不愿便不愿，为何先前应了后头又去找别家去，倒费了她这几番功夫。
一番忙乱，堪堪只赚回了几张花笺的钱。池小秋托着脸在葡萄藤下生闷气，瞧着眼前的石墩子都想踢。
近日众人都忙。
往日道试最迟不过六月，今年提学官却久久未曾案临府城，直到了最近，府城里才递了信儿来，定了柳安长顺几镇考试的时间。
算是临门最后一箭，钟应忱也开始闭门不出温习书卷。
薛师傅整天占着院里头的厨房，不知捣鼓些什么新菜色，韩玉娘攒了许久的钱，终于挑了两匹好料子，这会终于逮住了池小秋，便忙过来。
“伸手，我量量这袖子得给你放多长。”
池小秋不情愿站起来，终于忍不住，将这事絮絮叨叨跟韩玉娘说了一遍。
“二姨你看，这不是耍弄人么！”
池小秋愤愤，她给人备菜一向尽心尽力，输给了有嫌隙的申家不说，还不知道到底差在哪一处。
“这有什么好奇怪的，不过是哪家太太拿捏未过门儿媳妇，找了你出气。你有万般好，只一样，是那彤姑娘喜欢的，她便不喜欢了。”
池小秋跟着韩玉娘转了个身，不由惊道：“都是一家人，为什么要拿捏来去的？”
“难道没听过那个曲儿？‘公婆堂上催做饭，小姑就叫裁衣裳，剪子未拿起，又要吃茶汤’（1），做娘的贴心贴肉好容易养大了儿子，娶了媳妇进来眼里心里有了旁人，哪个为娘的不难受？”
池小秋想不明白：“那为何还要应？”
“若是不应，岂不寒了儿子的心？”韩玉娘失笑：“既是那小爷求的，怕是宋太太更窝着些火，听说还是个寡母，就更添了一层。”
她见池小秋失神，便宽慰她道：“总是占着理儿，便为难也不过一时的，谁都得走这一遭，多大的事儿。”
池小秋却不期然想到曲湖边的灯戏，钟应忱的话语响起来，同她的合在一起，下意识驳道：“那这儿子便忒不是个东西！ 坐看高堂为难新妇，是无情无能！”
韩玉娘吓了一跳：“说什么呢！这可是不敬！”
池小秋偏不听，扭了身子躲过去，坐在榻上触着凉意，支摘窗推出去声音有些刺耳，欲雨的天渐渐洇开成灰中还显白的不讨喜的颜色，暗沉沉的。
只有那熟悉的身形隔着河，隔着窗，每听到声音，便抬起来头，向她一笑，莫名心安。
她越长大，越见过更多的人与事，便知晓这许多与她认知相悖的道理，在旁人眼里通通都是，忍忍就好。
韩玉娘过得苦，可她是邻里眼里的“好妇人”，她好像自在，可总是“不合时宜”。
唯一能多些安定的，就是每每在“不合时宜”的时候，钟应忱总是站出来应她：莫要多想，做你想的便好。
池小秋不觉松了手，斜斜趴着，看着看着，便拿手微微描起来。
面若冠玉，不浓不淡的眉毛，才刚描了一半，钟应忱往旁边蘸了墨，稍稍一欠身，正撞在池小秋手心里头。
她心一慌，手忙往回收，不知撞着哪里，便让钟应忱瞧着她这有些傻里傻气的动作。
她从没见过钟应忱笑得这般好看，仿佛眉宇生光，瞳仁闪亮，同那说起彤姐的宋家公子一般神情。
是再多遮掩也掩不去的光辉，与春天薄笼山川的朝晖，夏天前后飘忽的流萤一样美好的景致。
池小秋竟没躲闪，她攀着窗子，也向他遥遥一笑。
“秋姐儿，外头有个公子来寻你。”
韩玉娘从开门到见他闪进了门，都在惴惴不安。这一个钟应忱没扯清，难道又招惹了一个？
来人见她这般警惕的打量，自己便更紧张了，好在池小秋出来的快，两下里都十分意外。
宋家太太虽然不怎么找人喜欢，可这宋小爷却十分通情理。
他送了一小匣子的金银锞子，满怀愧疚：“太太不知听谁说那申家办席面有许多体面东西，这才辞了姑娘这边。我也没多少闲钱，这还是历年长辈送的，便给姑娘赔礼了。”
他这番话一说，池小秋气早便平了，她想了想，仍推回去：“我不过拟了几个单子，也没费上什么钱，这钱便不用了。”
宋小爷看着软和人，这上头却十分固执，两边推来推去，池小秋终于推累了，便捡了两个最小的银花生。
“你成亲那天，悄悄打发人出来，我仍把那小单的菜做来与你。”
宋小公子本来怕这一遭得罪了池小秋，听罢大喜，一躬身便是个大礼：“我这边先谢谢池姑娘。”
他一时欣喜，便有些忘形：“若是到时候彤姐能吃着紫苏螺狮，大约要吃上一惊！”
池小秋十分不解他对于螺狮的执念，好奇心起，便不自觉问了出来。
宋小公子生在深宅，被护得很好，竟跟池小秋放心说了起来。
“我小时候在柳安时候多，两家原住得近，我性子皮不喜欢读书，偏彤姐女孩家，书读得却比我还好，那时我便多有不伏气。”
池小秋便懂了，原是通家之好，虽有儿女之分，到底年纪还小，小子读书还不如旁人家闺女好，这梁子，就结下了呗。 从小时对家变作今日夫妻，中间这故事，似是比戏文都好看哪。
“彤姐从幼时长到大，规矩针黹无人不夸，都说是个再柔顺不过的女孩儿，定能相夫教子，我听了仍旧不伏气。”
池小秋不由一乐。
小时不伏气还能说是不懂事闹脾气，这大了还不伏气，怕是就有旁的因由了。
“说来不怕姑娘笑，从十一二岁我家生意做得大了，就把柳安镇的宅子也换到了东桥，见的时候也不多，可还是能认得一二。去年四月里头，我正往中桥，可巧就见她单与丫鬟一处，溜出了车往云桥上头吃东西。”
该怎么说这样一个时候呢？