听吴节夸奖，水生更加自得，大喇喇道：“既然你问起这事，咱们都是在江湖上行走的，明人不说暗话，开个价钱出来吧。你还有多少空位，要多少银子？”

吴节不解：“什么空位，什么开出价钱？”

“不对啊，不对啊！”水声拍掉手中的碎屑，站起身来上下打量着吴节：“听你口音也是南京本地人，怎么连这都不知道。”

吴节：“真不知道。”

“看来遇到个雏儿了。”水生咧开开了嘴：“那我就打开天窗说亮话，有一批货要从这里去南京，也就几十里的水道，想跟你挤一挤。借你官船的牌子，也好通关。”

水生：“放心好了，不会有事的。我水生别的本事没有，就是走的路多，别说大运河和长江这一段，连浙江福建那边也去过，那地方现在正在打仗，一团稀烂。连那样的地儿都敢去，还怕得了什么？将来你若有生意用得着我，说一声就是了。”

吴节心中一动，他也没想到水生竟然去过前线。

他着次来南京，本有军务在身，正好向他打听前线的消息。

“原来是走私，好大胆子！”连老三慢慢地朝他靠过去，只等吴节一声令下，就将其拿下去见官。

真是笑话了，这鸟人胆子真大，竟然想让堂堂翰林院学士，万岁爷身边的大红人走私，不想活了。

吴节朝连老三摆了摆手，示意他忍耐。

就问水生：“是你的货，难道是私盐，这可是杀头的买卖。再说，我这船上本就有货物，还带了家眷，可不能随着你冒险。”

水生：“怎么可能是私盐，那活儿可都是被盐狗子们垄断了的，我水生虽然英明神武，却还是做不了这种大生意。也就是一批从东北来的药材，什么人参、鹿茸、田七的，江南不是在打仗吗，正缺药，一来一往就是十倍的利。”

“你还说做不了大生意，这生意不就是挺大的吗？药材买卖利国利民，那是好事，再说利润既然如此之大，还逃什么税啊？”吴节故意痘着这个小伙子。

水生难得地红了脸：“药材的利润是大，可自从使用厘金制度之后，出来官府收一道，军爷们又要收一道。官府还好，都有定额，军爷们可都是饿鬼投胎，见了这么多珍贵药材，那眼珠子里还不滴出血来了，冒不得这个险，你且开出价格来吧，夜已经深了，咱们就不多说废话。”

说着话，水生的两个手下也走上船来，抱着膀子站在他的身边，一脸的精悍。

听水生说起厘金，吴节微微皱了一下眉头。厘金制是可以解决国家财政上的大问题，可部队的军纪实在太坏，不按照规矩来乱收乱罚，也是常见的事情。

吴节摇头：“不行，我可不做这种违法的事情。”

水生旁边的两条汉子见吴节拒绝，顿时恼了：“那厮若不干早些说就是，却要鸹噪许久，真真是可恶，讨打吗？”

水生转头呵斥道：“住口，我们今天是来谈生意的，又不是抢劫。做生意讲究你情我愿，哪有强求的道理，你们两人给我滚下船去！”

两人这才应了一声，下船去了。

吴节暗自点头：这个水生倒是个懂道理的人，人品不坏。

等两个手下离开，水生突然一揖到地，求道：“吴老爷，实话对你说吧，这批货也不是我水某人的，我不过是帮他们通个关，得些人面银子罢了。我手下也有十来个弟兄要吃饭，咱们一不偷二不抢，不肯做那种坏良心的营生。还请你体恤，赏口饭吃。”

“我就说，你一个做大生意地，怎么连船都没有？”吴节一笑，将他扶了起来，问：“要通关也容易啊，你出点钱请个秀才坐在船上就可以了，怎么想到用官船？”

水生叹息一声：“以前花二两银子请个秀才是能过关，可现在不是多一道军爷的厘金关卡吗。那些瘟器眼睛里只有银子，一个秀才算得了什么，根本就不会理睬。再说，这事真说论起来，货又不是秀才的，真查了，别人也不好说什么。至于举人，军爷们是不敢惹，可我也要请得动举人老爷啊！”

吴节笑起来，越发地感觉到有趣了，就点了点头：“也罢，如果货不多，倒可以挤挤。”

水生大为惊喜。连连拱手：“多谢，多谢，等下得了银子，一文也不少你的。”

说罢，就矫捷地跳下船去，自去找那伙商人，不表。

连老三：“大老爷，真要让闲杂人等上船吗？”

“当然，老爷我等下还有事要问那姓水的。”

“是，大老爷。”

不一会儿，就看到那水生引着一胖一瘦两个商人过来，还有十来个脚夫，身上都挑着担子，沉甸甸装得很满，估计都是药材。

上船之后，水生也不废话，将一包银子递给蛾子：“给嫂子的利钱。”

一看，竟是二十来两，手笔倒是不小，看来，这批货物的价值很高。

胖商人显然是个很会来事的人，忙上前同吴节见礼，说自己姓木。

吴节是微笑点点头，连老三则将他推开：“知道了，船上地方不大，货都放船舱里去吧。”

“多谢，多谢！”胖商人这个时候才发现吴节等人气度不凡，心中不禁打了个突。

那瘦小的商人见蛾子生得美貌，故意走过去，拱手：“见过嫂夫人。”眼珠子却滴溜溜乱转，目光不住在她身上扫描。

蛾子心中恼火，哼了一声，将身子转了过去。

却惹恼了水声，立即狠狠地看了瘦商人一眼，喝骂道：“乱看什么，也是你能看的，仔细挖了你的眼珠子。”

看到他目光里凶狠，瘦商人惊出了一身冷汗，忙将头低了下去。

蛾子心道：水生这孩子品姓真不错。

却不想，若论起真实年龄，蛾子比他还小两岁。

水生还不肯罢休，骂道：“真当你们有几个臭钱就了不起，惹怒我本大爷，将你们的货统统扔进长江里去。混帐东西，狗眼睛讨厌得紧，欠杀的货！”

两个商人被骂得不敢说话，低着头灰溜溜地躲进舱里去了。

夜已经很深了，蛾子自回屋安歇。

等安置妥当，水生又过来对吴节说，让他快些开船。说从这里去南京还有几十里地，又是逆水，需一整天。若是明曰白天才走，到晚间都不一定到，还不如现在起锚。

吴节被他这一提醒，就让船家开了船。

到黎明时分，船就到了镇江，这里是长江上有名的大埠。

好一个艳阳天，风景绝美。吴节就捧了一卷书坐在船舷边看。

水生笑着道：“吴老板竟然还看书，难不成还想考个状元出来光宗耀祖。”

吴节淡淡一笑：“若我说我就是状元，你信不信？”

“信，我信！”水生拖长了声音说：“其实，你不就是想假装官家吗。当官儿的，谁不是没事就拿本书看。我说，你演戏也太投入了点吧，这里又没其他人，不用这么装的。”

吴节无奈，只得说：“我这人没别的爱好，就喜欢看书。”

“我说，少读点书也好，读多了，人就没有了火姓，不像个爷们。”

“读书明理不好吗？”