一石激起千层浪，步凡此言可谓是惊骇！但是范世谋身后的人马却平静无波，除了面上流露些微诧异，面面相觑，没有什么激烈反应，可见军中士兵应是见怪不怪。

侯爷转身望着范世谋，仍旧半信半疑：“范大人，他说的可是实情？”

范世谋额上冷汗已经涔涔而下，他做梦也没有想到，步凡兄弟二人竟然在这样关键的时候，坏了自己的好事。哪怕，再晚一些，安平与范进祥拜堂成亲，那么自己与镇远侯府就是荣辱与共，他再说下天来，镇远侯也只能替他遮掩了。如今，若是镇远侯果真听信了步凡所言，要去军营里彻查，顺藤摸瓜，岂不坏了自己千秋大事？

范世谋简直怒火万丈，却不得不压制住：“冤枉啊，侯爷，湖广多战事，士兵有所伤亡在所难免，下官为了招揽人才，也确实招募过几位有识之士，但是绝对没有他步凡说的这样。他们纯粹就是血口喷人！”

“范大人这样着急做什么？正所谓，清者自清，浊者自浊，若是你果真没有做过这种违法乱纪的事情，你怕什么？”

“下官不是害怕，是气愤！我自认为为了大楚披肝沥胆，鞠躬尽瘁，今日却遭人这样诬陷栽赃，侯爷竟然还听信了他的荒唐之言，下官委屈心寒！”范世谋一脸义愤填膺，愤然控诉道。

“如果本侯不分青红皂白，剿杀了他们，风声传扬出去，你还如何让三军将士心悦诚服？岂不遭人诟病？本侯这是要还你一个清白，你怎么还怪罪起本侯来了？”

镇远侯一席话辩驳得范世谋哑口无言，不知怎样应答。

镇远侯唇角含笑，一派从容淡定，对着那步凡扬声道：“步凡，本侯若是接下你的案子，你可敢下山，配合本侯一同调查此案？”

步凡略一犹豫，面有难色。

“怎么？不敢？”

“当然敢！”步凡挺起胸膛，不假思索地道：“在下只是担心我陪同侯爷下山，山中无辜兄弟群龙无首，再遭人算计。更何况，侯爷威名远播四海，自是令我等信服，但是在下委实信不过他范氏父子的为人。”

侯爷略一沉吟，知道步凡的顾虑也是在情理之中。他若是依言下山，无异于也是相当于人质，若是他反悔，用他步凡换取安平的性命，也不是不可能。

“本侯向你担保，在你下山这段时间，小金山众人必然安然无恙。谁若是胆敢与小金山为敌，那就是不将我镇远侯看在眼里。你自诩为你这些兄弟请命，为冤死的兄弟报仇，难道就连这点胆量也没有吗？”镇远侯语气铿锵道。

“我步凡自然一身的熊肝虎胆，“步凡拍着胸脯大义凛然道：“只是侯爷以什么担保？”

“以我镇远侯的人格！”镇远侯不假思索地道，抬手一指自己身后：“还有，这些士兵乃是本侯的精锐战士，以一敌百，我下令撤兵以后，将他们驻守在小金山脚下，负责保护小金山，你说可行？”

步凡抬眼看，只两眼就估算出了士兵人数，他知道此乃铤而走险，不过，不入虎穴，焉得虎子，如今为了山中弟兄们有个光明正大的活路，也只能拼了！因此一咬牙道：“好！我答应你！”

“那小女安平一介女流，与此事没有任何干系，如今本侯也接了你们的案子，是否可以将她放下山与本侯团聚？”

步凡摇摇头：“并非是我步凡信不过侯爷，只是众兄弟的性命我步凡看得天大，不敢冒险。”

侯爷叹口气：“也罢，步凡兄弟信不过本侯，本侯却信得过你的为人，还请步凡兄弟多善待小女，莫要委屈了她才是。”

步凡抬手一指山顶处，对侯爷道：“侯爷请看，安平郡主如今安然无恙，在我小金山享受的是贵宾待遇，除了自由被局限，绝对不曾委屈分毫。”

镇远侯猛然抬头，焦灼地顺着步凡手指的方向看过去，绿树掩映里，果真是一身凤冠霞帔的安平俏生生地立在那里，并未捆绑，正冲着镇远侯挥动着一方喜帕，满脸喜色，毫无一点惊恐不安。

镇远侯抬脸眯起眼睛望着安平，忍不住就湿了眼眶：“好！步凡，我丑话说在前面，若是我家安平在你小金山少了一根寒毛，本侯踏平你小金山，诛杀你九族！”

步凡豪气千云地一挥手：“一言为定！也请侯爷秉公而断，还山中弟兄们一个公道。”

“自是应当！”

步凡转身对身后的人简单交代几句，然后就大步流星地出了山门，径直向着山下走了过来，昂首挺胸，毫无畏惧。

一旁的范世谋在这段时间里，心中早已心念百转，将各种结果，以及其中利弊考虑个清楚明白，眸中厉光一闪，已然有了计较。眼见步凡下山，径直行至三军跟前，挥手吩咐道：“来人呐，给我将这个贼匪拿下！”

士兵听令，就有人上前擒拿步凡，这是有意要挑起小金山众人的怒火，使其与镇远侯反目，而一发不可收拾。

“住手！”镇远侯怒斥一声：“范大人，你这是什么意思？”

范世谋拱拳振振有词地道：“侯爷果真神机妙算，如今步凡在我们手中，就可以用他换取安平郡主。这样妙的计策，下官委实自愧不如。”

“范大人这是想将本侯爷置于背信弃义的境地么？”侯爷紧绷着脸，气怒道。

“侯爷言重了，正所谓兵不厌诈，此乃诱敌之计，何来背信弃义一说？”

☆、第一百二十八章 彻底反目

镇远侯没有想到，范世谋竟然如此胆大包天，胆敢顶撞自己：“步凡兄弟乃是本侯请下山的，就是侯爷我的贵宾，如何安置，自有定夺，轮不到你范大人说了算。

“侯爷此言差矣，如今侯爷在我湖广境内，您与安平郡主的安危就是下官的责任，下官不能眼睁睁地坐视不管，看着侯爷您错失剿匪良机。”

范世谋心知肚明，今日必须要不惜一切代价，阻止镇远侯彻查这个案子，哪怕撕破脸皮，拼个鱼死网破，以下犯上总比蓄意谋反的罪名要轻。而且，他镇远候如今在自己的地盘上，只有三千兵马，纵然再训练有素，定然也不是自己的对手。

“祥儿，命令弓箭手准备火箭，即刻攻山！”

“你敢！”侯爷一声怒斥：“安平还在山上，你这是想要纵火烧山吗？”

“小金山一夫当关万夫莫开，如今步凡已经在我们手上，唯有采取火攻，是最为有效的捷径，牺牲个把人那是在所难免。”

“放肆！范世谋！今日之事，本侯爷看来也不用彻查了，你的所作所为已经昭示了你的罪行。你明摆就是做贼心虚，所以恼羞成怒，想要杀人灭口是吧？”镇远候手指着范世谋的鼻子，厉声责问道。

“侯爷偏信谗言，想陷害无辜，下官实在不忍心看侯爷被贼人蒙蔽了双眼，贻误战机，只能先下手为强了，侯爷多有得罪。个中内情，容下官过后陈禀。”

范世谋向前一指小金山：“弓箭手，给我瞄准那易燃的地方，尽情地射，火烧小金山，一个都不放过，若是谁敢抗命不从，杀无赦！”

侯爷面色猛然间就沉了下来，浑身寒气迸射，冷声质问道：“范大人这是想以多欺少了？”

“不敢不遵侯爷命令，只是刀剑无眼，侯爷还是不要插手的好。”范世谋森冷道，满是狂妄。

镇远侯身后的骑兵仍旧无动于衷，满脸淡漠，似乎侯爷的怒火与己无关。但是，百里九可以感受得到，这些士兵原本就像是蓄势待发的弓箭，他们随时随地都绷紧了弓弦，根本不需要刻意去准备。腰间佩刀此时也跃跃欲试，只等侯爷一声令下，就可以瞬间摧枯拉朽，粉碎侯爷所指之处。

两人瞬间剑拔弩张，气氛凝固，战事似乎一触即发。

“范世谋，你可曾想过，你这样做的下场？”镇远候率先开腔道：“你这是与整个大楚为敌，这是要造反！”