季云婉站起身，眉眼含笑的准备跟下人一起去正院，却见对方面色尴尬，目光闪躲地说道：“二小姐，秦王殿下没来，老爷叫您过去是另有事情跟您说。”

季云婉看出她神色不对，唇边的笑容浅了几分：“什么事？”

下人心想左右消息都已经传遍了京城，她待会也会知道，提前告诉她说不定还能让她有个心理准备，于是便如实说了。

“今日大朝会上，陛下当朝赐婚，将……将姚太傅的女儿姚小姐指给了秦王殿下，殿下他……应了。”

季云婉脑中嗡的一声，身子微微一晃，伸手扶住了妆台才站稳，却不小心将上面的匣子打落下来，新打的首饰掉了一地。

盘香惊呼一声，又想扶她又想捡首饰，一时间手忙脚乱，未等回过神来，向来端庄得体的二小姐已经提着裙摆飞快地跑了出去，脚下踩到了一支簪子却浑然不觉。

盘香眼看着那精美的簪子被她踩变了形，却顾不得这些，只能嗨呀一声先追了上去。

……

腊月初七，宫中敲响丧钟。

魏沣到底是没能撑过年底，在这一日永远地闭上了眼。

临终前他留下口谕，为国家社稷民生安定，待他死后全国上下以日代月，服丧二十七日便可，服阙后婚嫁自由，不禁歌乐。

当初先帝死时他下令全国守国孝三年，如今到了自己，却无需如此，这又赢得了朝野上下一片赞誉之声。

虽然大家都心知肚明，他这是为了让秦王与姚太傅之女的婚事免生变故，但明面上还是称赞他仁德宽厚，是一代明君。

姚幼清已经十四岁，又是家中独女，很早以前姚太傅就已经开始给她准备嫁妆，如今一切齐全，随时可以出嫁。

魏沣驾崩前给她与秦王定下的婚期是四个月后，刨去国丧二十七日，剩余的时间也就三个月而已，魏泓若要先回边境再带着聘礼来迎亲，根本来不及。

魏沣显然把这些都考虑到了，以兄长的身份主动提出帮他准备聘礼，只待国丧之后，让魏泓直接带着姚幼清离京。

街上百姓们为了迎接过年而挂上的红灯笼全部摘了下来，已经安排了工匠重新粉刷墙壁的高门大户也都全部停工，过年的喜庆气氛一夜之间消散无踪，只余满眼缟素。

姚钰芝自从那日在朝会上昏迷过后，虽被救治醒来，却一直心情郁郁，缠绵病榻，直至这晚才勉强坐起身来，艰难地叫来了府里的管家。

“明日你亲自拿着我的拜帖去找秦王，就说……我有事求见。”

管家伺候姚钰芝几十年了，对他的脾性很是了解。

老爷一向看不惯秦王拥兵自重，擅揽兵权，私下里与之从无任何交情，朝会上更是针锋相对，见面连招呼都不会打一声，如今这般主动递上拜帖求见，想必是为了小姐才狠下了一番决心，拉下这张老脸做出的决定。

可是……以秦王的性子，会见吗？

管家心中惴惴，却也不敢多言，第二日一早便带着拜帖去了驿馆。

不到半个时辰，他便打道回府，将帖子交还给了姚钰芝，道：“老爷，秦王殿下今日事忙，抽不出空来，不如……老奴改日再去问问？”

姚钰芝看着那拜帖，苍白憔悴的面色又沉郁了几分。

“不必拿这种话来哄我，他不肯见，对不对？”

管家默然，面色无奈。

姚钰芝深吸一口气，又问：“他怎么说？”

管家犹豫片刻，道：“小的没见到王爷本人，是他身边亲随传了几句话，只说……说国丧过后就会带小姐离京，让老爷您趁着这段日子好好与小姐共叙天伦，待小姐出嫁后……再要见面怕是就难了。”

秦王封地离京千里，身为藩王，他又不得擅自回京，即便回京，带不带上妻子还两说，今后姚钰芝若再想见女儿，可不就难了吗？

姚钰芝闭了闭眼：“还有呢？”

管家啊了一声，表示不解。

姚钰芝道：“他还说什么了？”

以秦王与他的过节，绝不可能仅仅说这么几句就完了。

他心里很清楚，管家一定还隐瞒了什么。

果然，管家闻言面色为难，目光闪躲不愿多说。

姚钰芝颤颤地坐了起来：“你不说我便亲自去问！”

说着竟真要穿鞋更衣准备出门。

管家无法，只得扑通一声跪了下来。

“秦王说……说您不必上门求他让他今后善待小姐，小姐若是过得不好，那也都是您这个当爹的过错。说您是……欺世盗名之徒，所谓的高风亮节不过是为了沽名钓誉罢了。”

“还说……说夫人和两位少爷如此短命怕都是因为您的命太硬了，夺了他们的寿数，倘若将来小姐也……”

话没说完，姚钰芝一口血呕了出来，险些再次晕死过去。

管家吓了一跳，赶忙要请大夫，被他拦住：“不……不必去。”

他扶着管家的手道：“我没事，我不会死！为了凝儿，我也不会死！”

他这口血堵在喉头许久了，一直没吐出来，此时吐出来反倒舒坦了些。

管家心中担忧，但见他坚持，也不好再说什么，只能让人进来把地上的血迹收拾了。

姚钰芝重新躺了回去，口中喃喃：“我要活着，我要活着，为了凝儿，我必须活着……”

只有他活着，秦王才可能多少有些忌惮，不过分伤害他的女儿。