远还想再等她看上两家的韩玉娘，终于按捺不住了，待想要寻池小秋说个明白，却见她忙得同陀螺一般，连个空儿也捉不住。

“小秋…”

因先时韩玉娘托词道顺路拿个绣样儿，池小秋忙着手上活计：“二姨，我晚上回家时再寻你说话！”

她还惦记着想要试的另一道菜，昨天买回来养的不合适，还得重新往鱼市上去一趟，眼见时候紧了，她有些发急。

恰惠姐又遇见说话，池小秋便趁这个时间，挎了柳篮子，溜了。

转过街角便是云桥，卖虾须糖卷棍糖的张婆婆，编促织蝈蝈笼儿的陈公，叫卖热茶汤的大生哥，点卤水豆腐揭豆皮卖豆腐脑的三娘子，等人上来箍桶补锅的成公，桥上出营生的都陆续齐了，见池小秋过来，都问。

“近来好哪？”

“有段日子没见了，小秋丫头！”

“要往哪里去？”

都是熟惯的铺子，池小秋一边不断口的应着，一面跟人叙两句话，张婆婆笑眯眯问她：“这小哥是谁啊？”

池小秋一转头，便看见桑罗山站在她旁边，没声息地跟着，吓得她往后连退两步，惊疑道：“桑…相公？”

桑罗山神色自若：“你要往哪里去？”

池小秋又离他远了些：“寻芳渡边的鱼市，买上两条花鲢。”

“正巧，我也要往那附近去。”桑罗山盯了一眼她手心柳篮，自然而然伸手道：“我来帮你拿上一程。”

“不用。”池小秋把篮子捂得更紧了。

桑罗山不动声色，看了一眼周围神色各异的众人：“那咱们便走罢。”

池小秋有些狐疑，等他迈上两步，才小心从旁边穿了过去。

池小秋原先觉得冤枉了他惦记自家招牌，本是有些愧疚，可这会，竖起的汗毛好似在警告她，这破房子相公，真的不对劲。

他们才刚离开些时候，桥上各人便开始唧唧呱呱说起话来。

“这才多长时间，小秋丫头便寻着人家了？”

“可没听她说啊！”

“啊呀！谁不是从青春年光过来的！你瞧这样，还用说么！”

风言风语最易传，从几人口中进，耳中出，便眼见着壮大吃肥起来。

因这几日池小秋想换新菜，便没接席面，只前堂接了人陆续进来吃些小菜，里头几个厨子也能做得。

要打理的事不多，小齐哥眼看着是站在柜前，实则心里反复盘算着茶礼怎么置办，定亲宴要如何摆，吉日定在哪天。

能让方氏松口可不是那么容易，小齐哥好容易才定下的亲事，早全心扑在上头。

他想得太过入神，直到有人站在他面前问了第三遍。

“小秋往哪里去了？”

小齐哥才抬头，便见早该在府城里考试的钟应忱就站在面前，一身风尘，面色冷峻。

“钟东家！”先让人抓着走神，小齐哥有些心虚。

钟应忱无暇管他事，因前厅厨下后院倒座房都已找了，不见池小秋踪迹，才来问他。

钟应忱虽少在铺中露面，小齐哥却一向谨慎。见得多了，各人心思他都能猜得几分，唯独眼前的这个少东家，如千尺寒潭，捉摸不透。

因此他回话也小心：“池东家往桥北鱼市上了。”

钟应忱垂眸片刻，往外看了一眼：“何时开了新铺子？”

“刚开了几天，原先那家让两街上铺子一起往行会递了状子，撵走了。”

钟应忱看了纸墨坊片刻，才回头道：“里间来说。”

小齐哥正攒了许多消息，其中一半都与桑家有关，许多事他只觉出有古怪，却猜不透，便只将所见所听都详细说了。

钟应忱却是个聪明肚肠，不过略猜猜，便猜出一二。他沉默一会儿，气得狠了，竟说不出什么话，只是沉沉笑了一声。

小齐哥看他面色平静，眼中却乌沉一片，只坐在那里，竟平白多了山雨欲来风满楼的气势。

他只能硬着头皮道：“我看东家却没什么心思理会那人，整日里只捣鼓厨下的饭菜——拿破房子相公多说上两句，她便嫌阻了她做活！”

外头日日造访的王二郎又在嚷：“你们越发偷闲了！这样惫懒！你们东家在哪里？”

兴哥儿过来与小齐哥抱怨：“又是这个王三郎，一个泼皮破落户，只在咱们店里找茬！”

“哪一日不如此，不理便罢了！”

小齐哥这会正想法安抚钟应忱，回得也不耐烦，不想钟应忱听见这个熟悉名字，不由又冷笑一声。

“…”

小齐哥只想说，东家要不你说句话？这笑得比不笑还瘆人。

小齐哥只在店铺里打转，并不知池小秋家中事，自然也不知，钟应忱这气从何而来。

薛师傅要写信，便不会写到半截，先将事打听清楚，才与钟应忱送出消息。