钟应忱笑意冰凉。

这样几次三番来打他媳妇主意，真当他是个死人不成么！

“咱们几时回官舍？”

“不回了，我已同高兄说好了，着人收拾了东西，都搬到高府来。”他放柔了声音：“我过些时候还要再出一趟远门，少则三月，多则半年，你同高家弟妹常伴一处，也便宜。”

“你怎么又要走！”池小秋大惊，攀着他胳膊：“我也一起去！”

“又傻了，我有公务，怎好带家眷？”钟应忱把她按进自己怀里，小声安抚：“你去了，我还得顾着你，你便在家好生呆着，我也放心…”

薛师傅清了清嗓子提醒他们，这车上还有外人。却见钟应忱恍若未闻，又许了她许多话。

哼！果真是酸儒！听得人牙疼！

薛一舌气呼呼掀起帘子，马车已渐渐停在街边，几个小厮簇拥着两人就站在官舍门前。

一个面沉似水，一个脸带急怒。

薛一舌霎时冷了脸，帘子被刷得放了下来，他用下巴点着外头示意：“有人来寻你了。”

钟应忱脸方沉下片刻又换上平和神情，先下了车，故作讶然：“老大人怎的来了寒舍？”

“你这孽障还不…”

周为礼猛地回首怒视着周大老爷，将他的话逼了回去，才转身示意道：“进去说罢。”

池小秋下车都是用蹦的，可但凡钟应忱在，总不让她从高处往下跳，总得先下车再抬手接了她下地才行。

周为礼静看着他这一番举动，于旁人不在意处又仔细打量了一遍池小秋。

“这便是…你媳妇？”

第182章 劝告

几人进了官舍， 钟应忱便想将池小秋支应出去：“前日新得的云雾茶拿来给老大人泡上一杯茶。”

却让周为礼阻住了：“不是外人，不必空忙了。”

他这会又很有一个祖父的样子了，收了方来时阴沉沉的模样， 颜色平和， 笑容温煦， 用目光示意池小秋坐在桌案边。

本就狭窄的屋子挤了这四个人，且还有个周大老爷， 虽慑于周为礼之威不能出言大骂，可横眉竖目怒视过来的眼光让人很难泰然处之， 处于下风的那两人大约要有些坐立不安。

可当周为礼看向池小秋时， 不由一顿。

这小姑娘低头垂目，看不清楚模样，只觉得该是个温软性子， 可交握在膝前的手指却十分活泼， 小动作不断。

周为礼便下了结论：钟应忱在外头聘的妇人，不是什么大户人家出身。

否则绝不会在长辈面前作如此无度之举。

却不知池小秋正跟自己较着劲儿， 让手乖乖放在膝上不要挥拳把周大老爷打成个独眼龙， 管住想要往左把道貌岸然的周为礼踹翻的脚，还要命令不屑的表情稍微往里收收， 别让旁人瞧得那样明显。

气势上没能压住，态度上好似也没什么作用，周为礼略一沉吟，旁边跟的人早已有十分眼色出去守着， 他这才缓缓开言。

“圣上是如何许了你的？”

钟应忱也轻轻一笑：“老太人这话，倒让晚辈有些不解了。”

他这含混不清的态度周为礼心底里的怒气又添一重， 前段日子他百般笼络，本以为于情于意早已将这小子说动， 不想又让这事插了一脚。

都是这个冒失的桑罗山！

可这怒气里还有些骄傲，虽说还是容易被恩惠迷了眼睛，可能让各方人博弈拉拢，已是难得。

到底是血脉之亲，这才像是他的孙儿！

嫌恶的目光在周大老爷跟前绕了一圈又收回来，想着周家自他之后无支应之人，态度又放得和缓，甚而已经有了苦口婆心的感觉。

“你也不必觉得能瞒得过。论这科考位次，阖家自是没人能比你得过，可要看这官宦之事，我这二十多年，看得事不知几多！你只以为一身才学，能博得各处青眼，又有些清高性子，觉得严大人已是炙手可热，倒不如投向圣上做个纯臣——圣上如今正是用人之时，想必费了心力来许你。”

他故意停了停，想等着钟应忱露出些许反应，却见他只是端着茶托，静静看来，只好继续说下去。

“你糊涂！”

“我只问你，朝中百万大军，若无兵符印信，严大人能动几何？”

钟应忱慢吞吞道：“一卒难调。”

周为礼冷笑道：“若是前朝，尚需担忧择群即择主，严大人无兵无卒，还需造反么！既是不能，你站与不站又有什么担心处。”

“既是如此，我不站与站又能如何？”

这便是挑事了，周为礼噌得站了起来：“你同我打什么花架子？难道读了十几年书的状元郎，不晓得文官同皇帝是何干系！若是圣上仁厚礼贤，臣子自然尽心辅佐不能妄言，若是圣上刚愎自用，做臣下的便该直言上谏！”

“年少天子自有锐气，却全然不晓得体恤民生！他当真以为丈量土地有多么容易么！可知税赋谁人来收，乡间诸事谁人调停？可知晓每涨一分田税，百姓便要多刮下一层皮？可知晓若乡绅小吏心存积怨，夏秋两季税粮便能将恒产不丰之人逼得家破人亡？！”

钟应忱看他高谈阔论，心中却总想发笑。

周为礼果真是腹有成算之人，推出他性情，便单拿这一件事出来糊弄，却全然不提，南江临充安怀等江南千里沃土，民田税轻，都被归入了何人册下，严党凡能坐得高位的，又有几人手下干干净净？

他对上周为礼时能占上风之处，大约就是对方仍旧轻看了他——或是心安理得，便可将当初船难一事揭过。

可他说不得还要出京半年，这脸面不能眼下就此撕破。