“我想请贺公公去一趟河南郡……”
景福元年，虽然浊河决堤，其他地方的日子却很好过，特别是江南一带，最近接连两年，都有人以非常公道的价格在粮食和棉花上市的时候收购粮食和棉花，这让很多百姓不至于为了交税需要快点卖出粮食而被不良商家坑害，手里也就有了余钱。
有了钱以后，就该养点鸡鸭，为家里添置点东西了，过年的时候，也能买点肉，让孩子吃点好的……
京城有钱的人家，常常会觉得猪肉贱，但老百姓却不会有这样的想法，年关将近，买个猪头，剁上几斤猪肉，再买点鸡鸭和鱼，大年夜的时候，孩子肯定会乐死！
以往在市场上，这些东西都不缺，不过今年，情况却有些不同。
“老陈，你卖的这个是什么？这看着怎么不像是猪肉？”有人来到以往卖猪肉的摊子前，惊讶地问道。
“这当然不是猪肉！这是牛肉！”老陈得意地开口，顺便用手里的刀子指了指旁边的牛头。
“牛肉？老陈你不要命了？你竟然敢卖牛肉？”来摊子前询问的人震惊地开口，朝廷明令禁止宰杀耕牛，耕牛都是登记在案的，有牛老死了，还要让朝廷的人看过才行……他最近可没听说有哪儿的耕牛死了。
“李二毛，这你就不知道了吧？我这可不是耕牛的肉，而是北边他们养在草原上的牛的肉！这只是刚长成的小公牛，这肉味道绝对好，你要不要来点？要是你不想要这牛肉，我这里还有一只北边送来的羊，剁两斤炖汤补个身子也是极好的。”
“北边的牛羊肉？老陈你哪儿来的？北边跟这里这么远……”名叫李二毛的中年人惊奇地问道，以前镇上的有钱人花钱买了颗北边来的白玉一样，吃起来甜丝丝的菜，那可是花了快一两银子的！一棵菜都那么贵了，牛羊又是什么价钱？
“不怕告诉你，这是我用猪换的，就是当初来我们这儿收粮食送去北方的那个商人运来的，他运来了不少牛羊，要换猪或者鸡鸭，镇上王大户家，就用养了打算过年宰的鸡鸭和猪全都换了牛羊，打算换换胃口，我琢磨着我那里还有几头猪，就也赶去换了一只牛一只羊。”
“原来是这么回事！这牛羊肉你都怎么卖？”
“我们都是老交情了，我也不坑你，我差不多是用了三倍分量的猪换来了这牛，所以牛肉的价钱也是猪肉的三倍，这牛肉可稀罕着，你拿回去给孩子尝尝鲜绝对没错，若是羊肉，那就是猪肉两倍的价钱了。”
“这话是不错，给我五斤牛肉吧，我拿回去炖着吃，对了老陈，你杀了牛，是不是有牛下水？把牛肚卖给我吧，听说卤了味道非常好。”李二毛也起了心思，杀耕牛是死罪，他长这么大，也就吃过一回老死的牛的肉……
“好咧！”老陈笑起来，飞快地剁了肉，又从旁边的水桶里拎出了牛肚装起来。
李二毛将买到的牛肉牛肚都放在挑着的箩筐里，就又在市场里看起来。越是临近过年，鸡鸭这些家禽就越贵，还不如这时候早早买了回去，虽然要在家里养上几天，但买好了母鸡，这几天也能吃到几个鸡蛋不是？
到了十二月，镇上就会有不少人用箩筐装了自家的鸡来卖了。因为去年棉花粮食就卖了个好价钱的缘故，今年有闲钱买几只鸡鸭养的农人也就多了，李二毛很快就挑中了一只老母鸡，花钱买了下来，同时好奇地问道：“我这一路过来，怎么没见到有人卖鸭子？难道大家今年都不养鸭？”
“怎么可能不养鸭？养鸭子比养鸡费得粮食可少多了，只要家里有两个小子能管得住鸭子，谁家不养上两只？白日里放它们出去寻食，晚上把螺蛳什么的敲碎了，或者挖点蚯蚓喂着就能长大了……”
“那怎么没见到有人卖鸭子，我本想买个鸭子让婆娘带着回娘家去，谁曾想竟然没看到。”
“最近恐怕没处买鸭子了，也不知道是怎么回事，这些日子老有人来乡下买鸭子，我们村里头的老蔡头养了一群鸭，最后就全被人买了去，出的还是最好的价钱！现在我都后悔当初买了鸡养着没买鸭子了……你要送去丈母娘家的话，鸡也不差，我看你不如就买只鸡回去，你看看这只，现在还天天下蛋呢！”
“我丈母娘就爱吃鸭子……”
“李二毛你想买鸭子？”旁边路过的一人瞧见这里的情况，好奇地问道。
“是啊，郑老，你在衙门里不是有门路吗？你知道最近是怎么回事不？怎么连鸭子都没处买了？”
“李二毛，这你就不知道了吧？我跟你说，明年浊河那儿要发生蝗灾！”
“怎么可能？明年的事情，现在怎么会知道？而且这蝗灾跟鸭子也没关系啊！”
“那是神仙托梦给皇后娘年说的，说明年有蝗灾，神仙还说，买鸭子能镇住邪气，灭了蝗灾！”那郑老神秘地表示。
“鸭子还能镇住邪气？”
“鸭子当然能，你没看到吗？有些鸭子还能帮人看门呢！而且这蝗虫是怎么来的？蝗虫就是鱼虾的卵变得，古籍里就有‘蝗鱼互化’、‘蝗虫飞入海，化为鱼虾’的说法，因此多鱼兆丰年……这鸭子，不就吃鱼虾吗？我看，娘娘定是有法术，让这鸭子把蝗虫吃干净了！”郑老得意地说了起来，听到的一两句话再加上“一点”自己的想法，说的不亦乐乎。
李二毛等人也听得津津有味，皇后娘娘还能还能知道明年要发生的事情，这事儿真神！
江南的鸭子被人买了许多，有些地方的鸭子甚至被人买光了，江南的猪也被人用牛羊换了不少，而这些，全都被送去了施州。
接到消息以后，杜海就开始让人赶工在原先遭了水灾的地方建起了棚子了，这些鸭子以后会去吃蝗虫，但是这个冬天，却要在这里度过。
在十二月中旬，天气最冷的时候，却有很多船来到了这里，船上大多都是鸭子，还有一些却是猪和鸡。
骆寻瑶一开始打算把夏州的牛羊送到这里来，给这里修筑水利的百姓过年吃，不过秦继祖却拒绝了，反而表示，还不如让船在一路南下的时候把牛羊卖了再买猪比较好。
要知道，牛羊的价格比猪贵多了，可事实上，牛羊肉的味道却不见得比猪肉好多少，特别是羊肉，虽然有些人很喜欢羊肉的味道，但南方也有一些人受不了羊膻味吃不下羊肉。
既然如此，与其将牛羊送给受灾百姓过年，还不如用牛羊换了更多的猪再送去，也让他们能多吃点肉。
几个月下来，这些遭了水灾的百姓，已经挖掘出了很长一段河了，他们对于挖河的工作也越来越习惯，当然，因为天气实在太冷的缘故，到底还是有些人有了微词，不想每天双脚泥泞地挖掘河道。
可这个时候，第一批鸡鸭和猪被送来了！
杜海一直不曾亏待这些百姓，虽然不可能天天让他们吃肉，也不可能让他们敞开了吃肉，但十天里头，总有一天能让他们吃上肉，干活干的认真刻苦的，还能分到肉，若是家里有人生病，更能得到些鸡蛋肉类，对于一些百姓来说，这里的日子过得比他们以前可要好多了。
十天能吃一回肉，还有新衣服穿，这就已经足够好了，现在竟然还送来了这么多鸡鸭还有猪！一时间，原本那些正在挖掘沟渠的人，全都沸腾了起来。
本就已经快要过年了，杜海也不客气，直接让人抓了好些猪来，一大早，他就找了一些人开始在广场上杀猪。
捆好的猪被放在条凳上，前面放了加好盐接猪血的木桶，然后有经验的人一刀捅在猪脖子上，猪血也就喷涌而出了，接着将猪放进大缸里，用热水跑过，就可以开始褪毛了……
仅仅是看到这一幕，那些要去干活的人就已经精神百倍，而等他们干了一会儿回来，闻到肉香味以后，更是精神百倍。
所有人都分到了一碗猪血豆腐羹，一碗猪肉煮菜，外加一个鸡蛋，那些表现的好的，还能再去挑一碗煮好的灌肠，这灌肠，是用猪大肠灌了切小猪肝猪心猪肺以及猪肉，煮过之后切片做成的，用酱油沾着吃，简直就是美味！
至于猪小肠……早就已经有女人去河边刮出了肠衣，打算做灌肠了。
菜的味道，对于吃惯了精致的饮食的来说恐怕并不好，但是对于这些人来说，却称得上丰盛了，大部分人都将鸡蛋踹在怀里，然后吃光了饭菜，就打算继续去干活——今天晚上，瞧着可还有猪肉能吃呢！
吃饭的时间有规定，以往这时候，就该有人来让他们上工了，不过今天，负责监督的衙役却让他们留了下来，过了一段时间以后，杜海还出现在了一个石头垒成的高台上，而他的下边，可围了不少年轻力壮的男子。
“各位乡亲，今天我有话要说！”杜海大声开口，与此同时，他下面的围着的人，就异口同声地将他的话复述了一遍。
这么一来，就能让更多的人听到他的话了，至于所有的人……还要靠下面管着这里的人层层往下交代，才能确保所有的人都知道他要说的话。
杜海要说的不是别的，就是明年会发生旱灾和蝗灾的事情：“各位乡亲，今年朝廷派了人来修缮浊河的事情，想必大家也知道。朝廷的人之所以这么做，就是因为皇后娘娘年初的时候梦到了浊河会决堤！后来，我们尽力补救，但可雨下的太大，浊河还是决堤了……而就在不久前，娘娘又得到神仙指示，说是明年，这里会发生旱灾，旱灾之后，就是蝗灾。”