张大虎走过来笑道：“怎么？这就累了？”

林睿忍不住道：“你去试试，瞧瞧累是不累。大哥别笑话我，明儿大哥成亲，那才是累呢！怎么，宅子收拾好了？不必当差了？倒有空过来这里。”

张大虎早在数月前凯旋，封了四品，从军中进宫当差，身居要职，极得宣康帝青睐，宣康帝闻得他无家无业，赐了他一座三进的宅子，又赏了几户下人，约共二三十个，如今都是张母看着收拾，林睿又命鼓瑟等人帮衬。因此忽然见到张大虎过来，林睿甚感诧异。那宅子乃是旧年抄家所得，只离林家不过两街之隔，修缮起来并不费事，但因是要做张大虎成婚的新房，少不得里里外外细细打理，重新采买了许多木石砖瓦。

张大虎笑道：“难道我当差，竟没有休沐日了？今儿来，送东西给大爷，请大爷带回南去，收拾了几个月才收拾齐全。”他原是林家出身，虽然非林家之奴，但是感激林如海的恩德，仍称林如海贾敏为老爷太太，称呼林睿黛玉等为大爷姑娘，并未因自己升官发财便忘了旧恩。何况，因林家，他方能同母亲团聚，其景其心自是难以尽述。

林睿道：“什么好东西，值得你亲自送来。”

张大虎身后数名亲兵抬了四口箱子，沉甸甸的，不知道都装了些什么，张大虎走近林睿，道：“在北疆打仗几年，扫荡敌营的时候得了不少东西，一个箱子里装了上等的皮子，大爷年下回乡时带给老爷太太姑娘二爷做冬衣，另外三口箱子里，一个装着些古玩字画，两个装了些金银器皿，都是我孝敬老爷太太的。”

林睿打开一看，如张大虎所言，他略一沉吟，道：“皮子和字画我拿走，剩下的都给大哥留着用罢，大哥才收拾新居，明年又要成亲，少不得都用得上。”

张大虎摇摇头，道：“是我的孝心，留给我做什么？当年我定亲时，一应事务都是老爷料理，连聘礼聘金亦是，若没有老爷，哪里有我母子今日？我打仗几年，得了这么些东西，好容易能尽我的孝心，大爷竟是别推辞才是。何况，我自己还留了些，足够成亲所用。”

林睿听了，只得作罢，命人收下，只待回南带走，又笑道：“你们打仗，得的东西倒多。”他瞧了瞧，这么几口箱子里的东西，总得值上万金呢。

张大虎轻轻一笑，说道：“我得的才有多少？正经将帅们得的才多呢。大爷想，我们打胜了仗，夺下敌营，所有东西尽入囊中，自然是先请将帅首领们挑，剩下的才层层递下，寻常士兵有摸到一两件的，也有一件没得的。”

林睿叹道：“这是人之常情。”

比之张大虎所得，史鼐兄弟二人得的更多十倍，他们趁机还了亏空的银子，下剩的才挑拣了，分送各人。闻听林睿来京，少不得将最好的给他，反倒是荣国府的略次一等。

史鼐和史鼎兄弟极敬佩林如海，远着贾家，这已不是一日两日的事情了，这回北疆平乱史鼐立下大功，因宣康帝慈和，感念老臣，史鼐的爵位竟升为保龄侯了，而史鼎亦功劳非小，也封了官儿。他们想起林如海曾经说他们一门双侯，顿时激动非常，看来将来史鼎也能封侯，因此送礼更加用心，林如海夫妇不在京城，便托林睿带回江南，连带黛玉林智亦有。礼物才送出去，史鼐回到卧室，听夫人苗氏说史湘云现今住在荣国府，去接两次都不愿意回来，倒有些乐不思蜀，不禁皱眉道：“难道咱们家竟苛待了她不成？常住荣国府是什么道理？”

苗氏低头道：“云丫头年纪小，咱们家又没有和她年纪相仿的姊妹，难免想留在荣国府。”

史湘云天真烂漫，苗氏亦颇喜她的性子，这样的女儿不妨碍自己丈夫儿子的爵位，将来还能为家中联姻，她早和史鼐商量好了，衣食起居不能怠慢史湘云丝毫，毕竟她是长兄所留，苛待了她，于自己阖府名声都不好。她都已经打算好了，等到史湘云五岁后，请先生教导她读书认字，再请教养嬷嬷教导针黹女工，等她大些就带她出门应酬交际。

史鼐听了这话，道：“打发人去接云丫头回来，咱们史家的女儿住在荣国府里像什么？我回来几个月不见，传出去，倒像是咱们苛待了她似的。”

苗氏心有戚戚焉，叹道：“我何尝不知？只是姑妈她老人家极疼云丫头，只比宝玉差些，迎春姐妹们反不如她，那里又是锦衣玉食花团锦簇的，云丫头如何舍得回来？每回姑妈她老人家打发人来接，云丫头就吵着要去找宝玉等人顽，我又不能不依。”

史鼐亲自下令，趁送礼之时，接史湘云回来。

贾母眼前还有林睿即将启程回南，又是收拾行李，又是准备礼物，繁琐非常，一时顾不得湘云，便送她回家。湘云素日和宝玉等人相伴，何等乐业，如何舍得离开？但史鼐凯旋，她只能回去，临走前扯着宝玉的衣角道：“二哥哥，明儿再请老祖宗打发人接我去。”

这些姐妹们，独湘云和宝玉都是住在贾母房中，比旁人亲密些，宝玉忙应了。

林睿接到史家送礼，皆是极贵重之物，他记得林如海说过的事情，亦有心和史家来往，亲自上门谢过，史鼐和史鼎同时见他，而后对外人提起林睿时，总是赞叹不绝，旁人犹在想方设法和林家结亲之际，林睿早已收拾行囊，拜别各处，同俞家祖母回南了。

林睿自觉在京城一年，当真是见识到了许多，不枉此行，回去好好用功读书方是上策。

太子妃已在今年春日平安产下一女，林睿和俞恒进东宫与九皇子相会时，太子妃业已出了月子，若不是因林睿须得送赵安出阁，须得等到年下，俞家祖母早已回南了，他们在京城里，前来奉承的人极多，烦不胜烦，俞老太太寻了好些借口闭门谢客。

待一应妥当，一干人等便启程南下。

却说那日妙玉离开扬州后，黛玉不舍，大哭了一场，她现在已经懂得别离之苦了，再不像从前那样浑浑噩噩，只记得提醒哥哥让他别忘了自己，却不知离别为何物。

林如海和贾敏心疼得不得了，好生安慰一番方好。

林如海公务上并没有繁琐之事，依旧处理得得心应手，但他却十分留意林智的状况。

上辈子林智便是今年满了三岁后没几日，忽然一病夭折，林如海今生今世和贾敏身体胜过从前，又调理得谨慎，家中也没有姬妾丫鬟心怀不轨，因而林智竟平平安安地度过了这场大劫，林如海用早饭时，他正扭着身子不肯吃饭。

贾敏亲自端着碗，又调羹舀了粥喂他，他吃了一口，便一溜烟跑去外面了。

黛玉蹙了蹙眉，对贾敏道：“妈，让我喂弟弟吃饭。”

贾敏放下粥碗，笑道：“你才多大？就充大人喂你兄弟吃饭了？你竟是老老实实吃你的燕窝粥，我叫奶娘抱你兄弟回来。”

虽然薛姨妈母女待黛玉并非真心实意，但是宝钗所提之燕窝粥，却是滋阴补气的好东西，林如海又常常研究医理，自从黛玉会吃饭后，便不曾断过此粥，果然黛玉咳嗽得不如以往厉害，贾敏也常吃此粥，今早亦是。

林如海含笑看着妻女为了幼子吃饭一事操心，他吃了半碗粥，林智被奶娘从外面抱了回来，他一阵挣扎，又踢又打，叫嚷着要下去，奶娘一脸苦相。

黛玉横了林智一眼，端过贾敏跟前的粥碗，道：“林丑儿，快过来吃饭，趁热吃！”

林智不过三岁，淘气惯了，不听别人的话，有时候林如海和贾敏的话他都不听，夫妇二人不依着他，他没少哭闹，但唯独对黛玉奉若神明，听了黛玉的话，立刻命奶娘放下自己，跑到黛玉跟前，仰脸张嘴，一口吃下调羹中的粥。

黛玉满意地点头，握着调羹又舀了一勺，轻轻吹凉，道：“林丑儿，再吃一口。”

林智咽下口里的粥，果然听话地又吃进嘴里，到得第三口，他便摇头不吃，要顽。

瞧着他们姐弟两个如此，贾敏对林如海抱怨道：“再没见过智儿这样淘气的孩子，睿儿从小不曾如此，玉儿也不曾，偏他撒娇撒痴，闹得府里人仰马翻，清晨起来洗脸他还哭呢，吃一顿早饭也得追在他身后好说歹说才肯吃完。”

因林智实在淘气，家常吃饭必然不会寂然无声，林如海放下自己的粥碗，端起黛玉的，亲自喂她，道：“这样倒热闹些，等他大了，就懂事了。”

故而，早饭便在林如海喂黛玉，黛玉喂林智的情景中结束。

林如海去衙门处理公务，贾敏打理各处送来的租子，因今年各处旱涝不定，竟减产了许多，有的田庄甚至一无所得，林如海和贾敏常打发人去巡查，早在之前下了命令，减产的留够佃户的口粮，余者方收租，亦比旧年减了许多，又将所得的租子分派一无所得的佃户，足够他们口粮以及来年耕种的种子等等，贾敏忙得焦头烂额。

林如海和贾敏自觉家中每年进项极多，家业又十分丰厚，多年来修桥铺路施粥放粮的事情没少做，对外人尚且如此，何况自家佃户，不必在意一年半载的租子，得之我幸，不得我命，总不能逼得自家佃户流离失所，饥殍遍野。

林如海重生至今十余年，他前世只见租子，不知佃户凄凉，心中着实有愧，今生虽不能管得天下民生，但却愿意尽自己的绵薄之力，让他们减轻些重担。

林家的佃户过得最是丰衣足食，他们的租子原就比别家轻，仅有三四成，每逢遭难之时，东家或是减租，或是赠粮赠种，粮种皆非白得，先说定次年若是丰收，租子须得比别人重些，只要能度过眼前难关，哪怕再重几分他们也乐意，满口答应，因此十几年来不曾饿死一人，对林家都是感恩戴德，立下长生牌位的不知凡几。

贾敏将各地的租子入账，不禁叹息，今年的收成仅是去年的三成，几样细米就更难得了，只够自己家吃的，可见各处之难。

得了林家分派下来的口粮和粮种，各家佃户欢欣鼓舞，对着林家的方向磕头，有了这些，不但能平安度过荒年，明年种地的种子也不必担忧，与之相邻的其他佃户见了，不由得羡慕不已，道：“你们东家真真是慈善人，哪里像我们，没有粮食交租，大多都逃荒去了。”

村落周围皆是大片大片的良田，除了零星小块和下等田是村民所有外，余者都是达官显贵家的，因今年滴雨未下，此时荒凉一片，村里大半的村民都交不上租子，恐东家追责，早早就拖家带口地跑了，宁可做流民，也不想被东家打死追讨租子，现今只剩林家的四五十户佃农，和林家佃农说话的，却是没有及时逃走的三五家。

来发粮食的庄头微微一笑，亦为自己在林家当差而甚感荣幸，想必其他人亦是如此想，十几年来，他们家下的庄子从来没有不继续佃种的农户，其他百姓多少人都想租种林家的田地，偏生田地就那么些，每年增加的也不多，他们只好租别人家的地种。

庄头王三想到林家每年都要递增良田，附近的良田连成一片，几达十顷，若是能买下来，自己管的就多了，东家也欢喜，不禁问前来的庄头道：“许多人都跑了，你们东家这些地打算如何？没了人，没了粮种，难不成竟要荒芜一片不成？”