唐掌门插叙完毕，继续正题：“……如今你们堂兄不在了，我痛不欲生，但好在他还留有血脉，我时日无多，你们堂嫂妇道人家一个，我只有指望你们了。”

唐掌门坐直身子，朝唐知夏看了一眼，他不能动，后者接到眼神示意，立即会意，屈着膝盖挪上前。

“伯父有何吩咐尽管说。”

“知夏，你成亲至今还无所出，不如将你堂兄长子过继给你如何？”

唐知夏猛地抬头，唐知秋已经悄悄扯了一下他的裤脚，他这才隐忍着称是。

“知冬，你虽未成亲，但谁都知道，你堂兄家那小儿子最喜欢你，我本来想将他过继给知秋，不过一想，还是觉得过继给你最好。不过你要是嫌弃会妨碍你成亲，就不勉强了。”

唐知冬忙道不敢，恭恭敬敬称是，并且再三道谢。

唐掌门交代完毕，摆摆手示意二人出去，却独独留下了唐知秋，脸上还在流泪，看起来似乎只是留个贴心人，权作安慰。

唐知夏和唐知冬二人退出门外时尚且恭敬，转过回廊就各自愤懑地低咒起来。

“老不死的，这是以退为进套着我们呢！”

“可不是，分明是怕孙子出事，干脆塞到我们手里，万一出事，我们都得担着责任！”

唐知冬瞅了瞅唐知夏，又回身远远望了一眼灯火通明的房间：“二哥，你说大伯父独独留下三哥，是不是有别的交代？为何他没有摊上这等差事？难不成，堂兄死了，伯父看上的是三哥？”

唐知夏的脸色忽而有些难看，快步走出去几步，忽儿回身低语了一句：“我跟知秋是亲兄弟，相依为命过来的，你少挑拨生事！”

唐知冬似乎被他的反应吓了一跳，连连道歉。唐知夏不轻不重地哼了一声，转头走了。

唐知冬目送他背影消失，又回头去看掌门的房间，隐隐灯火倒映进他眼中，似入泥潭，幽暗明灭。他在廊下等了半个时辰，不见唐知秋出来，咬了咬牙，终于离去。

连续五年相安无事，第六年时，唐知夏开始悄悄安排心腹插入各堂口事务，唐掌门并未察觉，于是他一发不可收拾。

唐知冬这年成亲，新娘家颇有背景，但对方一听他已有个养子，居然不愿意。唐知冬当着所有人的面义愤填膺地退了婚，转头娶了唐门一个出身低微的女弟子。

据说唐掌门因此甚为欣慰。

唐知秋倒是一如既往，恪守本分，但常年在外，当时有人风传他与江湖上一对姐妹花交往甚密，但他每次回来，都对私事绝口不提。

到第七年，唐掌门身体状况忽然急转而下。唐知秋这次回来，没有再出去，有关他与那对姐妹花的传闻已经了无后续。

没过一年，他娶了个富家小姐。开始似乎挺美满，但没过一年新婚妻子就颇多怨言，似乎怪他冷落自己。不过并没有他金屋藏娇的传言，当然也没有他有断袖之癖的传言……

随后事情开始往不好的方向发展，娇妻与人有染，败露后自杀而亡。他当然隐藏了消息，只说她是重病不治。

有段衍之在，唐门想出头是越来越难了。唐掌门已到了最后时刻，虽不是英雄，却迟暮之态尽显，终日唉声叹气，似乎颇为不甘，颇为担忧。这些年，他两个孙子武艺修为毫无进展，坏毛病倒是学了一大堆，他是看在眼里的。

但是至少能保住命。

然而事与愿违。没多久，唐知春刚满十岁的长子被人发现溺毙于后院池中，几乎片刻后，众人就发现了袖口湿透的唐知夏。

但唐知夏对此事矢口否认，坚持说自己袖口湿透是巧合。但是几大堂主收到密报，发现了他安插心腹的事，怎么可能相信他？

唐掌门急火攻心，盛怒之下叫人给他灌了剧毒。那人不是别人，正是唐知冬。

唐知秋赶到时，兄长已经辞世，唐知冬倒在一旁痛哭流涕，双手颤抖。而唐掌门仍旧呼哧呼哧地喘着粗气，气愤难掩。

他走过去，收敛了兄长尸体，第一次没有恭敬地对掌门行礼。

最多就是半个月的事，唐知春的幼子吃了掺毒的糕点，毒发身亡。

唐知秋被推到风口浪尖，因为那毒药只有他有，据说是他一手研制的。而作为少主之一，他当然也有本事让糕点不经过下人之手直接送到小侄子手中。

唐知春的发妻一连失去两个孩子，得了失心疯，开始成天咒骂诅咒，却是口口声声骂她的死鬼丈夫。众人只有随她去，谁让唐知春生前风流成性，又一肚子坏水。谁都知道他们夫妻感情不和。

唐知秋被带去见掌门，这属于家事，除了几个堂主，没有人知道内情。唐知冬这次还没被逼着灌人毒药就开始痛哭流涕，望着唐知秋泪如雨下，似乎失望痛心到了极点。

唐知秋看着他：“你这是做什么？”

“三哥……我知道二哥去了你心有不甘，但他那是咎由自取，你何必想不开要替他报仇……”

“这倒是个好理由。”

唐知冬似乎察觉他话中有话，猛地停下了话头。

唐知秋忽然道：“你当初挺有魄力的，居然舍得主动断了那么一桩好姻缘。”

唐知冬像是被踩到了痛脚，猛地叫起来：“不是我主动断的！是她们家嫌弃我收养了大哥家的儿子！”

“出嫁从夫，这有什么好嫌弃的。除非你故意说了什么，人家姑娘衡量再三，觉得还不如早点退婚的好。”

“……”唐知冬脸色微微泛白，悄悄看一眼唐掌门，他双目微合，似乎已经睡着。

“三哥，你是不是弄错什么了？今日你在此是要替自己做过的事赎罪来的！”

“我不曾做过，为何要赎罪？”

唐知冬一声冷笑：“可是那毒药出自你手不是么？”

唐知秋点头：“不过一月前我那里失了窃，什么都没丢，唯此毒药丢了一瓶。对了，当日弟媳去过我那里，说是思念亡嫂，要去她房中凭吊。”

“……你什么意思？”

唐知秋缓缓抬起眼眸看他，过往的淡然和平静似乎随着这个动作揭去，像是从幽深洞中吐出信子的毒蛇，只一眼就叫人觉得阴冷。

“知冬，二哥出了那事后，我就把所有手上的毒药送过来给掌门了。是他最信任的刘堂主去取的，检查干净，亲手点算。不然你以为我是如何发现那毒药会少了一瓶？”