已经进了二伏, 外头隐隐热浪翻滚，车厢内更是燥热。
周帝手中捏着本奏折，正在垂眸细看, 大太监姜堰侍奉于一侧，添上茶水。角落里一盆冒着白气的冰块。
蒙蒙细雨中，车队缓缓向前行进着。
“又是个灾年。”周帝叹了口气, “京城这边的雨, 下了三四天了吧, 南边已经下了半个多月了。长江的水上涨, 已经冲垮了一块薄弱的堤口, 几千人受灾。左相董玉树的儿子董天成请缨去治理, 倒是好骨气, 朕以前当他就是个纨绔公子，没想到还有这样忧国忧民的心。只是他到底没有治水的经验，若莽撞去了，水治不成, 反倒让自己陷于危困之中。”
姜堰知道周帝是在自说自话, 用不上他插嘴，安静地在一旁磨起墨。
周帝道：“让工部侍郎和他一同去吧，也好历练一番。董玉树摆明了要给儿子铺前程, 朕不好寒了老臣的心, 也顺便看看这个董天成到底才能如何。”他说完, 朱笔批了几句，放下这本折子, 拿起另一本。
“哦, 又是举荐崇远侯做右相的折子。”周帝摇头笑笑, “这个贾道功, 平时不声不响的，没想到人缘还很不错。”
这下到他说话的时候了。姜堰也笑道：“崇远侯是聪明人，大家都想和聪明人交往，不损己害。说起来，贾家都是聪明人，都洁身自好，懂得自保。”
周帝手点了点折子道：“那个贾龄，看着像个滑头。”
姜堰道：“贾龄公子确实是圆滑了些，喜欢流连烟花地，但交友方面，还是很谨慎的。没听说和哪家公子走得太近，但也不与人为敌。”
“哦？”周帝问，“没紧着巴结太子？”
姜堰摇头道：“应是没有，没听说过这二人有什么密切的往来。”
他说着，又笑：“说起来，贾家虽只是个世袭侯爵，但树盖却很大。贾家的两个儿子，娶了荣国公家的两个女儿。荣国公这个人懦弱惧内，女儿却都嫁得很好。四姑娘是太子殿下的侧妃，五姑娘是……”
姜堰说到这里，忽的住口，他意识到自己提了不能提的人，额上冒出冷汗来：“老奴失言。”
周帝垂着眼睛，很久没说话，才又动笔，随意问：“他最近过得怎么样。”
姜堰瞟一眼帝王面色，他知道这个“他”是谁，斟酌道：“很好。”
周帝又是半晌没说话。批完一本折子放到一边，才道：“好就好。”
没发怒。姜堰松了口气。
他知道，周帝对这个四子裴原，一直都是有着特殊的感情的。许是因为愧对四皇子的母妃，便把疼爱都弥补到他的身上，自小娇惯，养成了他不羁随性的性格。直到去年出了谋逆一事。
姜堰猜测，事发的当时，圣上定是想要杀了四皇子的，但后来还是舍不得，只放了狠话，说让他自生自灭。但虽这样说了，暗中还是留意着的，季家当初推辞说四姑娘病了，要五姑娘替嫁，也是打听过说五姑娘心性纯良，秉性端正，才同意。
后来，也会时不时就问起，听说四皇子与邱明山走得很近，皱了下眉头，再多的也没说。后来四皇子从邱明山的府邸搬离，圣上那晚上很高兴，还喝了一些酒。
姜堰想，周帝始终是放不下这个儿子的，但是四皇子到底是做了错事，他觉得失望，无法宽恕。
一是过不去自己那道坎儿，二是不能给群臣一个坏的警示。
车厢内又安静下来。
周帝说：“太闷了。”
姜堰闻言，轻轻将车帘掀开一角，透些新鲜的气进来。
周帝看了看，长叹道：“这天，也不知什么时候才能晴。”
……
陶茂兵身穿铠甲，持刀骑马，走在最前方。
他掌管京畿兵力，统率十六卫拱卫京城，这次拨出一卫来随行，足有两千人，蜿蜒如银色长龙，壮观无比。山谷狭长，把队伍拉得很长。他往后望，只能看见皇帝车驾前的黄盖隐约的影子。
陶茂兵的目光在两侧树丛中搜寻，握紧了刀柄，像在等待着什么。
皇帝出行，奢华无比，队伍绵延几里长。最前方是护卫的兵士，中间是皇帝的副车，太子裴霄走在中间的前面，负责警戒。
周帝五个儿子，如今陪在他身边的有三子。二皇子裴书是个傻的，还像是五岁小儿一样，和他的母妃一同留在了京城的宫中。五皇子裴扬的母妃赵贵嫔体弱，近日又生病了，裴扬在其身侧侍奉。这次出行，只剩太子相伴。
车队的最后，是后妃，宫女和太监。
队伍不疾不徐地走着。雨天的空气沉闷，让人莫名心慌，蚊蝇太多，马尾巴甩来甩去地驱赶。后方的宫妃许是受不了了，点了香驱蚊。雨水湿气混杂着草木的味道，还有刺鼻的驱蚊香，混合在一起很奇异。
路两侧的树忽然猛地动了一下，发出扑秫秫的声音。
裴霄一直目视前方，闻声，他头急速偏转过去，瞧见树上黑影，瞳孔一缩，勒马大声道：“前方有异动，警备！”
几乎话落瞬间，大批穿着黑色紧身衣裤，手持刀斧的人跳出来，有几十人。
马匹受到惊吓，仰蹄嘶鸣，后方更是乱成一团。
裴霄拔出银剑，目光灼灼道：“此为天子车驾，何人如此胆大妄为，竟敢拦截圣驾！速速退去！”
领头的匪首呸了一口：“老子抢的就是皇帝！抢他一笔，够我十辈子逍遥快活，死了不亏！”
裴霄大喝：“狂言乱语，放肆！”
匪首大手一挥：“别废话，放箭！”
转瞬，树旁的桂花树上又钻出许多手持长弓的人，骑跨在树杈上，乱箭如雨下。
裴霄边挥剑抵挡，边大喊：“快传陶将军来，保护圣驾！”
那些匪贼的箭看似没有章法，但有近一半都落在十三车上。裴霄骑马上前杀敌，肩膀中了一支冷箭，他狂喝一声，手握住箭柄拔出，面露痛色，但眼中另有兴奋锋芒。一切都在按着他的计划进行。
陶茂兵带了那样多人手，将队伍拉得长，也是有原因的，为了造成反应过慢，救驾不及的假象。
他们都假意抵挡，在匪徒杀了周帝后，再将匪徒全歼。
裴霄手掌鲜红，手背上脉搏鼓动，大叫一声，劈刀砍下一个匪徒的头，大喊道：“保护圣上，冲啊！”
匪徒有百十来个，但位于队伍中段的都是些疲弱的内侍，根本抵挡不住。
贼人直奔十三车而去。裴霄目光定定盯着他们身影，盼着好消息传来。
……
第三车内，周帝听着外头嘈杂，已经明了发生了什么。
他闭上眼，慢声道：“如此周密的行程安排，如此大张旗鼓的出行，竟有山匪？雁荡山离京师只有几个时辰的路程，严密监视下，有山匪，朕真是闻所未闻。”
姜堰惊恐问：“陛下，您是说……”
周帝问：“战况如何？”
姜堰掀帘子看了眼，道：“敌强我弱，不太好，只能等陶将军来了……诶，怎么都奔着十三车而去了？”