他一笑：“那小人便要请了巡检司老爷来评评理，空口白牙诬告人可有什么法子来讨公道。”

他巴不得这人闹起来，能让旁人看看池小秋的厨房，那利落明亮干净劲儿，都认识这么久了，他没回到厨下，都怕手脚添下印儿来。

这还是池小秋第一次全程听见小齐哥跟人理论，不输曲湖木樨园里头一场大戏。

“这人也忒蠢了，我这肚里的词儿还有呢！”小齐哥握着一杯凉热正好的茶，一饮而尽：“多谢东家！”

池小秋摆手，朝连着院里的门指了指：“我可没这么仔细，还是惠姐姐再三赞了你，撤了我倒出来的冰酪，说刚说了话喝冷的伤风，不凉不热的白水才合口，扇了好一会呢！”

惠姐恰送了饭回来，不好意思：“谁倒的有什么要紧？哪用说这么多！”

小齐哥又要跟她道谢，惠姐一边避让，一边红了脸：“原不是大事，总该我们谢你，把那人支应走了。”

她将手上的碗碟放在后面，交由婆子去洗，手上忙了一会，终于犹犹豫豫蹭上去问：“开店时，这样的人很多么？”

她娘本是不想让她过来做这个活计，总在家里说：“你从小做过多少活计？一家子的碗也没动过几次。小秋那是正经生意，砸个盘子碗咱家还能赔得起，要是得罪了什么人，小秋这店还能开得下去？”

她见小齐哥有些讶异，脸更红了：“我不怕和人吵，就是怕说的不对，给东家添麻烦。”

“虽是对人要客气，也得是客人，熟惯的不需他开口，能送的就已经送了。要是找茬的，不和他对嘴，可该要的也得要，不免的就不能免，不然开了个口子，东家就难做。”

小齐哥将自己这两年斗智斗勇的经验尽数总结了，倾囊传授给她。

“要遇上泼脏水的，就得硬气，越是硬气，旁人越相信，有个什么就去请巡检司老爷来，咱们敢他还不敢呢！”

他能有这般底气，就是因为池小秋立身最直，他就敢将所有事情摊开来说。

可是这菜价便宜分量足的名声一传出来，还是扯了许多人往对面去。从外面看着，池家食铺仍旧生意兴隆客满店，可是只有每晚算账的小齐哥知道，来店的人减了小一半。

心里怀着隐忧，他便和池小秋商量：“能有二次上门的客，他们家总该有些手段，咱们要不要也使人上门去看看？”

“好！旁人家有旁人家的好处，也该看看学学。”池小秋拍了板：“那你就带着惠姐姐上门瞧瞧，尝尝他们的菜。”

“惠姑娘平时在厨下，不常露脸，倒是还使得。我这整天堂下门前晃荡的，不是不进门就让人看见了？”

“看见又怎么样？他家的人可是堂堂正正进门来闹事的。”池小秋毫不在意，狡黠一笑：“若是认出来了，你就说也算街坊朋友，上门来叙叙情分的。”

旁人的人便是往店里去了，能看到想到的东西也不会比小齐哥更多。

池小秋有些可惜：“要不是我见过他们东家，也能跟着去。”

惠姐抿嘴笑道：“要想让人认不出来也简单，我有办法。”

她从家里拿来周麟的衣裳，论高瘦胖矮正与小齐哥差不多，他一见这料子就要推了：“我家里也有，只是平时干活不利落，不大穿出来。松江绸布挺难得，我别刮出丝来。”

“你那衣裳要是没狠穿，肯定是簇新的，亮亮堂堂穿出去，倒招了别人的眼。”惠姐笑道：“不如这穿旧了的，舒服又贴身，教人看不出什么。”

也不知道惠姐在他头脸上动了什么手脚，等小齐哥带着些懵懂不安站起来，就看见池小秋抚掌笑道：“就是这样，这就很好！”

惠姐看她一眼，唠叨池小秋：“韩家姨妈常教我说你，好歹也知道怎么涂个胭脂水粉的…”

池小秋立刻祸水东引，将黄铜镜一拉过来：“小齐哥你看看，以后出门便这么打扮。”

镜中人影虽还有些模糊，却依旧能看出来挺拔身姿，眉毛浓黑，衣着体面，整个人精神昂扬，再精神不过一个少年郎，跟平时判若两人。

小齐哥本已练得寸尺厚的脸皮这会忽然薄起来：“我这还是…不是去…”

“去，带上惠姐姐一起！”池小秋豪气万丈，甩过来一个钱袋：“里头十两银子，你们尽管放开肚子来吃！”

等小齐哥和惠姐在清平酒肆里面坐定，往菜签子上一扫就知道，这十两银子，若是不挑，怕是能吃上十顿。

素菜价钱出奇地低，一份炒韭菜芽只要二十五钱，至于烧苋菜、烧豆腐之类的，更是便宜，等上了来才知道，这烧菜果真就只有菜。

哪里像池小秋做菜，若是要炒韭菜芽，或是将烤出的野鸭子切片配着，或是摊上大圆而金黄的蛋皮，里头撒上鲜嫩的虾米，配菜虽然加的不多，却正好合了菜的鲜味。再比如这烧苋菜，一盘里头苋菜只占着一半，里头还有切碎的蘑菇、山笋、茭儿菜，光论口感就能叠出好几层来。

只是备的菜越多，自然价钱就越贵，加上分量很足，差不多一份要卖到八九十钱。

“真难吃。”惠姐勉强咽下一根菜，又补了一句：“还这么少。”

其实这菜味道偏重却也无功无过，只是惠姐总在池小秋身边晃荡，过惯了一样菜要百样菜来配的日子，小齐哥在店里总事多了，评价就要公正一些。

“还凑活，能吃得下去。”

小齐哥叫了人来问：“你们这人多了可能坐席？”

“有，小店要是坐席只管往后头走！”

“价钱怎么算？”

小齐哥接了菜单子来翻看，终于看着些价高的菜，诸如红嫩肉，上三鲜之类的，虽仍旧比他们要少，却也能裹得住店里租子人工菜价各项花费。

小二热情道：“这黄芽三丝白菜卷是我家的拿手菜，客人既来了，不妨点个小份的，只要三十钱，便可尝一尝。”

小齐哥见那送上来的菜，不过一个小盅，四周绘着海水纹，里头淡黄心玉白梗一个白菜卷现躺在汤汁里头，里头卷着嫩鸡丝、火腿丝、萝卜丝、蘑菇丝，说是三丝，其实林林总总有五六样，总是菜多肉少，清淡馨香，确是一道好菜，只是——

小齐哥下意识地算了算这一小盅白菜卷的成本，一般出上一盘定价在一百五十文，能赚上一半。可是照他们店里这么卖，一盘十来个卷能卖到三四百的价钱。小齐哥再四下里一望，每一个小桌总能摆着这么一小碟菜，是与周围大盘格格不入的精致，这便懂了。

“他是拿着招牌菜的高价，来抵这素菜的低价！”小齐哥跟池小秋道：“看着常见的素菜是亏了，可也亏得不多，能在那些招牌菜里找补回来。”

相比这样积年开店的人家，池家食铺整个店便好似是在野店里头，拉杂着开起来的，原先在云桥，全凭着好手艺和一点聪明，到了开成店铺，里头更有乾坤，他们却没摸透。

“要是让别人过去怎么能看得出来？小齐哥，你这一趟去得好。”

小齐哥听她说到这里便有些后悔：“可惜这菜单子我却记不大全，要是当时能写上些菜名儿就好了！”