林睿年纪大了，他又懂事，家里有什么好东西，先供着黛玉挑选，她生得好，又是林如海的心头肉，外面送东西，几乎都是比着林家嫡长子林睿，何况更有一干人等譬如妙玉连城俞恒，见她年幼，都将自己珍视的东西送她，因此黛玉屋里的好东西极多，真真是千娇万宠出来的。贾敏常常感慨，说自己自幼也是极得父母宠爱，如今却远远不如黛玉。

说笑了一回，称赞了黛玉一回，都说她不藏私，贾敏方正色对林如海道：“今儿俞老太太来说了一件事，我心里打紧地不自在，不曾想，母亲和二哥竟要送元春进宫去。”

林如海淡淡一笑，对此并不感到诧异。

上辈子元春便是在明年八月进宫，因贤孝才德，选为女史，侍奉皇后，她虽然品貌双全，才德兼备，但是却一直在宫里熬油似的，蹉跎了年华，直到新帝登基的第二年，册封后妃时，元春才突然被封为凤藻宫尚书，加封贤德妃。

元春的册封来得十分突然，林如海心中觉得不妥，尚书之名自古虽有，却是赐给大龄宫女的，白居易《上阳白发人》有云：“今年宫中年最老，大家遥赐尚书号。”因此林如海知元春的封号古怪，而且加封贤德妃，后宫嫔妃的封号俱是以单字为贵，而且都是单字，并无双字，唯有逝去后的谥号才是双字，因此贤德二字在林如海眼里，便是元春的死路。

从元春被册封的时候开始，元春在新帝眼里，已是一个死人了，也只有贾家不知其故，仍旧欢喜非凡，耀武扬威，其家鲜花着锦烈火烹油一般，待元春一死，便大厦倾，猢狲散。

贾敏抱怨道：“不知道是谁出的主意，送进宫里，有什么好处？”

林如海道：“岳母府上的事情，毕竟不是我们所能干涉的，你也别恼，你这回生了丑儿，伤了元气，竟是好生调养为上。”

贾敏点了点头，道：“横竖过些日子送年礼进京，我写信劝母亲一回，若是不听，我也无可奈何了。我是早就出阁的姑妈，元春又有父母在堂，本就没有我说话的余地，只是不忍她在这样鲜花似的年纪进宫去，略尽些心，别的也不能了。”

仕宦之家撇开那些利欲熏心的，哪有多少愿意送女儿进宫的？贾敏便舍不得女儿进宫去。寻常百姓之家一旦听说宫里要广选嫔妃，从民间征选美人，家家户户都急急忙忙地把女儿嫁出去，就怕进了宫去，再也见不得父母音容。贾敏愈加对娘家失望，不知道是谁的主意，好生教导子孙，从科甲出身岂不甚好？贾珠贾琏个个前程可期，何必送了元春进宫？

林如海安慰道：“你想如何做便去做，咱们家不讲究那些这也不许，那也不许的。”

贾家是贾敏的娘家，虽然他知道上辈子贾家害了黛玉，但是他看着贾家灰飞烟灭，怨气已经解了许多，只是仍旧不能释怀罢了，如今他并不希望贾敏处处不理会娘家。试问，一心只为夫家，半点不顾娘家的当家主母岂非太凉薄了些？对父母尚且如此，何况别人？林如海也有女儿，将来黛玉要是为了夫家对娘家不闻不问，他定然伤心不已。

因此林如海对贾家固然不喜，却不曾在贾敏跟前说贾家半点不是，纵然贾家行事十分不妥，也都是贾敏自己知道的，全然不必自己挑拨离间，倒成了小人。

林如海有心远着贾家，如今也的确是疏远了，可是世人都知道贾家今生并未对不起林家，没做过针对林家的事情，他若是出手，反落了下乘，而且贾家是岳家，再远，也是远不得的，没的被人说白养了贾敏这个女儿，女婿林如海竟还对岳家无情无义。

望着在自己怀里昏昏欲睡的女儿，林如海面色慈和，他不愿自己的女儿女婿远娘家，只好以身作则了，当然，他好容易养了个女儿，也不是一般人能有这份造化得了去。

贾敏眼里闪过一丝感激，她何其有幸，能遇到如此夫婿，又得如此儿女。

虽然她心里明白自己是林家妇，以林家为重，但是作为贾家女，终究还是放不下老母亲，她也不想自己的女儿将来长大后胳膊肘子往外拐，全然忘记了含辛茹苦抚养她长大的父母。大约也是因为许多女人家都是顾着夫家远着娘家，才会被世人说是赔钱货。因此她只能在力所能及的时候，帮衬娘家一把，若是劝谏不得，她便不会再多言了。

林睿在旁边听得清清楚楚，暗地里对贾政颇有些不屑，外祖母的确是宝塔尖儿，但二房的一家之主却是贾政，若他无意，焉能送元春进宫，可惜了元春这样一个才貌俱全的好女子，连窦夫人给贾敏的书信里都对她称赞不已呢。

林睿神色柔和，看着在父亲怀里睡得正香的妹妹，他是决计不会让父亲送妹妹进宫的。

做父母兄长的如此疼爱黛玉，黛玉年纪虽小，却也记住了自己说要送父母兄长东西的事儿，丑儿洗三过后的一日，正是十一月初三，她便摇摇摆摆地进了贾敏的房间，命丫鬟捧上许多东西来让贾敏挑，都是她翻箱倒柜找出来的。

林如海去衙门了，林睿亦去上学了，家中只剩贾敏和丑儿。贾敏见女儿神色殷切地望着自己，不好伤女儿之心，便从中挑了一串玛瑙串子，又给幼子挑了一个金项圈，至于林睿的，自然等林睿回来自己挑，少不得又是一阵欣慰，夸赞道：“玉儿真真是乖巧，你送妈和弟弟的东西，妈和弟弟都很喜欢呢。”

黛玉听了，顿时笑容满面，又看了弟弟一回，跑出去顽了。

贾敏知黛玉只在院中顽耍，忙命丫鬟仆妇跟上。

彼时林家忙着送年礼，林睿年轻识浅，不好做主，皆是林如海料理，何况送各家的礼都有定例，便是管事也能料理得齐全，只不过送给长辈的须得林如海过目，然后装船送往各处。他在扬州的地位非同一般，下面孝敬的人无数，还没到腊月，年礼已收了极多，纵然未曾堆积如山，也把库房塞得满满的，林如海少不得又一一比着礼单回礼。

年下送礼全是绸缎点心酒水玩意儿，他们一家五口一天穿十套新衣裳都用不完，林如海收了这家的礼，再添减一番，用来做别家的回礼，饶是这般，库房里还剩下一多半。

贾敏笑道：“一年积一年，白放着霉坏了，横竖这些绸缎都是上好的，除了咱们穿的用的，其余的都做礼送人罢，也体面。”各家送的绸缎都是上用和官用的，他们用来送礼并不失礼，贾敏又不是天天穿新衣服的人，没有全部留下来的必要，倒省了采买。

说实话，这几年他们家送礼用的绸缎玩意儿几乎都是外面送的，然后在转送别家，竟不曾花多少银子，省了许多，也只几家极亲密的才是特特采买了挑选送去的。

林如海道：“早就这么着了，不必说我也知道。”

贾敏又看了各家的礼单，道：“给几家商贾之家的回礼只回一半儿即可，晴空家里今年送的比旧年又丰厚些，她生了个女儿，我还没见呢，不知如何，只盼着她将来再生一子才好站稳脚跟。金家在扬州做香粉生意，有他们原先的胭脂生意，真真是财源广进，丑儿洗三时晴空过来，还劝我入一抿子钱，每年拿香粉生意的红利，一年数千的银子，我没同意。”

林如海听了，忙道：“咱们读书人家，与民争利做什么？何况咱们又不缺那几个钱使。”

贾敏笑道：“老爷放心罢，这其中的厉害我还能不晓得。”

却说贾母收了林家的年礼，心中一宽，显然贾敏并未记恨自己，反倒是自己没回信，不由得有些惭愧，又看了贾敏的书信，不禁一叹，未曾言语，既已打算送元春进宫，便是此时反悔又如何？已经送礼往各处了，何况自己做不得贾政的主。

儿女婚事都是父母之命媒妁之言，元春既不许婚，而是进宫，自然由贾政做主，贾母即使是宝塔尖儿，也不能不顾儿子的意愿。宫里如何，贾母亦知，但是元春才貌双全，未必不能博一场富贵，何况元春出生在大年初一，谁不说她是极有造化的人，说不得她的福分就应在了宫里，若能得到太子的青睐，就更好了。

贾母看着元春，心里十分满意，觉得她模样儿比太子妃还强些，又正当妙龄，而太子妃已经三十岁了，只比贾敏小几岁，进了东宫，元春未必不能得太子之意。

贾母叹了一口气，进宫做了女官，未必能进东宫，太子如今和他们也不是如何亲近，她原本想着让元春得皇后之意，许给七皇子也好，她比七皇子年纪略小些，七皇子如今尚未大婚，偏生七皇子今年被圣人训斥了一顿，倒觉不好了。

贾母柔声道：“元丫头，你别怨你老爷太太，他们也是为了咱们家好。”

元春替贾母念信，贾母上了年纪，不戴眼镜时，很有些信件都是元春替她念的。见贾敏信中如此言语，元春心中不禁暗暗感激，她并不想离开父母，待选宫中，一入侯门深似海，何况深宫呢？只不过父母所愿，她无可奈何，只能好好学规矩，明年进宫。听了贾母的话，元春低头道：“老祖宗放心，孙女明白，哪里能怨老爷太太呢。”

贾母叹道：“我原想着俞家和你姑妈那样好，从俞家托太子妃照应你，选你进东宫做女史便好了，谁承想俞家老夫人竟南下了，咱们此时不好进宫去托太子妃，后宫里做主的毕竟是皇后娘娘。明年你进了宫，只有皇后娘娘跟前方有女官服侍，你到了皇后娘娘跟前，好生服侍皇后娘娘，讨得皇后娘娘的欢喜，说不准就许你一个终身了。”

元春轻声答应了，虽然进宫非她所愿，但是她本是有抱负的人，人人都知道太子极得圣人之心，若能得到太子的喜爱，哪怕此时无名无分，将来必定有一个封号。只是她进宫为的是选女史，少不得要在皇后娘娘跟前服侍几年了。

从贾母房中出来，元春踱步进园，但见四面银装素裹，唯有一点红梅鲜艳如脂，顿时看得呆住了，进宫以后，是否还能看到红梅如昔？

正凝思间，忽见贾琏从东边走过来了，身后三个婆子各自捧着一个花瓶。

东院的花园子和荣国府的花园子其实是相通的，只不过贾赦另外开了黑油大门，经常都是从荣国府出去，再进东院，鲜少从花园进出，因此元春见到贾琏，略有几分诧异，忙上前屈膝行礼，道：“琏二哥哥好，这是做什么？”

元春今日穿着银红灰鼠皮袄，罩着大红羽缎对襟褂子，底下系着一条翡翠撒花裙，外面又裹着一件石青刻丝紫貂皮里的斗篷，戴着观音兜。面若银盆，眼如水波，眉如翠羽，肌如白雪，站在雪地上亭亭玉立，竟比红梅更觉鲜艳妩媚。

贾琏猛地见到她，顿时一怔，不禁笑道：“唬了我一跳，原来是大妹妹。我来折两枝梅花回去，大妹妹从哪里来？”

论起讨人欢喜的本事，贾琏再精通不过了，何况他满心都是已定亲的陈小姐，或是一花，或是一草，或是一碟点心，一盘鲜果，他都记得打发人送到陈家，曾经还自画肖像一幅，送到了陈家小姐跟前，陈家虽对贾家行事大不以为然，但是对贾琏却愈加满意，陈家两位公子还常约贾琏出去吃酒，谈论诗书。

元春亦曾听说过贾琏的举动，王夫人私下常说贾琏太过轻浮了些，没有大家子弟的风范，然而她曾偷看过西厢记、牡丹亭，又常听戏曲，年纪又轻，对此难免有几分羡慕，闻得贾琏折梅，便知是送陈家小姐的，忙笑道：“才从老太太房里出来，赏一会子花，不妨见到了琏二哥哥。哥哥若是有事情忙，且请去忙罢。”

贾琏点点头，在梅花树下看了半日，挑三拣四，最终亲自剪下三枝梅花，俱是二尺来长，一枝先插在美人耸肩瓶里，抱在怀内，对婆子们道：“那两枝插在联珠瓶里，你们好生拿回去，我有用，不许给别人。”

元春看到这里，问道：“二哥哥怀里抱着这瓶梅花是做什么？”

贾琏道：“老祖宗嫌冷，不大爱出门，我想着今年梅花开得好，撷一枝给老祖宗送去。”

元春闻言，登时一呆。不愧是贾琏，行事如此周全。元春心中暗暗打算，自己明年八月进宫，还能教养宝玉一些时候，也得教他好生孝顺贾母才是。