从西门码头往县城方向大约走小半里，便是寒山道观。

道观门庭庄严，红石墙黑琉瓦显得肃穆，青铜门大气恢弘。信客们人进人出，香火氤氲鼎盛，一派蒸蒸日上的红火景象。

寒山古观有上千年的历史，但一直不温不火，不大出名。

直到现任观主寒山真人，在二十年前接掌了这座古观，亲自坐镇在古观内弘扬仙法，寒山古观才名声大振，香火日渐鼎盛。

苏尘曾听周庄渔民大人们说，这位寒山真人神通广大，能够在大河大湖上踏浪而行，天下之事无所不知，掐手神算更是算无遗策，厉害无比。

寒山真人被公认为绝世高人，名震整个吴郡十三县城，甚至连县令大老爷想见寒山真人，都要亲自登临道观拜见。

不过，最近这些年，寒山真人很少待在寒山道观内，都是云游四海，结交各方高人。

寻常百姓除非撞了大运，已经极少能在道观内见到他。平日来寒山道观，通常都只能拜见观内真人的五大弟子和徒子徒孙。

寒山真人的传奇，让苏尘这位十二岁懵懂少年，对寒山古观怀着极大的敬畏。

十多年前，苏尘刚出生时，老观主寒山真人曾给他看过一次病，还给他赐了名。

苏尘对这寒山道观充满了敬慕和好奇，只是一直未曾进观内观看一番，心中颇为遗憾。

他现在衣衫破烂，不敢进古观，只是恭敬的遥遥拜了几拜，也算是聊表谢意。想着日后如果他发了财，再来进上几柱香。

苏尘过了道观，又走了小半里，很快进了姑苏县城。

城里大街比西门码头还更繁华、热闹，大小车轱辘的马车川流不息，随处是熙熙攘攘的人群，自然不是穷乡僻壤的周庄可比。

主街道沿街都是各色服饰铺、杂货店、药铺、钱庄、典当铺，还有铁匠兵器铺、饰品铺、酒楼、驿站等等。

当然也少不了挑着担，打着锣，沿街叫卖的小货贩子，在街口各种杂耍讨钱的戏班。

相比之下，周庄只有几间小杂货铺和肉铺，其它什么高档店铺、杂耍都没有。

苏尘每次来姑苏县城，都看的眼花缭乱，对姑苏城里人家羡慕不已。总是想着，有朝一日能在姑苏县城这样繁华的地方生活就好了。

但一直也只是想想，不敢当真。

现在，他被迫离开家乡来到姑苏县城讨生活，却很是愁的头发白。

想要在姑苏县城这繁华之地生活下来，处处都是艰难，光是找一份活挣钱吃饭，找一个地方睡觉，就是两大头等难题。

来县城的路上只吃了个冷硬的窝窝头，又赶了大半天的路，他饥肠辘辘，四肢早就乏倦。

苏尘沿着城里街道的各个商铺去问，只要有杂活都肯干，但没有那家店要招十余岁的小伙计，碰了一鼻子的灰。

一个时辰下来一无所获，苏尘神情低落在街上走着。

偶然路过一家高深豪门大庭院，院内突然蹿出几条凶狠恶犬，朝苏尘狂吠，苏尘不由神色大骇，夺路而逃。

恶犬一路追撵，苏尘吓得钻入小巷，不小心倒霉的踩了臭水沟，小腿肚都在打颤，一口气跑了几条街巷，躲进了一个偏僻的角落里，才将那几条恶犬甩掉。

苏尘才喘口气，想在角落里歇一歇脚。

环顾四周，却再度愕然。

他藏身的这个偏僻角落，居然是一个乞丐窝。

四五名衣衫褴褛的老少乞丐盘横七竖八的躺着，在捻着跳蚤晒太阳，地上摆着几副破烂木碗和瓦片碗，用来乞讨米饭钱财。

这几年，姑苏县城的流民增了许多，县城里这样三五成伙的乞丐窝并不少见。

一个国字脸的青年乞丐大模大样的斜靠在青砖墙角，头上鸡窝蓬头，身前唯独放着一只精致漂亮的花色瓷碗，显然是这群乞丐的头子。

“小兄弟，你是想入伙俺老朱的乞丐窝？”

青年乞丐见苏尘闯进角落，都一副奇怪的眼神看过去。

“不！俺就是路过。”

苏尘连忙摆手摇头。

“不是入伙，那你就是来抢俺朱老八的地盘喽？呸，找死啊！一口唾沫淹死你！”

青年乞丐头子顿时露出一副凶狠，一口唾沫朝苏尘吐来，仇视的瞪着他。

苏尘吓惊跳起来，躲开唾沫。

无缘无故被这乞丐吐唾沫，他心头恼火。之前遇到泼皮也就罢了，没想到连这县城的落魄乞丐都这样蛮狠的欺负他。

苏尘怒的一脚飞踹过去，踢翻了这臭乞丐头子的花瓷碗，夺路便跑。

“哎呦~！老子的宝贝花瓷碗碎了，兄弟们抓住这臭小子，往死里揍他！”

青年乞丐看到最宝贵的花瓷碗被苏尘一脚飞，撞在墙角哐啷一声碎了，不由心痛的大叫，尖叫谩骂。

苏尘遭到众乞丐们一窝蜂的追撵，惊的落荒而逃。

快到傍晚时分，乞丐们才消停退去，抓紧各处讨饭去了。

苏尘浑身脏泥，又累又饿，狼狈的走在姑苏县城街道上。

他抬头看西落的太阳。

傍晚的寒风渐起，衣衫凉薄，心中泛起一阵酸楚，欲哭无泪。真是人倒霉了，喝口水都是透心凉。

忙活了一下午没找到活干，不是被恶犬追，就是被乞丐撵，就没遇到好事情。

“在县城里一时半会恐怕找不到活干，今晚也没个落脚的住处，天黑后天寒地冻，恐怕熬不过去。”

苏尘紧了紧衣衫，寻思着。

整天没吃上东西，还能勉强忍上一忍。

但是寒夜里冻的苦，却是最难熬，很容易被冻死街头。

苏尘原本是不打算去麻烦兄弟阿丑，毕竟阿丑也就是客栈打杂的小伙计，日子过的并不容易。

但眼下没别的法子，只能去找天鹰客栈找阿丑借住一宿。先熬过今晚的寒冻，明天太阳出来暖和些，再做打算。

苏尘辗转来到西门街口，生意颇为兴隆的天鹰客栈门外。

很快，他看到了正在天鹰客栈大厅里手忙脚乱的小伙计阿丑，甚至闻着客栈里飘出来的浓浓酒肉香味，嘴馋不已。

天鹰客栈是吴郡五大帮派之一天鹰门名下的产业，在姑苏县城很有名，是最高档的酒楼之一，江湖豪客们常来之地。

客栈奢华豪气，上下三层阁楼，大堂、包厢都经常满客。

今日的天鹰客栈格外热闹，王大掌柜、众厨师和十多名伙计们都异常忙碌，忙着招待天鹰门客的一场腊月聚宴。

数百名身穿同一色锦衣大袍，腰携刀剑的江湖壮汉们，按帮内地位之尊卑，分别聚集在客栈各层阁楼，酒桌上推杯换盏，嘈杂嘶嚷，大碗喝酒大口吃肉，热闹非凡。

几名骑着神骏高头大马的锦袍老者出现，似乎是天鹰门的大人物也到场。

“恭迎李大护法、王堂主大驾光临！”

“哎呦，柳大总管，您可算来了！里面已经备好酒席，大家伙就等您老人家了。”

客栈的王大掌柜带着几名大伙计们急忙出来，为锦袍老者牵马，讨好恭维声叫个不停，忙个不停。