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绣春的头发晾干了，随意编了条辫垂胸前。眼见天色渐暗，父亲还未回，等得有些心焦。正要去村口等，忽然看见一个身影出现在门外竹林侧的青石道上，定睛一看，正是父亲踏了夕光而归。心中一喜，急忙迎了上去，第一句便埋怨，“爹，怎不早些回？你腿脚不好，天色暗了，万一看不清路摔跤怎么办？”

几年前陈仲修外出上山采药，不慎跌了一跤，折断腿骨，养了大半年才好。绣春此时还心有余悸。

陈仲修不过四十，两鬓却已略染白霜。头绾方巾，身披长衫，目光清炯，身形清瘦而挺拔。闻言哈哈笑道：“傻闺女，你爹又不是三岁孩童，哪里那么容易摔跤？这不是回了吗？”

绣春帮他从肩上卸下身后背着的四方竹筐，揭开盖子看了眼，里面装满了草药。

“这回你爹去大师父那里，不但喝到了上品毛尖，还在山上采了不少好药。上回跟你提过的紫珠叶、苎麻根，都是极好的止血良药……”

“知道啦——明天我会收拾的。爹你先去冲个凉，水我已经给你放好了。然后咱们吃饭。我做了红烧鱼、葱茭白，还有你爱吃的马苋菜炒鸡蛋。马苋菜可嫩了。鸡蛋是丁三婶拿来的。哦对了，我还给你买了酒呢。只是不许你多喝，免得你又醉……”

绣春亲昵地挽住父亲的手臂，嘀咕着和他并肩往屋里去。

作者有话要说：

☆、第 3 章

“春儿，今天这是什么好日子？烧了这么多菜，居然还准许爹喝酒？”

陈仲修换了衣衫坐定，看到一桌平日难得吃到的好菜，边上还摆了壶酒，有点受宠若惊，忍不住问道。

绣春道：“爹，你忘了？今天可是你的四十整寿！”

陈仲修一怔，这才记了起来，轻轻拍了下自己额头，“瞧爹这记性……要不是你提醒，我都忘记了！”

绣春笑吟吟替他斟了杯酒，推到他面前。

陈仲修端起酒杯，一饮而尽，咂了下滋味后，叹息一声，“四十不惑。白驹过隙，晃眼便半辈子了。可惜你母亲不在了。倘若她如今还在，见你长成了大姑娘，该有多高兴……”

从前母亲还在时，每逢父亲生日，这些事都是母亲备办的。绣春见父亲此刻又提起母亲，怕他伤感，忙一把夺过他手上的酒杯，笑着转了话题：“饭菜没吃几口，酒倒先喝起来了，空腹最易伤脾胃。爹你先吃菜，等下再喝也不迟。”

陈仲修向来就听女儿的话，闻言呵呵笑了起来。绣春陪着吃了一碗饭后，替父亲斟酒夹菜。自己因了酒量浅，不敢多喝，不过只陪着喝了一杯而已。待父亲有七八分饱醉了，便拿出自己前些日偷偷做好的一双厚底软面鞋，递到了父亲面前，道：“爹，这是女儿送您的寿礼。可别嫌我手艺粗糙，您经常外出行医采药，腿脚舒服要紧。您凑合着穿。”

陈仲修又惊又喜。

女儿自小就如大人般乖巧懂事。自妻子亡故后，很长的一段时间里，自己萎靡不振，反倒是身边这个当时不过才六七岁的女儿陪伴安慰，甚至照顾自己渡过了最初的那段艰难日子。这么多年来，她不但用心学习医术，悉数得了他的衣钵，于某些病症的诊断处置，甚至时常让他有耳目一新、青胜于蓝的感觉。虽然自己衣食住行一直都是女儿在打理。可是在这时收到女儿这样的一份心意，感觉却异常贴心。

“爹，我帮你穿穿看，大小合适不？”

绣春蹲到了父亲的脚前，替他换了脚上旧鞋。陈仲修起身走了两圈，感觉又软又合脚，连声称赞，忽然想了起来，急忙道：“春儿你等等，爹也给你买了东西。”说罢急匆匆去了。很快回来，手上已经多了一样用帕子包住的东西，交到绣春手上。

“春儿，你如今十七，过年就十八了。本该是打扮漂亮好出嫁的年纪。可惜跟了我这个没用的爹，耽误了你。家里穷得只剩下了四壁药材，你连副像样的首饰都没有。这是爹请城里相熟的万福珠宝铺师傅打的一只银嵌金手镯，纹样还是爹自己亲自挑的。你瞧瞧喜不喜欢？等爹钱攒够了，一定再给你打副真金的！”

“男人有什么好？非要巴巴地嫁了去？是女儿自己不愿嫁人的。女儿要陪爹一辈子……”绣春笑眯眯这么说着，打开盒子，眼前一亮。见里头的镯子雪银质地，上头绞了金丝，镂空刻出南瓜、葫芦、葡萄等瓜果的纹样，不但精巧可爱，而且不落俗套——陈仲修出身富贵之家，从前除了研习医理药学，自然也养出了一副不俗的玩赏眼光。

绣春把镯子套上了手腕，迎着烛火晃了几下，爱不释手，连声道谢。

陈仲修望着女儿。见烛火中她一截雪白皓腕与银镯交相争辉。发黑如墨，肤光胜雪，眉眼舒笑，清丽无俦。恍惚之间，仿佛又看到了多年前还是少女模样的妻子，感慨万分。许是心有所触，半壶酒下肚，一改平日沉默，话渐渐多了起来。

“春儿，想当年，爹带了你娘离京时，才二十岁不到。如今又一个二十年过去了……不但你娘早早故去，连你伯父也……”

他停了下来。望着烛火默然。大约是忆及年少时的手足情深，眼中渐渐泛润。

绣春自出生起，便没见过陈家之人。但此时见父亲神伤，倒是想起了半个月前的一件事。

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那天她外出归来，进屋时并没见到父亲。张嘴要喊他时，忽然听到用作书房的后东间那边传来一阵说话声。除了父亲，另有个陌生男人的声音。

住这里这么多年，父亲绝口不提来历，云淡风轻，所以家中除了城中慕名过来求医的人，极少有别的访客。绣春忍不住轻手轻脚拐到了屋侧，从半开的支窗外看了进去。

从她这角度望去，只能看到来访者的侧后背。是个中等身材的年轻人，穿件杭绸直裰，打扮颇体面。他正跪在陈仲修面前道：“……自大伯不幸去后，这么多年来，金药堂的事便一直由我爹和姑太太一家在帮着打理。所幸没出什么纰漏。我爹对叔祖忠心，叔祖也把大事都信托给我爹。只是我爹的为人，二叔你也晓得，最重情份。私下里常对我说，就算叔祖的气儿至今不消——每逢他在叔祖跟前提二叔您，想劝他老人家回心转意，叔祖便会发火，更不提让您回家的事，但咱们这些帮着做事的人却不能揣着明白装糊涂。别管怎么着，如今二叔您就是金药堂正经的接承人，这是铁板钉钉不会更改的事。所以我爹悄悄地瞒着叔祖，一直在打听您的下落。他的意思，只要您回去了，在叔祖跟前好好认个错，叔祖想来便就回心转意了。可算侄儿幸不辱命，今日找着您了。无论如何，二叔您一定要回去接掌这家业的，到时候，我爹也就好撂下金药堂这千钧重担了。”

这年轻人嘴巴利索，一大段话说得片溜，口齿清楚。

绣春明白了。此人应是陈家宗族里的人，也就是自己的族兄。让她惊讶的是，自己那个与父亲孪生的亲大伯竟然早已死了。而且，这个族兄说的那些个话……落入她这种阴暗之人的耳朵里，倘若用恶意去揣测的话，仿佛包含了些耐人寻味的意思在里头。

“立仁，你起来吧。”

绣春还在默默品咂的时候，屋里的陈仲修开口说话了。他的眼眶微红，看起来刚刚仿佛流过泪。

陈立仁依言，从地上恭敬地起来。

陈仲修道：“你回去后，代我转达对你爹的谢意。就说难得他这份心意。我闲散了大半辈子，等你绣春妹妹出嫁有所依后，我便会出家去。过些天，等这里的事都妥了，我会回去探望你叔祖。但陈家的家业，我是不会再接手的。”

陈立仁背对着绣春。她看不到他的表情。但听声音，他似乎有些焦急。

“这怎么成？二叔，您是叔祖如今唯一的亲儿子了。大家伙都巴望您回去接掌……”

陈仲修摆摆手，阻拦了他的话。

“立仁，方才我听你说，你叔祖如今身子还硬朗。如此我便无牵挂了。金药堂于我而言，早已是身外之物。”

陈立仁轻轻啊了一声，声音里难掩失望：“二叔，侄儿好不容易找着您了，您却不愿回去接掌家业，侄儿回去后，恐怕会被我爹责怪不会办事。”

陈仲修道：“我修书一封，你替我带去给你叔祖。至于你爹那里，你放心，他不会怪你的。你千里而来，路途迢迢，想必早乏了。倘若不嫌你二叔这里苦陋，留下用顿饭。等你妹妹回来了，见上一面再走不迟。”

陈立仁恭敬地道：“多谢二叔的美意。妹妹我本是极想见的。只是侄儿这趟出来时日已久，既寻到了二叔说上了话，侄儿便想尽快赶回去向我爹复命。等二叔写了信，侄儿就告辞了。”

陈仲修也未再强留，提笔具信后封起，然后起身送他。转过身的时候，藏身窗外的绣春看了眼这个族兄的脸。见他二十五六的年纪，浓眉阔口，样貌诚厚。