她以为已经作好了十全的心理准备，却不想此行凶险处， 仍旧超乎想象。

她豁然站起，钱匣子往他那一推，斩钉截铁道：“我初次与你拜祭阿娘时，你答应过我会好好的。”

钟应忱叹口气，便知池小秋性子是如此，携过她手来又按着坐下：“都说未雨绸缪，我自会好生保重，可也要以防于万一…”

“没有万一，”池小秋十分平静：“若他们敢对你下手，还放得过我么？”

钟应忱有十分好处，却有一样不好。

在他心里，许多人都排在自己的前头，所幸者，其中一个人，便是她。

钟应忱沉默了一会，又露出笑来：“你放心，我有把握。”

不到几日，朝会上便下出一道旨来，着巡按御史钟应忱往淮水丰县两地，监察重修鱼鳞册等事，即日出京。

东西都是早已打好包的，要动身前夕，周家绕了不少路子要塞给他两个侍从，便让他拿身边已有了来搪塞。

锦衣卫养出来的人自然比周家的要好上许多，只露了一手就能全了借口将那两人衬得像草包，再不乐意也只能原路回去。

钟应忱拿着这例子又向池小秋说了一遍：“若周家再来人找人，便这般打发回去——见都不必见！”

狼豺虎豹，都不及一个吃人的周府。

池小秋点头，把钟应忱送的金锞子原样系回了他腕上，郑重其事地系得结结实实。

她有些痴念头，总觉得当初船难，钟应忱带着这个金项圈躲过一劫，必是有灵气的，能护佑他再度一难。

临上车池小秋还在喋喋不休：“记得啊，到了…”

“是，到了何家店，就来一封信，等走到曲家沟，再送一封信，”他一口气念了十来个地名，忍不住笑：“等到了淮水丰县，三天便要写封信回来…”

旁边站着的两个侍卫一噎，总觉得也有点酸。

薛师傅却匆匆赶来，拉他去一边，给出一张单子，说起话来别别扭扭：“我在薛家虽是嫡支，却也不大为家中所喜，所幸还有些薄面，若有事时，便去寻这些人，还帮得上些忙。”

而后又递出一块玉佩：“若到十分要紧处，难往京中传消息时，便去寻这位。”

钟应忱借着灯光展开，方一看清楚名姓便讶然：“这…”

“你莫要多问，也莫要看我，要不是小秋丫头将那家传宝贝拿来献了他家老太爷，这位怎会掺和这些事！”

家传宝贝？

钟应忱悚然一惊：“莫不是那本字帖？”

“可不是！”薛一舌一想起便不由阴阳怪气：“原是能买下几个镇子的人，这会只能抱着你那几件屋子过了！”

钟应忱默然半晌，强按下心中涌动心绪，又看了一遍纸上长长人名与住址户籍等讯息，竟直接将那纸烧了。

“哎？”

“我已记下了，留在身边总是招眼，莫要再给薛家添上麻烦，”钟应忱没给薛一舌说话的时间，便深深一礼：“师傅大恩，钟某至死不忘。”

檐下冰柱凝在半空，滴溜溜圆，天还未白，只有几盏灯照着人说话时呵出的白气。

钟应忱把池小秋的手塞进暖兜，摸了摸她柔嫩的脸，想说什么又终于没说，毅然转身，上了车。

薛一舌眼看着并头而行的两只马一声长嘶，眨眼便将车带出老远，不由叹上一口气，同池小秋说话也十分柔和。

“外面冷，回去歇上一会儿。”

等待的日子太过漫长，又太过难捱，这时便能显出徐晏然的可爱之处，有这么一个整天满怀期待新菜的人，随手做出什么来，都十分欢喜。

心情不好的时候，浪费也变得没那么难以原谅了。

开始取出的不过是一只鸡，池小秋用新酿的米酒把它擦了一遍，再用剁好挤出的姜汁又抹一遍，等上一会，用特制油纸整个包下来，再拎出一个肚大腰圆的深口罐子。

一倒出来，旁边的人都瞪圆了眼睛——

竟是满满一罐的盐。

池小秋财大气粗地将盐都尽数倒进旁边一个瓦煲里，鸡连着油纸包搁进去，再在上头又盖上厚厚一层盐。

这回众人看明白了：合着整一罐的盐，都只是为了配这只鸡。

高家丫头眼里，池小秋周身都添上亮闪闪的金钱光芒。

“都是粗海盐，虽说难得，价却也不贵。”池小秋看出来他们的惊吓，便解释。

加柴炭小火去煮，等了半个多时辰，拿水弹在瓦煲上，便能知晓火候是否足够，最底下的海盐已经煮得发黑，刮掉丢弃，剩余的又重新倒出来，放在锅中炒热，埋进鹌鹑蛋，只等上片刻，便能拿出来。

油纸一剥开，焗好的整只鸡颜色嫩黄，皮肉紧致，轻松用手一撕，便能骨肉剥离，带着咸味的鸡肉鲜香铺面而来，池小秋直接拆下来一只鸡腿，顺便咬了一口自己手里的，边嚼边笑：“这东西得趁热，嫩着呢！”

徐晏然还没见过这种吃法，好奇小小咽下一口，便大快朵颐。

这鸡肉确实嫩得出奇，不仅嫩且滑，海盐的咸味是自然而然随着温度透到骨头之内的，因此咸鲜在鼻尖唇齿蔓延开得时候，均匀柔和毫无暴烈，香得舒服。

“好吃！”徐晏然点着头，毫不吝啬给了最高评价。

两人互看着，又笑了起来。

钟应忱的心两三天便寄过来一封，从无间断，里头绝口不提他这一路有何艰辛，说起路上趣事来倒是写了一页又一页。

随着书信而来的还有许多小玩意儿，今天是一对泥人，脸上涂得通红，只看眉眼却十分像他们两个，亦或是某地山里的河心石雕出来的棋子，到后头木头镂雕的小厨房，不知什么时候折出来的纸青蛙，不可尽数。