怪道那日高溪午总是一口一个妹妹，只是池小秋当时满心慌张，直接将此节略过了。

“高太太这也算作你的干娘，他们家为咱们这一场婚事忙前忙后，理应备礼登门致谢。”

一般钟应忱告诉池小秋这些家长里短时，要送的礼她便一概不必操心，钟应忱早已准备好了。

她只需拿上自己新做的碾转，送与高太太请她阖家尝个鲜。

池家食铺在整个柳安打开了声名，与官宦乡绅之家有颇多联系。钟应忱年纪轻轻已有解元功名，且在四羲书院依旧能够出类拔萃，说不得便是下一榜的进士。两人境况与往日不可相比，登上高家门时所受到的接待自然也是水涨船高。

但两三年相处下来，高太太也算是看着他两人从稚嫩长到如今，心里不乏情分，更何况这两个往堂前一站，一般的清朗隽秀，便说上两句话也要互看一眼，甜甜蜜蜜的样子让人看了也欢喜。

池小秋才一拜下，脆生生叫声“干娘”，高太太便立刻拉她起来，说了好些话，又跟钟应忱道：“我这辈子最大的憾事便是没得个姑娘，如今既送了小秋过来，便同我亲生的一般，你若是待她不好，我便要打上门去接她回来了！”

“是，”钟应忱笑应道：“若是有不妥，自然是听凭干娘来罚的。”

他环视一圈，问道：“高兄可在家中？”

“他早早便起了，正在房里背新出的时文经注，你过去看看也好，若是见他贪懒耍滑，功课做得不好，便只管罚他！”

池小秋也有些讶然。

“早早便起”“房中背书”这两个词实在同高溪午八字不合，更别提为了读书连他们上门也不见，简直是太阳上了西屋头。

钟应忱原还道背书不过是个幌子，不想走近了高溪午房中，远远便能听见琅琅诵书声，虽说诵得有些不愿，到底还是足够响亮。

房里没有小厮看着，想来这次是他主动向学了。

钟应忱才一迈来，高溪午便啪得将书一合，猛得站起来，待定睛一看，又跌坐回去：“你什么时候也学梁上君，走路半点声响不闻？”

钟应忱泰然坐下：“听太太说，你搜得的经注有些少，我才新得了些时文注疏，不如再给你一些？”

“钟应忱！”高溪午愤然而起：“我好容易才背够了这些！你扪心自问，你那婚事我可是忙前忙后，怎的到我这边你却要来添堵？”

“时文经注和你的婚事又何干系？”

“还不是我娘，后日不是要往徐家送聘了？我娘告诉我，底数三十抬盒，背会一篇加一抬，若是背完了便直接加到六十六抬，我有别的可选么？阿晏嫁我已是委屈了，难道我真要让她见着的聘礼是个单数不成？”

头一次见他没这么自信，觉得委屈的是旁人，钟应忱纳罕看他一眼：“可背完了？”

“就差这最后五篇！”高溪午怒火上涌，竟忘了方才要费心遮掩的东西正在书里，将书卷整个往地上一摔：“什么破柳山先生，写出这样晦涩文章来害人！”

啪得一声，一个物件横飞了出去，带着脆响落在钟应忱跟前，他随手拾起，刚要道：“自己的东西，还藏他作甚...”

话说到半截，才看清手中是何物，骤然红了脸，忙摔给他，怒道：“你整日看得些什么！”

高溪午本来不好意思，见钟应忱这样反应，便起了逗弄他的心思：“哎哎哎，你这话说得便过了，夫妻人伦，乃大事也，你可是成了婚有了娘子的，不如好生教教我，这洞房花烛，有没有什么该注意的？”

钟应忱连耳根都在泛红，装模作样咳嗽两声：“同你看的无异，照做便好。”

“你这说了和没说有什么两样？”高溪午不大满意，掂了掂手里的东西：“这欢喜佛还是我娘命人送了来的，却不与我详说，到时候可不要唐突了阿晏。”

钟应忱神思不属，连他接下来说了什么都不知道，直到高溪午唤他数次，他才勉强回神应了两声，一句话在肚腹中思量半日，才终于问了出来。

“太太给你送了几个？能不能...”他轻咳一声：“能不能让我一个？”

高溪午睁大眼睛看他半晌，大笑起来，才要打趣些什么，就听钟应忱道：“这柳山先生出的时文经注，义理上颇有些偏颇，不如背些旁人的。”

高溪午哑然，想想才道：“还不够，再添上一份菜单子。”

他摸着下巴道：“徐家那样苛待女儿，我半点不放心他们，还得要我这好妹妹出手，给阿晏送些爱吃的。”

“好。”

钟应忱只犹豫了一下，池小秋就在不知不觉的时候，添了一桩差事。

因着成婚，书院里给钟应忱准了十日的假，池小秋知道此下见他不容易，索性将店里的生意也托出去了十天，他们便得以每日暂且先放下旁事，就腻在院子里消磨时间。

眼下的院子，并非池家小院，而是与之一墙之隔的另一家。

“你何时将这间房子买下的？”

“买下已有些时候了，只是没时间仔细打理，时间紧，如今不过略略能看，”钟应忱这话说得由衷憾然。

池小秋正在淘洗着精心挑出的石头，闻言不由前后左右看了看这间小院。

这地方院子原本不大，但又被拆了两间房，因此比池家小院显得敞亮许多。临河的这一边屋子拆了对门的窗门，直接换作了能挪能卸的整间漏花门，左右四扇，还往外扩了一个半开的亭榭。

若是怕热时，直接将那四扇门给开了，携着水气的清风便直接穿屋而入院中，凉气氤氲，院中便成了纳凉极好的去处。

院中大约分作隔作几片，架上悬藤垂蔓，直爬到附近墙上，待蔷薇开了，便是满室香气，引了窄水进院，蜿蜒纳成一片水，在正中间汇成一整片池塘，占了院子极大的地方，除了日常所走的石桥，旁边还布了高高低低可让人踩跳而过的石头。

撮石为山，在池子一侧便垒出一些高低落差的山石子，不过尺寸大小地方，前面栽松种柏，后面几丛修竹高挑清秀，平白多了几分幽远。

这样的园子，她已觉得极好，于钟应忱不过略略能看。

果真，这解元的头脑不是人人都能生得的。

池小秋现在所在的地方，便是塘边的蔷薇架，里面有灶有锅，有架有桌，竟是个放在外头的厨房。

“上头是卷棚顶的，不会漏雨。只是用完了火，要记得仔细查看，若是火星子落在外面，这两只大缸里头经年蓄水，一浇便使得。”

钟应忱明知这样清雅地方多了灶火总是不大好，可为了能在看书时一抬头便能见着池小秋，他这厨房设得十分任性。

他又添了一句：“若我不在时，不用也好。”