云卿横他一眼说：“这叫什么话？你果真是不把我放在眼里，忒也小瞧了我！那慕家的钱省下来一分也落不到咱们的口袋里，多一分多不到我头上，少一分少不了我那份，我怕什么？还明面儿里做妥帖，若是我来，必得将此事漂漂亮亮办利索了，堵得各房人都无话可说才是！”

慕垂凉挑眉便笑：“哟，能耐么！你倒是说说，你要怎么着？”

云卿看他如此一时也得意洋洋扬起下巴说：“行事之下策在于攻事，行事之中策在于攻心，行事之上策在于攻人。凇二奶奶孔绣珠是个务实重干的，又能忍辱负重，做这种事她一分也不会抱怨，可惜就是性子弱了些，恐底下人阳奉阴违。所以倘若真要把事情做得漂亮，倒必须再加一人进来。”

慕垂凉与她相视一眼，忽一笑，点头叹说：“亏你能想到到用垂缃！”

云卿眼睛一亮，抓着他问：“你也觉得三妹妹可堪大用？”

慕垂凉却摇摇头说：“此事麻烦了些。一来垂缃已出阁了，你要她掌管慕家事，恐难寻妥帖言辞说服众人。二来垂缃性子古怪些，也不是那么容易就会答应的。这三来，柳姨娘的闺女和二太太的儿媳都跟着你掌家，你倒以为那两个老的会服服帖帖听你的话？你岂不是给自己找事么？”

云卿狡黠一笑说：“这你就别管了，我也不是第一天想用三妹妹了，我也有分寸呢！你只需到时略帮我说句话就是了，我总觉三妹妹很听你的话。”

慕垂凉闻言更是笑，一边点头应下，一边伸手就去揉她头顶心，才一碰到，两人几乎同时想起还在吵架，一时脸上笑都僵了，过了一会儿，慕垂凉收了笑缩回手，说：“既然你有法子，那还急什么？还需要我做什么你直说便是。咱们闹归闹，面对旁人时当然还是要站在一处的。”

云卿低头撇撇嘴，说：“这我自然知道。只是这两件事终究是连着的，第二件不做，恐怕这头一件怎么做都是错，即便底下人服服帖帖接受了，也怕老爷子故意寻咱们不是。咱们倒罢了，他能拿咱们怎么着？只是恐怕祸害到两个孩子身上，那可就不是小事了。”

见慕垂凉一味只是不开口，云卿便接着说：“我是想着，孩子在外头放着总归不如带回咱们房里来得稳妥，如今他们也大了，也该请了先生认真教，不能这么老是耗着，今儿我看昭和那字，确然是——”

慕垂凉低着头，眼底泛着冷意，再度不冷不热笑起来了。他这笑真是勾得云卿心头一团火猛蹿，烧的她抓心挠肺不能平静，便也收了笑冷冷说：“慕垂凉你什么意思？你若再这样子，即便那日你生气是因为老爷子要拿我要挟你，即便你从头到尾都是为了我，我也不领你这个情了！”

慕垂凉脸色立刻冷了三分，神色古怪地看着云卿说：“我笑你多事！我早说了，那两个孩子无须你来抚养，你若有那空闲道不如自己给我生一个，巴巴地赶着对别人的孩子好做什么？慢说轮不着你，就是理当你来养，也还需得问问我愿不愿意成天一睁眼就看见他们两个呢！”

云卿气得七窍生烟，“噌”站起来指着慕垂凉说：“我多事？好好好，是我多事，我上赶着去给你慕垂凉多事！你叫我给你生？你膝下那个大的五岁了字还写的乱七八糟，子不教父之过都是你的错！就算我生了也不敢给你养，我还怕有朝一日你也不愿看见我的孩子呢！”

慕垂凉半阖上眼，面色像暴风雨降至一般压抑。云卿气得浑身发抖，一时又猛咳起来，直咳得心都要从嗓子眼儿里跌出来了，便听慕垂凉终于开口，却是道：“来人，给大丨奶奶请大夫。”说罢起身深深看了她一眼，转身头也不回大步出了门。

云卿这一回气得厉害，请了大夫服了药也消停不下，一直咳嗽不止。到了晚上阮氏照旧送了川贝炖梨来，看着她喝下，又劝了好一会儿子才走。接着四姑娘冯月华又过来串门子，说晚饭时老太太那里送了一碟子藕粉桂花糖糕分外清甜，她便拿了一些过来送她，云卿自然只能作谢。冯月华看她果真不大好，也不敢继续打扰，混说了两句也就去了。哪知冯月华前脚出门，孔绣珠后脚便跟进来，却是正经事，将今日处理的大小事宜一点儿不落呈秉与她听。因多是园子里的小事，孔绣珠毕竟做惯了的，处理的十分妥当，云卿便无甚好说，只言辛苦。这般连番地折腾，等孔绣珠告辞的时候已实在没什么心劲儿撑着了，于是沐浴更衣收拾妥帖，是要睡了。

云卿在床上躺了半晌仍是睡不着，正自烦躁得慌，忽听外头传来“笃笃”的敲门声。云卿只是愤愤不语，蒹葭与芣苢也都不去开门，却听外头秋蓉道：“大丨奶奶，是三姑娘来了！”

云卿一愣，不由问蒹葭：“什么时辰了？”

“子时刚过了一刻。”

云卿算着自那日垂缃援手至今日也有好几天了，恐是当日言语起了些成效，一边心下惘然，一边又有些欣慰，点点头掀起被子下床，并叹说：“罢了，千乱万乱，好歹有一处是顺的！”

却见秋蓉已请垂缃进来，垂缃深夜出门，只带了丫鬟满儿并一盏灯，见云卿边咳边起忙上前说：“我不知你病竟又重了些，是我唐突了，你快快先睡，我明日再来吧！”

云卿便笑：“今儿有今儿的事，明儿有明儿的事，你若还未想好今儿来跟我说什么，那么不如等明儿想好了再说，我是不急的。至于现在，既然来了不如就随我走走。你不是喜欢杏花？我带你去看。”

垂缃垂手站在一旁默默看着蒹葭和芣苢伺候云卿更衣，看着她不疾不徐罩上一件桃花云雾烟罗衫，穿上乳烟缎攒珠绣鞋，用一支点翠嵌宝大发钗将头发全部绾起来，最后披上一件银丝素锦披风。自云卿手腕受伤以来，这些寻常事多半由蒹葭和芣苢帮忙做，今次也不例外，她只是乖顺地伸着手，旁人看恐怕像一只被摆弄的木偶。

却听一直一语不发的垂缃突然问说：“你的手腕……是怎么受伤的？”

014 赏杏

云卿不料垂缃会问起这个，便伸手看了一下，因前几日淋了雨那里又酸疼得狠了，如今涂了厚厚的药膏，密密匝匝包扎着。云卿便边看边对她笑说：“许久以前的事了，不大记得了，仿佛是因为不小心，自作孽了一把。”说着便与蒹葭一道出门。

垂缃低头跟在后头，一路默然，走了许久方问：“那就恕我愚笨，不能懂了。嫂子既然说因果因果，从因即可看到果，又怎会叫自己受了这样重的伤呢？那岂非因果难猜，结局难定，命中注定？若是千算万算仍是走上不归路，那么顺应天命和穷究因果，究竟还有什么分别？”

云卿点头赞说：“问得好。”几人绕过一大丛月季花，往东小湖边儿去了，云卿边走边笑说：“只不过顺应天命和穷究因果，其实并非南辕北辙的两条路。顺应天命难道只是一味服从？不，是让你看清楚你所拥有的。所以穷究因果也不是一味徒作抗争，而是让你看到面前的每一条路所指向的方向。当你知道自己的力量，又看得见沿途的危险和道路尽头的风光，你自然就更明白该走哪一条路，以及该怎么走了。这才是顺应天命，穷究因果。”

垂缃闻言又是久久一番思索，最后却低低说：“我不大懂。”

云卿便笑：“大约是我说得绕了些。只是你如今并未经历过什么事儿，虽是被人算计了一把，得了个不大喜欢的姻缘，但如今你心头一味只是怨恨，并未顺应天命，自然难冷静下来好好琢磨自己的去处，如此也不到你懂的时候。”

垂缃并未多言，只是一路低头沉思，连转弯处也是满儿在旁提醒。云卿也不打扰她，只在旁尽量领了七拐八拐的小道，让垂缃和满儿难辩方向，蒹葭便偷偷问：“再这样玩下去，恐连咱们也不识回去的路了。”

云卿看垂缃与满儿落在后头，便笑对蒹葭耳语说：：“三姑娘拿不定主意，只今儿一次怕是不够。她记不得路，下次恐要再央我带她一次，我倒不是有心为难她，只是她性子偏冷，我总需得多寻了借口能与她说上话儿。”

说话之间垂缃与满儿便跟上了，垂缃左右看看，疑道：“此处我却是真没有来过。说来我是慕家的闺女，你是慕家的媳妇，你对这园子却仿佛比我更熟悉。”

云卿便意味深长地笑：“我敢带你出来，自然不会没有准备的。况且如今让我掌家，我岂能对这家反不了解？”

说罢再往前走，沿着一条溪水逆流而上，越过土丘，便可见一汪澄明的湖水，在月光下泛着明亮又冷清的光。如今她们居高临下，大可将湖水尽收眼底，看来仿佛一面清晰的银镜，而周围的碧柳杏花，堪可为菱花镜上雕花纹。

垂缃先是震惊了一会儿子，后来突然明白，指着湖对面的房子说：“那边——是老爷所居天问阁！”

云卿便点头说：“是了，正是天问阁。只是素来没人越过天问阁走到这处小东湖畔的，余下三面一面是假山林，无路可走，咱们所处这一面倒是赏花最佳之地，但路途极其古怪难记，所以许多人不知此处风景。那晚我信步乱闯偶见此处杏花繁盛湖光秀美，后听你提起，方知此处与你所居之地甚远，于是我估摸了方向，特特回来寻了路，今日方能带你来这里。”

垂缃闻言渐渐冷静下来，回头直看着她说：“你倒是费了大心思！”

云卿不闪不避地笑说：“如今我是掌家之人，自然对这园子了解得越多越好，毕竟若下次再迷路，也不敢奢望能随时随地有个三妹妹你来救我了，是不是？”

垂缃如今已恢复冷清之态，迎着月光远远看着几株杏花繁盛的老杏树，忽想起夫家沈家的杏花，一时突然有些气闷。却听云卿在旁笑念道：“‘不学梅欺雪，轻红照碧池。小桃新谢后，双燕却来时。’我从前一心爱梅，不知赏杏，如今看来亦不过俗人也。梅花孤冷，冬雪清寒，所谓相映成趣，亦不过是相依为命罢了，多得是凄寒。倒是杏花，桃花开过而开，乃是自有芬芳，不与桃花徒争艳；双燕来时盛绽，乃是端庄热忱，迎来春燕歇枝梢，至于红花映碧池，端的是鲜亮景色，此番光彩纵使桃红柳绿也争夺不去，何其美哉！”

垂缃低头细品了一会儿，心里头思绪越发飘得远了，饶是她被云卿饶得再晕，此刻也有些恍悟过来她说的哪里是花，是教她怎么做人。垂缃本不是优柔的性子，如今干脆转身看着云卿问：“听你话中之意，你知道我今日为何而来？”

“三妹妹这话说的……”云卿便笑，“我虽有些小聪明，毕竟不能卜算。”

垂缃盯着远处湖光夜色看了半晌，微微扬起脸高傲地说：“你不坦白，我确是要直说了。我今儿来有事请教，当日你在我房中说，我于慕家种因，又于沈家种因，自然都有相应之果，这一句也就罢了，倒是后面一句，不知你还记不得。”

云卿毫不意外，平静笑说：“记得，我说换作是你，我当持因果，将自己的命牢牢把握在自己的手里，再不容他人做主！”

垂缃听闻此言惊得连连倒退，这些话她如何没有想过，只是毕竟庶女，在慕家素来无人听她说话，甚至连成亲都是任人摆布，如今听到这些难免震惊了些。

几人一时都未言语，云卿便只笑笑，与蒹葭一道往前走，一直来到湖边杏花树下。春风吹得杏花轻轻飘落，红粉玉屑，落英缤纷，映着湖光月色，堪称人间仙境。垂缃远远看着她悠闲赏花，突然有些恼了，急匆匆跟上抓住云卿肩膀问：“你知道什么？又凭什么这么说？旁人的心酸苦难在你看来都挺容易么？若换做是你，你就能逃得掉么？”

蒹葭和满儿都慌忙要上前分开二人，云卿示意蒹葭不必，满儿自然也不敢。云卿便道：“我白费心教你一番了！如今你已嫁作沈家妇，你还要怎么逃呢？自然了，逼得沈家给你休书一封也不会多难，可你娘柳姨娘呢？你哥哥冽三爷呢？你竟忍心？这条路你既然一眼看得到尽头、明明白白知道自己不会去走，那你还惦记着它做什么？我教你顺应天意，教你看透因果，你却一味只是怨恨，一丁点儿不尝试去改变，堂堂三姑娘慕垂缃，不过如此！”

“那你说怎么做？”垂缃恨道，“我不明不白就嫁了人，如今沈家看不起我，慕家看不起我，竟反而不能叫我怨恨这世道？那你叫我怎么办？你叫我怎么办！”

“那就，让他们，看得起！”云卿一字一顿喊，高声盖过垂缃咬牙切齿的声音，冷冷道，“‘半开半落闲园里，何异荣枯世上人？’杏花开落有时，世事枯荣有时，这世上根本没有什么一成不变。你自己虽心怀怨愤，却一味随波逐流，倒还怪起这世道来了，你当真好笑！”