吴节一看广场上黑压压的一片人头，也有些心烦。这次会试工有一万多考生，将小广场挤得水泄不通，榜前里三层外三层全是人，还真没办法挤过去。

这也是他第一次参加会试，会试和乡试还是有许多区别的。

这几个同年都是科场老人，倒不妨向他们请教一二。

于是，吴节也不推辞，就大大方方地点了点头，被一群举人簇拥着去了贡院大街旁边的一座酒楼。

酒过三巡，菜过五味。

待到喝得入巷，一个举人叹息一声，停杯不饮：“小弟自上次中了举人，进京赴进士科之后。已在京城寓居九年，期期名落孙山。在这里苦读十年，今科本是志在必得。却不想，这一期录取名额如此只少，看样子，这一期又要空手而归了。”

听他这么说，其他几个举人也都愁容满面，连连叹息：“八十一个录取名额，还得分成南北中三邦，每榜都只有二十来人，太惨烈了。”

又有举人因为喝多了酒，愤怒地一拍桌子：“岂有此理，往届会试的录取名额都在三百到四百之间，怎么今年就变成八十一了，也不知道内阁是怎么想的？内阁的阁老们也都是进士出身，难道就不知道读书人十年寒窗的苦楚？”

更有人冷笑：“内阁可不都是正经出身。”

“对，是严世藩，肯定是他！”那个喝醉了的举人大叫：“国贼，国贼，誓杀之！”

吴节也觉得这期的录取名额实在是少得不象话，这不是为难人吗？

不过，这是皇帝金口玉言定下的，别人也没有办法。吴节自然不会给大家解释，就让严世藩去背这个恶名吧。

举人们喧哗了半天，总算安静下来。就有一个初次参加会试的中年举人小心地问：“这个南北中三榜是怎么分的？”他考了几十年才中了个举人，同在座众人一比，地位最低。

立即就招来一群鄙夷的目光。

有人冷笑道：“林举人连这都不知道啊，哦，对了，你是今年才中的举人吧，好象名次还非常靠后。”

众人都小声地小起来，不过，笑过之后，还是将分榜的事详细地同那个林举人说了一遍。

吴节也听说过分榜一事，但具体细节却不是太清楚，也留了意。

一听，才知道，这事原来是明朝太祖朱元璋搞出来的。

朱元璋在得了天下之后，以科举取士，实行文官制度。

当时，北方经过多年战乱，又被蒙古人统治多年，地方残破，文教不兴。相反，江南第一文风鼎盛，却出了许多人才。

反映到考场上，能够中举人，中进士的大多是南方人，北方士子屈指可数。

甚至还出现过整个进士科全是南方人，北方读书人一个不中的怪事。

此事引得天下哗然，北方士子群起奋争，引起一场极大的[***]。

无奈之下，朱元璋就将进士科的榜单分成南北中三份，规定录取比例，算是对北方士子的一个优惠政策。

（未完待续）