傅煜端坐在案后，遽然抬眉，“他出现了？”

“就在刚才，从燕国公府出来的。”杜鹤拱手，面上有汗颜之态，“属下搜遍了可能藏匿他的许多地方，却没想到，会是在燕国公府。如今燕国公陪他同行，既公然露面，便须迎回宫中了。”

傅煜眉目稍顿，旋即摆手，“不关你事。”

燕国公年已六十，虽有个爵位，在京城里却几乎没半点风头。那爵位也是先前皇帝因姻亲而赏的，并无傍身之功。老国公爷不在朝堂，与世无争，早年生的两个儿子都因变故死了，落到如今后继无人的地步，就等国公爷归了西，爵位淹于尘埃。

谁能想到，这位平素闷声不响，连宴会都甚少出席，跟宫廷几乎断了往来的国公爷，竟会收留许朝宗？且藏匿之时，也没留半点蛛丝马迹。

傅煜眸色微凝，诧然之后，复归镇定。

“请他入宫，到宫门外，再禀报我。”说罢，垂眸没再多言。

杜鹤会意，也不着急去迎接，任由那位万人之上的皇帝在燕国公的陪伴下，乘着敞篷的小马车行至宫门。

丹凤门前的血迹尚未冲刷干净，城墙上残留着刀剑劈砍的痕迹，就连那两扇门，傅煜都没修缮，晃悠悠地挂着。暂且驻守宫门的侍卫并不知许朝宗身份，瞧见那马车，当即拦阻。听燕国公说车中是皇帝，还暗含几分嘲讽地肃然道：“这两日来冒认身份之人极多，请这位大人稍候，待我禀报傅将军。”

说罢，门神般把守住，不许通行。

只等里面递来放行的消息，才容许朝宗进去，将白发苍髯的燕国公留在宫门外。

马车穿过南衙官署，在含元殿前缓缓停稳，仲夏微微刺目的阳光照在楼阙殿宇，轩昂威仪，铺地的青砖上，却仍有斑驳的血迹。而傅煜就站在血迹最浓之处，身姿魁伟，神情端毅，身后是甲胄严密、执刀岿立的护卫。

身后的宫门吱呀阖上，隔绝开外人，这宫殿前后，便只剩傅家士兵守卫。

许朝宗穿着身寻常锦衣，脸颊却憔悴灰败，两只眼窝深陷，全无昔日的温润姿态。

片刻的沉默，没人说话，唯有风拂过地面。

许朝宗有点尴尬，但这尴尬也只转瞬即逝——在郑彪一路席卷向北，兵临京城、攻破禁宫时，他身为皇帝的威仪早已扫地。贼兵围城，无人应援时，他亦看清了傅家和魏家的打算。他想过死守在含元殿，哪怕丧命，也算是尽力守着祖宗传下的基业。

但许朝宗不甘心，不愿就这样落到傅家布下的圈套里，没半点挣扎的余地。

于是犹豫挣扎，趁人不备换了身衣裳悄然出宫，藏在不起眼的燕国公府。

然而这也只能保住性命而已，整整数个日夜，消息陆续递进来，傅煜收整残兵、接手宫禁、布防京畿，傅德明则统帅百官、各回衙署、重整朝堂。战后慌乱的京城里没了皇帝，江山依旧，百姓依旧。

许朝宗若藏而不露，待风头过后，定会被暴毙，这场苟活便没半点意义；若想逃出京城，傅家严密眼线下，难比登天。

唯一能做的，就只有现身回宫，叫人知道，他这个皇帝并没死。

至于往后如何，许朝宗满心茫然。

昔日身为凤子龙孙的骄傲，在沦为亡国之君时磨得半丝不剩。以至于此刻傅煜居高临下，没半点跪拜的意思，许朝宗连怒气都攒不出来。

最终，还是傅煜跨前半步，拱手道：“恭迎皇上回宫。”

语气淡漠，并无半分恭敬。

须臾威仪、利用算计之后，如今胜负已分。

许朝宗唇角浮起嘲讽，“进殿说话吧。”

满皇宫里最巍峨庄重的含元殿，几乎被贼兵劫掠一空，哪怕这几日里，傅煜命人收整过，仍能看到激烈交战留下的痕迹。里头空荡而安静，金砖冰凉冷硬，御座高高在上，扶手的龙首却被人砍断，原本陈设贵重的御案上，空荡无物。

许朝宗想走到御座，脚步迈出去，却沉重而迟滞。

这位子他渴慕已久，在得手之后却成了沉重背负，如今更叫人五味杂陈。

他咬了咬牙，深吸了口气，才步上阶梯，孤家寡人地坐在上面。

傅煜冷眼看着，等许朝宗坐稳了，才道：“这位子，皇上仍舍不得？”

“这是朕的皇位，皇爷爷留给父皇，再传到我手里。”许朝宗顿了下，枯瘦的手拂过彩漆，目光扫过空得有点瘆人的殿宇，“你想要，对不对？”

明知故问的事，傅煜不答。

许朝宗便嗤笑，“好几年前，你娶攸桐的时候，就有此心对不对？后来答应剿平叛乱、镇抚宣州、助朕登基，都在为此筹谋，打着匡扶君王的旗号，暗中收拢人心、培植羽翼。只怪朕大意，没及早瞧出傅家的野心，竟养虎为患！”

傅煜眉间浮起冷意，“即便瞧出来，你又能如何？”

许朝宗神情一僵，所有的怨怼言辞，也悉数被堵在喉咙里。

好半晌，他才站起身，“朕知道，你跟魏建，实为一丘之貉。就等郑彪杀到京城，杀了朕，你们拿着勤王令名正言顺地进京，将皇位收入囊中。朕偏不遂你愿，朕要活着，死都不禅位。傅煜，你若想坐在这里，便须弑君。弑君夺权，大逆不道，这窃国贼的罪名，休想推到别人头上！”

他的语气渐而激动，苍白憔悴的脸上浮起诡异的红色，数个日夜辗转难眠后，双目近乎猩红。

傅煜目瞬如电，将他盯了一眼，唇边竟浮起一丝笑意。

仿佛觉得此事好笑，摇了摇头，堂而皇之地走到御座跟前。

纵横沙场的猛将，端然如华岳，仗着身高之利微微俯首。

“穷途末路，这就是皇上报复的手段？”他抬手，铁钳般扣住许朝宗的肩，用力一按，那位便如木偶般重新坐回龙椅之上，发出骨头撞击的闷响。傅煜启唇，声音沉稳不惊，“那你就坐着，京师祸乱，我正缺个收服人心的借口。用完再杀，未为不可。”

说罢，扬声命杜鹤进来，派人护送皇上回内宫歇息。

……

千里外的齐州，除了兵马将领调动外，百姓几乎没受京城里变故的影响。

只是兵马调动后齐州内外布防不及从前严密，攸桐这阵子甚少出城。

府里后宅的事有韩氏操持，无需她插手。至于外面，丽景街的那家京都涮肉开张时，自她而起，到两位许管事，再到底下的伙计，谁都手生，许多事都是摸着石头过河。如今两位管事独当一面，各处食材之事摸熟，伙计们用得久了，也都一人顶俩。

三月里分店开起来，拨半数人手过去，老手带着新人，春草、烟波各自管一处，杜双溪又挑着品行天分收个徒弟，轻车熟路。