“秋姐，这样的闲事咱可不敢管，让你哥回来知道了，可要打你！这样光景，连你自家里都养不活哩，带上这个拖累，你俩怎么过？好心可不是这么作的！”

他走近的声音惊动了这个老妇人，她一回头看见钟应忱，吓得一个激灵，忙拉住了他道：“忱，忱哥儿，可，可别动手！秋姐是糊涂！扔了就完了！”

钟应忱没说话，只是看了一眼在他草堆上安睡的孩子，又重新看向池小秋。

他问询的意味太明显，等别人都离得远些，池小秋才低声道：“这是今早上我去大湖边捡着的。”

他紧紧盯着池小秋，没看到一丝的不自在，目光习惯性落在她脚上，草鞋破了好几个洞，鞋底边还沾着湖泥，他陡然间放松下来，暂且将她的话归在不必怀疑那一处。

“不知道让什么人丢到野地里，我捡着的时候，全身都是凉的。”池小秋难得有些低声下气。这档子口拽回来个娃娃，实在是个拖累，只是这娃娃恰让她拾着，又偏偏活了过来，实在不好就这么扔回去。

池小秋不是不分时候随便就揽事的人，这孩子的小手，胖乎乎肉嘟嘟，显见是好人家养出来的。只有颈子上一圈掐痕，引人注目。

这孩子系的红绳上头还有个表记，池小秋问：“这写的是什么？”

钟应忱让她问得烦了，便恶声恶气道：“桐溪费家。”

池小秋一喜：“咱们边上的这镇子，不就是桐溪？”

钟应忱嗤笑道：“你倒是进得去再说！”

他想起今早上在栅栏门口斜着眼看他的兵爷，就好似在看一团烂泥，一横刀鞘把他隔得远远的，捂着鼻子嫌弃道：“县丞老爷早发了令，没户帖谁也不能进去！别说是找二姨三姨的，就是来找亲爹亲娘也不能放！”

钟应忱冷笑，心里有着泼天的怨愤，而每日里旁人的打探都让他出事后本就多疑的心思，变得躁郁不耐。

就如他们之前逢着的周大，总是偷偷摸摸问他们：“你们想进镇子不？我有门路，帮你们偷偷进去，还能落籍——洪桐镇到处都吃大米烧肉，连讨个饭也能刮出一道油水！”

要不是不想平白得罪人，钟应忱连嗤笑都不想藏起来。说话前竟也不去照镜子看看，难道自己长得一副好人样？看着就是帮人做善事的人？

那些总在他们一旁探问的闲人，谁知道打得是什么主意？若是在这里熬得久了，一日遣返流民回乡的令下来，他还哪里脱得身去？

他冷淡地打量着周边一切。

在他心中，从那染血的河水中逃生的一刹那，世界便已经坍塌。

无人值得相信，无人值得上心，他的存在，只是为了磨出一把最快的刀。

一把复仇的刀。

他看池小秋，充满了嘲弄。

池小秋自个也不过是个大些的孩子，如何养活得起这个小的？

钟应忱眼见着池小秋抱着那个娃娃发愁，出去转上几圈后，回来时便眼睛发亮：“我找着法子进去了！”

“这旁边不是有个大湖？沿着湖边走，前面便有条河，河心的栅栏也不知道多长时间没修了，中间正有个豁口，只消游上一会儿，就能过去了！”

“游…？”

“那儿正好是个弯，河心还有落脚的地，河也挺窄！”

钟应忱一怔，冷也许多时的心，忽然有些异样。

天上一弯毛毛的月亮，直到左右的人横七竖八都睡熟了，池小秋才悄悄起身。

钟应忱在暗夜里头睁着眼，盯着放在他旁边的小孩儿片刻，终于还是一捶柴草，别别扭扭托了旁边相熟的老妇人临时照看，自个跟了出去。

经了好几日的雨，土地变得格外松软，两人深一脚浅一脚地走着，远远能看见桐溪镇里灯火通明，湖上游船甚众，上面的人俱都衣衫鲜亮，正欢歌笑语。

一直走了许久，才见宽阔湖面有了收窄之势，钟应忱还要往前走的时候，却见池小秋停下了脚步。

钟应忱来回打量着河宽，沉默了半晌，想起池小秋那一句有些窄，狠狠吐出一口气来。

眼下暮色沉沉，但上有明月，下有岸上数里灯火如长龙，足以照见河水盈盈反光。

即便隔着高大的栅栏，也能估量出宽度—少说也有一二十丈！

窄个鬼！

他还没有反应过来，池小秋像一条鱼滑进了水里，一眨眼，便已经游了老远。

再抬头时，池小秋只剩了一个模糊身影，再往后，竟什么都看不见了。

钟应忱不耐烦等了一会儿，却依旧听不见有划水的声音，他顿了顿，试探叫出一声：“池小秋！”

无人应答。

在自己还未反应过来的时候，钟应忱将自己投进了河中，吸气，呼气，吸气，呼气，他竭力让自己不去注意黏腻的衣衫和刺骨的水温，只是跟着呼吸木偶一般抬头，低头，直到手扒上了栅栏。

举目四望，仍旧黑茫茫一片，钟应忱一手抓着木柱，抹了一把脸，声音有些打抖：“池小秋？”

忽听得细微的水声，一人从水里冒出头来，见他时，声音虽是哆嗦的，却仍能听出些意外：“钟应忱？你来做什么？”

钟应忱冷哼一声：“来看个不要命的人！”

池小秋笑起来，攀着木栅栏，一拍他的肩，查点把他拍进水中，朗笑道：“好兄弟！以后咱们便是朋友了！”

从那以后，池小秋从没辜负过这一声朋友。

认回孩子的那户人家送出的十五两银子，他本不知，是池小秋拿回来，与他分了一半。

一路之上，他几次病重，积蓄一空之际，池小秋索性去渡头做个扛货的帮工，这才有了拖着他去请医延药的钱。

昼夜轮回，他终于能察觉出黑漆漆的心角，慢慢现出了光亮，而有个人的分量，一点点重了起来，直到安放在心头，变成他希冀的方向。

钟应忱拿出一个匣子，熟练地按上几格，里头的夹层便哒得一声弹出，里头正是一个有些发黑的银平安锁，正面刻着几个字，福寿安康，底下还有几个米粒般大小的字：周徇然。