动的节镇从浑水摸鱼的幻想中清醒过来。

随着鄂州兵大捷的消息传遍天下，诸节镇敏锐地认识到：河东守不住了。

这时，朝廷颁布许婚诏书，封赏吴王，南方其他几地节镇不得不开始着手准备遣使进京。

周嘉行马上就能攻克太原，吴王都求娶宗室贵女了，他们再不表态，好处都让吴王一个人占去，岂不是亏了？

……

各地节镇纷纷上表，政事堂的几位相公乐得嘴巴都合不拢。

甭管上表的人是真心还是假意，他们表面上的顺从也能说明朝廷正逐步恢复对地方的控制，只等河东战事平息，就可以集中兵力北伐。

……

北风渐起、落叶飘零时节，一匹快马自东边而来，马上骑手高举露布捷报，沿着宽阔的长街，疾驰至大明宫。

三天前，江州兵在数月的鏖战后，终于一举攻克宣武镇。

河东军最强大的盟友被斩于马下。

自此，河东军被三面包围。

露布送至宫中时，九宁正和李昭坐在一处讨论事情，得知江州兵取得大捷，大喜。

周都督已经在返回长安的路上，周嘉暄要助周嘉行一臂之力，正带兵北上，赶往太原。

李昭看过捷报，掩下欢喜，问：“三郎乃俊才，陛下可有合意人选？”

九宁一怔，摇摇头说：“等都督回来，让都督拿主意吧。”

他们在讨论指婚的事。

世家没落于连年战乱中，朝中新贵已经崛起，为平衡各方势力，他们得谨慎处理大臣们之间的联姻。

周嘉行的部下大多出身寒微，在吴王为孙子求娶宗室贵女后，他们也纷纷上折子请九宁指婚。

这其中以留守长安的皇甫超为代表，大大咧咧求到九宁面前，“给家里那个臭小子求一个媳妇，他就是那个出身，求陛下给挑一个门第差不多的就行。”

新贵主动请求指婚，也是效忠的表现。

九宁写信征求周嘉行的意见，周嘉行回信给出一份名单，让她从中挑选。