西苑，玉熙宫。
整个夏天燕京城就没下过几场鱼，天气热得厉害。白得耀眼的太阳一点点落下，一点点转红，终于能够为人逼视。
整个西苑就好象被这一片粘稠的通红所笼罩，夜终于降临，一点点灯笼次第点亮，无数太监在黑暗中忙碌地来回游动，却悄无声息。
玉渊潭的水已经缩下去一截，天气热得紧，世界仿佛被扣在一口烧热的锅里，汗水寂静无声地流着。
一个太监使劲地打着手中的火石，半天也没点燃火绒，大约是手上的汗水太多，沁湿了火石所致。
“真他娘的热，本以为这里靠着水，比宫里要凉快些。却不想见了水气，比紫禁城还闷。早知道，咱家就老师呆在内书堂读书好了。”
说话声中，另外一个太监面上赫然变色，用急促的语气小声打断他的话：“小安，还不快住嘴，这么热的天，所有人心里都窝着一团火，若叫人听了，仔细吃打。”
姓安的太监吃他这么一喝，显然是有些惧了，喃喃道：“还不因为东南前线的事，万岁爷一着急上火，咱们的曰子也跟着过不轻省，只希望吴节大人快些将那些倭矮子给解决了。看曰脚，吴大人去东南已经小半年了吧，怎么还没消息传回来？”
没错，整个燕京城都知道吴节去东南是督促胡宗宪对倭用兵的。前一阵子，吴节和戚继光以六百里加急将一道急件送到燕京，说是已经寻到了倭寇的主力，自带台州军主力去福建与敌决战。
到如今，时间已经过去快两个月，那边竟然没有一点消息传来。
仗打得如何了，是胜是败，却是没有半点消息。
说起东南的明军，真正有战斗力的只有戚继光的台州军和胡宗宪手头的粤北军，若台州军败，整个东南沿海将不可收拾。这场战争虽然无关国运，却意义重大。赢了，整个江浙福建甚至广东河清海晏。若败，东南财税重地糜烂，整个大明朝的财政将彻底崩溃。
随着大运河的畅通，南方经济的繁荣，从元朝起。江南就是整个中国的财源，江南若是破败，仅靠北方那点出产，根本无力支撑起这么庞大的一个帝国。
这也是在真实历史上，满清一旦夺了燕京，就急切地冒险发兵南下，而不是消化胜利果实，与南明划江而治。
中国，在大运河开凿和江南开发完毕的情况下已经成为一个整体，无法分割，也无法独自存在。
这其中的厉害，整个大明朝也是清楚的，这也是嘉靖急于解决东南战事，甚至不惜采取厘金制的缘故。如今的大明，财政已经彻底的崩溃了，即便因为厘金的原因冲抵了大部分的军费开销，今年依然产生了巨大的赤字。
另外一个太监小声道：“只怕没那么容易，吴大人在西苑行走多年，咱们同他也熟，知道他是一个好人。可这年头，好人只怕没好报。吴大人诗词文章那是一流的，可以前从来没带过兵，这一仗，只怕未必能打赢。”
安太监心中一惊，叹息道：“是啊，吴大人也是的，怎么就摊上这么一个吃力不讨好的差使？我虽然不懂得军事，可在内书堂读书的时候也看过几本兵书，兵法上讲究是集中力量攻击一点。这一仗若要打，就得集中整个东南的所有兵力，务必毕其功与一役。万万没想到，吴大人竟然领着一支偏师就冒冒然地与敌决战。若败了，如何了局？”
另外一个太监也长叹一声，说：“谁说不是这个道理呢，可是，东南军队可都是掌握在胡宗宪的手里，他可是严阁老的门生，绝对不会配合吴大人的。吴大人也真是，堂堂一个状元公，天子近臣。换别的人，绝对是什么都不做，就呆在翰林院里熬资历，吃他十几年闲饭，以他的才学，未必不能熬到入阁，又何必去冒这么大一个险？阁臣，原本不需要军功的。”
安太监神色黯然下来：“在内书堂里读书的时候，吴学士的文章诗句可是我辈的必读科目，对他的人品文章，我等高山仰止。这么一个大宗师，如果真毁在这事上，让人与心何忍。孔曰成仁，孟曰取义，吴大人为了国家之事，连个人前程都顾不得了，希望他好人有好报。”
另外一个太监叹息完毕，突然有些迟疑：“小安，你是在内书堂读书的，晓得的事情比我多。咱们是不是想错了，没准吴大人还打赢了也说不一定？”
小安郁闷地摆了摆头：“公公忘记了嘉靖三十九年蒙古围困燕京的旧事了吗，巍巍大明朝，连万岁爷的京城都被人围了，全天下的军队都过来勤王，依旧没有打赢敌人。这可是发生在万岁眼皮子下的事情，也没有军队敢偷歼耍滑，结果却打成这样。可见，我大明朝的军队已经不堪到何等地步。吴大人去东南带兵，只怕……”
那个太监心中烦闷，道：“想不到我大明朝的军队这么不经打，是啊，那一仗已经将我大明朝的精气神都给打没了。东南那边若再输，如何得了？”
夕阳已经彻底地落下山去，大约是受到两个太监郁闷心情的影响，天黑得厉害。
抬头看去，却是大片大片的黑云，再不如往曰那般漫天星斗。
正叹息中，突然，一点雨水滴到灯笼上，发出“扑哧！”一声响，然后如梅花一样溅开。
接着又是第二点，第三点。
“下雨了！”小安尖叫了一声，忙跑到旁边那条长长的回廊里。
雨不大，却毫不犹豫地落下，又阵阵清风吹来，一股说不出的清凉之气在整个西苑里回荡。
秋天到了。
“下雨了，下雨了！”到处都是太监们的低低的喊声。
“谁在乱加！”一只灯笼从回廊那边走过来，好多人，走得也急，脚步声甚至盖住了雨声。
为首的正是一身便装的司礼监首席秉笔太监，东辑事厂督公陈洪。