周嘉暄在城墙上踱步，手指擦过被大刀砍出一条条碎裂痕迹的砖石，忽然问身边一直跟随他的书僮饮墨：“我是不是来过这里？”

饮墨现在是文吏了，两手揣在袖子里，仔细想了想，茫然地摇摇头。

“三郎从来没来过北方，怎么会来过府城？”

周嘉暄眉头轻蹙，望着城下沐浴在黑沉沉夜色中的苍茫原野。

他仿佛来过这里。

……

周嘉行几乎没有停下来休息的时候，城中最后一批溃兵投降后，他带领人马出城，据精骑说，他要亲自去查看地形。

其他节镇派来的援军不过是走个过场，并不是主力，进城以后摆起宴席，邀请周嘉暄参加。

周嘉暄赴宴归来，喝了些酒，草草洗漱，躺下休息。

意识朦胧间，他听到九宁的哭声。

“观音奴……”

他心里一阵绞痛，伸手拂去她眼角泪珠。

九宁端坐在长榻上，神情哀戚，泪眼朦胧。

周嘉暄低头，发现自己跪在她面前，哽咽着道：“阿翁战死，部将叛乱，江州危在旦夕，汴州军已经包围县城……观音奴，我们只能向鄂州求救。”

九宁小声啜泣，嘴角轻轻扬起，努力挤出一丝欢快的笑容，以帕拭去眼泪，望着他，目光坚毅。

“阿兄，我晓得，阿翁死了，没有人能护住周家……我、我愿意去鄂州，嫁给薛刺史。”

说完，她轻轻发抖。

“我，我不怕。”

周嘉暄痛苦地闭上眼睛。

一转眼，九宁头上满戴珠翠，穿着华丽的礼服，稚嫩的脸庞涂了厚厚的脂粉，几乎要看不出原本的眉目。

周嘉暄亲自送她上马车，看着车帘缓缓落下。

九宁端坐在车厢里，双瞳剪水，明艳不可方物。

她哆嗦着，扬起一脸轻快笑容，眼睛是红的，嘴唇却翘起，对他笑。

“我不怕，阿兄。”

马车走远。

周嘉暄心如刀割，握着缰绳的手一直在颤。

她从来没有离开过周家……她还是个天真单纯的小娘子……她就这么被送去一个陌生的府邸，要用她的美貌去讨好一个她从未见过的年纪比父亲还大许多的陌生人……

“观音奴！”

周嘉暄眼里流下泪水，策马跟上马车。

族人们紧紧跟在他身侧，皱眉提醒他：“三郎，九娘是为了周家牺牲的，如果鄂州不发兵，我们江州就完了！你是要眼睁睁看着汴州军冲进江州烧杀抢掠，做家族的罪人吗？”

周嘉暄脸色苍白。

他不知道自己该说什么，他想把九娘接回来。

可他不能。

他只能这么追逐在马车后面，羞耻，自责，愧疚，痛苦湮没了他，他痛得无法呼吸，却又无力改变什么。

“观音奴！”

他最后还是追上马车了。

车帘被江边的风荡开，露出一张哭花的脸。

他的妹妹，刚才一直对着他微笑的妹妹，紧紧抱着自己的双臂，满脸是泪，妆容早就花了，胭脂被冲刷出两条泪痕。

犹如万箭攒心，周嘉暄手上青筋浮起，冲到车窗旁，伸出手。

“观音奴，别害怕，等着阿兄，阿兄会去接你的！”

九娘扑到车窗前，泪如雨下，伸出胳膊，努力够他的手掌。

“阿兄，我怕，我害怕……你一定要来接我啊……我等着你……”

她娇嫩的指尖轻轻蹭了一下他的手指。

族人赶上来，紧紧扯住周嘉行的缰绳，迫使他停下来。

“胡闹！事关宗族，不要儿女情长。”

马停了下来。

那辆载着九娘的马车，渐渐远去，烟尘滚滚。

周嘉暄紧紧握拳，眼睁睁看着车队消失在草木蓊郁的长道远处。

……