也生得太好了些， 难怪招小姑娘家喜欢！
钟应忱好似没有察觉他审慎目光，径直在对面落座。
桑罗山呷了口茶，重新将思绪整理一番。
根据搜集来的消息，钟应忱确实是个难得聪明之人， 只是家境却极差。原系逃难而来，侥幸入籍， 不过有一宅聊供栖身，便在考学前还要抽出时间来打理这池家食铺。
桑罗山将他的资料看了数遍， 便能得知出这人性情处境。
身禀稀世之才，可在这科举仕途一道却毫无依仗，这两者之间的鸿沟，只需他寻个缝隙轻轻敲打一番，便能松动。
整个堂前十分热闹，唯独他们这一桌，两人对坐，寂静无言，气氛莫名有些紧张。
桑罗山呷了好几口茶，见这样尴尬的场景，钟应忱却什么反应都没有，仍旧泰然自若饮他手里那杯。
“前几年愚兄得案首之时，旁人只道我年少才高，转年侥幸中举，处处皆是溢美之词。那时我便道，江河旷远，才人代出，如今果见有钟兄这般…才俊。”
桑罗山是出了名的不好相与，如今愿意到这里来，言不由衷与他说这番话，虽说生硬些，怕也是头一遭了。
钟应忱略略举杯，点头道：“ 多谢。”
桑罗山一顿，气便有些冲上来，接下来的话便暗藏锋芒：“不知钟兄现是在哪位先生门下？”
“不过在别家附学，不曾拜得先生。”
“哦？”桑罗山扬起眉，做出惊讶的表情，心里的气终于顺了些：“钟兄大才！只是…”
“只是这学问一道，如书山林海沟壑丛生，虽能自渡，终究行得艰难，若能得一名师，只消稍加点拨，便有绝境逢生之喜，便有需攀援之处，也能抵得寻常难去的险峰。”
他还从没费这么多心思与人说这些客气话，抬眼时看见钟应忱虽不语，但面色渐趋沉肃，觉出些畅快，话锋一转。
“有先生的好处，原先我也不晓得，幸而入四羲书院后，承王夫子看重，收作弟子，日夜蒙训，果真大有进益。”
四羲书院已是江南之地闻名的书院，院中夫子教谕皆是饱学之士，每回南榜之上，四羲书院出身的学子可占到十之三四，可谓桃李满天下。
可便在这样的书院，仍有几个人，只需一提声名，便如雷贯耳，只一提王夫子，必然是理学大家王景安。
若想入仕途，王景安门下弟子多有身居高位者，若想治学，这样的先生足够让人受用终生。
可桑罗山轻轻道出这句话时，顺道看了一眼钟应忱。
他面容沉静，连一丝艳羡也无。
他的话停了好一会，才等到钟应忱缓缓说了一个词：“确实。”
。……
圈子兜兜转转绕到这里，钟应忱却总不在他意料之中。桑罗山实在没了耐性，便将话挑得明白了些。
“钟兄这般才学，若能得良师同门相助，以后的路必然顺遂，不知钟兄可有此意？”
钟应忱抬眼凝视他片刻，忽得笑了：“王夫子收弟子，自然是精益求精，这门总是不好入吧。”
这样的回应才是应该有的。
桑罗山原本有些焦躁的心情终于大好，他缓缓道：“先生也常与我感叹，说旁人都道良师难得，却不知明白弟子也难寻。”
他挑眉看向钟应忱：“我既承蒙先生教导，自然要分忧，不吝开桥设栈之举。”
“明白弟子？”钟应忱轻笑：“既要劳动桑公子开言，这路开得，总得有些成本吧。”
他也直视回去：“不知这明白弟子，要怎么个明白法？”
盘盘绕绕的路一瞬间让钟应忱平铺在面前，桑罗山因他的爽快有些意外，正中下怀：“我在书院中也有些薄面，便不能入得先生门下，至少可保钟兄寻得一位良师，以后各自相望扶助，都是情分。”
钟应忱把玩着手里的物件：“条件？”
“这铺子听闻钟兄占得五分利，我愿用高上市价两成价钱买进。待钟兄进了书院入得师门，住在山下往返多有不便，我家中在院旁有个两进宅子，便与钟兄眼下落脚处做个置换。”
他紧盯钟应忱，慢慢道：“这般，至少一年里，钟兄便不必下山劳累了。”
嗤得一声，钟应忱笑了出来。
他看着桑罗山的眼神带着些嘲讽：“小秋在桑公子这儿，便只值三言两语和上百两银子？”
桑罗山蓦然色变，还未答言，钟应忱又上下看他一遍，冷笑道：“哦，不止，还有桑公子的脸面。”
“你…！”
桑罗山未曾想有人能这般不上道，且从没让人当面呛声过，一时气怔在那里。
小齐哥正盯着这边动静，见桑罗山脸色不好，生恐便闹起来，便忙过去笑问：“公子可还要续一瓮秋露白，或是再上些小菜？”
他才说完，新来的永官正笑嘻嘻端来一盘小菜，他年纪小不识得眼色，寻见钟应忱时眼前一亮：“钟大哥，我前后找你！方才东家给你炒的虾松，再三让我趁热拿给你吃，凉了便腥气了。”
他一边说，一边将那盘虾松放下。吃虾费功夫，挑虾线，去虾皮，拧虾头，剩下的肉就一丁点再剁碎也不剩什么了，一小盘不知道得剥多少只虾。
里头的姜蒜都切得极小极细，香油瓜姜香气混合，虾肉已经炒得金黄松散，但火候正好，不见焦上半点。
永官又添上一句：“东家每日里得想法子给钟大哥做上十道菜。”
桑罗山原本烧起的怒气让这一盘子菜点燃了，他按捺不住，站起来冷笑道：“你却该好好想想，从秀才到进士，多少人考到十几榜也未中。现有的路不走，难道想要靠着开南北杂货的高家，或是同秦家一起看蚕吐丝不成？”
那些高家李家秦家，若是要贩货赚钱，自然能帮着运转一二，可要说能助他考学甚至行走官场，那便是摞在一起也难及入门槛了。
“呦呦呦，开杂货怎的了？”高溪午在外头吹风吹得不耐烦，正进来，便听见桑罗山这句，阴阳怪气道：“桑大爷有八斗之才，再往上数三四辈，可也不是田里扒地的么！”