徐晏然却不理会， 只问池小秋道：“池姑娘可愿来？”

李妈妈阴惨惨看向池小秋，只觉她若是识相一些，就该二话不说拒了。

池小秋却惯不会识眼色，干脆点头：“这有什么不愿意的！”

“那便如此定了。”徐晏然慢条斯理， 不带半点烟火气。

两人愉快达成一致，却把李妈妈气得倒仰。

离选秀的日子越来越近， 教了一两年的徐家姑娘却是越来越不听话了。

方才送出的那丁点美食带来的好感消失殆尽，李妈妈往徐家太太处， 将此事添油加醋说了一遍，最后悄悄给池小秋下眼药：“老婆子只当这池小秋也是个懂礼，没想到咱们这傻姑娘递了个台阶，她便顺着爬上来了！”

徐家太太揉揉额头，颇为疲惫：“除了这事，三姐最近可曾在吃食上闹过脾气？”

“那倒没有，自池家厨娘每日送饭食过来，半夜突然进门查时，再也没见姐儿偷吃过，倒睡得安稳些了。”

李妈妈想着徐三姑娘又松了一圈的衣裳，不由邀功：“这两天来，姐儿又掉了两斤。”

徐家太太皱眉道：“才掉了两斤？那怎么够！京里头送消息过来，说庞家的小姐如今轻得能站在盘子上！你再看看三姐！”

她当机令断：“中午莫要给她什么香稻米饭了，再紧一紧她的早饭，告诉秋云，谁敢给小姐递食，立刻打了板子撵出房去！”

李妈妈为难道：“太太也知道三姑娘那性子…”

短她衣裳短她首饰都好，若要再克扣她吃食，还不得掀翻了屋子！

“她若是不听，请戒尺过来！与她说，若是进得宫里能得了圣上宠爱，全了全家的前程，莫说什么糕点米粥，便是要海龙王肉我也给她弄来！”

徐家太太只恨小时太过宠这姑娘，才养成这不挑嘴的性子，选秀也是关乎全族的大事，怎么能由得她任性。

“另外，不是想让那个厨娘陪她过来过生日？我允了！只要她好好吃饭学规矩，旁的都依她！”

李妈妈一喜，有了许太太这把尚方宝剑，她还怕什么，只是踌躇道：“到时候其他府里的小姐过来，专和姑娘叙话时…”

徐家太太不耐道：“这有什么，提前说与那厨娘，等小姐们都去园子里时，便支开她往小厨房做上两道菜，等菜完了，宴席也散了，三姐儿还得回去学规矩，哪费得许多功夫！”

李妈妈大喜：“还是太太想的周到，哪像我们这等拙嘴笨舌的，白活了这般大年纪呢！”

紧赶慢赶回去，正好趁着池小秋出了园子门前截住了她：“池姑娘，太太已应了，说姑娘愿意过来陪我们姑娘，竟是大好的事！”

池小秋不语，一刻钟之前，李妈妈可不觉得这是大好的事，怎么变得这样快？

“倒是有事劳烦姑娘，三姑娘最喜欢姑娘的手艺，到时候还得求着姑娘做两道新菜，给咱们三姑娘尝尝鲜，也是让她过生日添个欢喜的意思，姑娘可愿意？”

徐晏然既认了她做朋友，池小秋便拿她作自个人待，虽不知他们有什么花花肠子，但能给自己朋友做些吃食，池小秋欣然点头。

难得有一次正大光明吃饭的好机会，池小秋精心打算，仔细准备，希望徐晏然那天时能吃得开心。

想着徐家姑娘今日眼巴巴看着端走的富贵果炖鸡，那副可怜模样，池小秋决定，让徐晏然在过生日这天，吃肉吃个够！

生日宴一年只有一次，池小秋提前开始练习准备，生怕到了紧要关头，砸了徐晏然的吃饭兴致。

选柳安镇子下的凤西村出一种白米，颗颗莹润，粒粒生香，入锅炒香，放在石碾子上面磨成粉，然后用细纱网罗筛了一遍又一遍，钟应忱见她这般仔细，便问她因由。

“只怕你做得再仔细，到时候徐家姑娘也吃不得一口。”

池小秋不解：“便是徐家的人托了我做给她家小姐吃的。”

钟应忱问：“你送给徐家太太的玉带罗糕，下面人可曾递了上去？”

池小秋顿悟，想了想，庆幸道：“亏得你提醒了我，倒是做得饭菜，我得寻机给那姑娘再留一份，不然我做了这么久，她竟连尝一口也不曾！”

钟应忱本以为她要惊叹这大户人家肚里官司，却不想她只惦记这个，只得摇头失笑，接了她手里网罗：“你先去备别的，我打下手。”

池小秋这是对徐家姑娘上了心，给徐家送饭的食盒，便是她口口声声唤着“兄弟”，哄着他亲自上手打了一个有机关的出来。

自她到柳安镇后，便没有同年的小姐妹，如今寻了一个，却是旁人眼里攀不上的人。

若要他的主意，恨不得池小秋这一辈子，离那些道貌岸然的官宦之家远远的，待他功成名遂之时，便能护她周全。

可池小秋不是一株花，一架藤，一支玉簪，一把折扇，甚而不是往日他认识的任何一种女子，池小秋生就男儿义气，最是有主意，活泼而有生气，便如同鹿跳泉心的水，从中心冒出来，又从半空中洒落成漫天珠子，一颗颗的，剔亮，透彻，时时刻刻不曾停歇。

莫说他如今与她无甚关系，便是有了关系…

一瞬间，钟应忱被自己漫然飘散的思绪惊了一惊，忙收拢了，不敢再想。

脂油在锅里化了，放入椒盐，把筛出来的米粉重新倒回锅里，又炒了一遍，这回出锅的米粉便滚上了油，香气浓烈。猪肉选肥瘦相间的，恰好是一半精肉，一半肥肉的，更是正好，切成比骨牌更大的块，在方才炒好的米粉里一滚，肉便一块块把细匀米粉裹在了周身，变作淡黄色。（1）

池小秋将这些肉一块块在蒸笼里头码好，刚要烧火来蒸，忽然看见了外头瓷缸里头新买的荷花荷叶，池小秋一探手，毫无摧花折叶的自觉性，伸手过去，探进水间，直接一掐荷叶梗，躲在荷叶下小憩的黑里金鱼乍然失去了纳凉之所，惊得一下子跳了起来，来回转了好几圈。

池小秋看了那两条鱼咽了咽口水，后悔自己没买些能吃的鱼回家来。

笼屉里铺上两层荷叶，正好防着走油，又想起之前钟应忱买回家来的荷叶包鸡，池小秋便在荷叶之上又垫了一层腐皮，静等它蒸熟。

钟应忱蹲在灶膛前烧火，他仪态极好，明明是在挑柴火，却好似在挑笔墨，衬得她这粗糙灶台都多了几分清贵。

池小秋不由一叹，钟应忱闻声抬眼：“怎么了？”

“好好的日子不过，为甚徐家要将姑娘送进宫里？听说宫里有三千个娘娘，便进去了，天天饿着，有什么意思？”

本来这宫中膳食好吃，也还有个盼头，但听得那皇帝也是个喜欢苗条人的，连这点好处也没了。

若要徐三姑娘听见了，必要握着池小秋的手叫声知己。

“徐家最出息的便是去了的老太爷，如今三姑娘的父亲，已在通政司参议位置上呆了十数年，再难寸进一步，她只有一个哥哥，年近三十还只是个童生，若是不搏一番前程，不过两代便败落了。”