众人见林如海如此郑重其事，而且言明前程，无不喜笑颜开，满心欢悦，和宣康帝的褒奖相比，这几两银子算什么，于他们而言，不过九牛一毛，因此都说回去立即吩咐下面先将金银送来，然后新米谷麦盐等凑齐了再送来，林如海自是答应。

等他们走后，何云忍不住道：“大人怎么知道开门见山地说，他们肯出银子？难道他们不知今儿出了银子，日后大人再开口，他们不给的话，便是得罪了大人？”

林如海正在看清单，不答反问，道：“你说我就任几年，几时问他们要过银子？”

何云一愣，随即露出一丝钦佩之色，道：“卑职跟着大人多年，从不曾见大人向下面要银子，反倒是他们每逢三节两寿，卯足了劲儿地孝敬老爷。还记得今年二月女公子过生日，原没大办，偏生他们送的礼物一个比一个金贵，其中吴家便送了一串价值千两的宝珠。”

何云暗暗好笑，这些人让他不知说什么好了。从前的盐运使要钱多，他们心疼，恨不得早点儿离开，离开时更加心疼不已，好容易养熟了，自己还没得到多少好处，盐运使就又换了人，还得继续奉承送礼。如今林如海不要钱，他们反而自己送，什么金贵送什么。因此，何云常常听许多大小盐商私底下说让林如海做得长长久久才好。

林如海笑道：“便是因我从不曾伸手要钱，故今日初次开口，他们十分愿意，给我这份颜面。再者，他们料定我不似旁人那般，年年要钱，最要紧的是我说了，要将他们的名字送到御前，这于他们而言，乃是天大的体面，如何能不踊跃？”

何云思及盐商有财无权，当下万般皆下品，惟有读书高，不觉沉默不语。

林如海亲自收好清单，交代何云道：“明日钱粮送来，你带所有亲兵把守看护，所有钱粮一概另外封存，原非衙门之税，等到旨意抵达，好立时交给钦差。”

何云满口答应，道：“大人打算何时上折子？”

林如海道：“明日一早，此事耽误不得，早一日入了国库，早一日用到百姓身上。”林如海苦笑不已，说是用到百姓身上，谁能说经手的官员清廉如水？必定仍是中饱私囊，正经用到实处的不多，终究徒伤悲。

何云点头，此次得银数百万两，不是小数目，理当如此。

料理完此事，交代完毕，林如海方从书房踱步回到内院，彼时贾敏见到他，忙吩咐人预备午饭，又亲自迎了上来，道：“今儿休沐，老爷怎么还见了盐商？有什么公务，上衙门内说去，老爷也该好生歇息一日。”

林如海笑道：“见他们斗富，不免想让他们将银子用到实处。”

斗富一事贾敏已听林智说过了，他小小年纪，倒将场面仿得惟妙惟肖，虽然说话断断续续。他还特特把黛玉赢来的一个金香囊和玉坠子拿给自己看，黛玉却是蔫头耷脑，因她未夺魁首，便跟林智许诺说等她长大了，诗词做得好了，一定赢最好的彩头给林智顽，喜得林智合不拢嘴。那一首诗贾敏已经看了，以黛玉的年纪，实在是难得得很。

贾敏道：“老爷别太为难自己，能得咱们尽心，不能得，也无碍，横竖圣人并无此意。”

林如海笑将今日所得数目告诉了她，此事他无意瞒着外人，故而也不避讳，相信吴越等人做了此等好事，亦是恨不得大张旗鼓，天下皆知，自己得了好处，又是为国为民，不必太过计较，再说，他们得了脸面，说不定将来把斗富的钱都孝敬上面呢。

贾敏忍不住道：“为了这些钱，难为老爷了。”

多少读书人口不言财，他们家虽非如此，却也不甚看重，反倒更喜诗书字画，因此贾敏知道林如海因为这些钱谢过诸位盐商时，心里颇不是滋味。那些盐商再有钱，又哪里比得上林如海的清贵。

林如海却笑道：“何曾为难？为国为民，此为小道而已。”

说到这里，林如海叹了一口气，满心苦涩。兴，百姓苦；亡，百姓苦。这一点子银钱于国于民，不过都是杯水车薪，唯有百姓的日子好了，丰衣足食，方称得上是太平盛世。可惜，这样的场景他是看不到了。

贾敏料想他心里想到了不悦之事，正欲开解，忽见黛玉和林智携手进来。

林智捧着肚子道：“什么时候吃饭？我和姐姐饿了。”

黛玉听了这话，忍不住斜睨他一眼，手指头点了点他额头，道：“丑儿，你这话好没道理，我几时说饿了？明明是你自己饿了，我今儿在酒楼里才吃了点心。以后你跟爹爹妈妈说话，不许撒谎哄人，叫我知道了，明儿背两篇诗词。”

林智立即抓住黛玉的手晃了晃，央求道：“好姐姐，快饶了我罢，我一看到诗词就觉得头痛，姐姐疼我一疼。”

林智天资并不比林睿和黛玉差，只是他懒，性子又跳脱，因此学得甚慢。林如海和贾敏因上有林睿可担门楣，又有黛玉极其贴心，所以待林智比往常宽松了好些。不过即使如此，他们却不愿林智做个纨绔子弟，打算等他五岁以后，依旧送他上学。

贾敏出来进去，又常和京城书信往来，早看尽了子孙无能所带来的危机，哪里能容忍自己的儿孙如此，因此，从小到大，几个孩子她都是十分谨慎，常常以正理熏之，唯恐他们厌恶了读书，再也扭转不过来。

黛玉想了想，对林智道：“你若好好的，明儿就不背。”

林智不知黛玉话里的取巧之意，明儿不背，未必后儿不必，因此他笑嘻嘻地应了，还当黛玉已经答应他了，再也不会督促他诵读诗书。

林如海和贾敏见林智又被黛玉哄了，不觉失笑，贾敏开口道：“瞧他们姐弟两个亲厚得什么似的，智儿倒听玉儿的话，平常睿儿在家时，就没见他们这样亲密。”

许是因为上辈子他们便是姐弟，今生再续亲缘，林如海对此十分欣慰，也爱看他们两个平日说说笑笑，比旁人亲密，毕竟林智乃是前世他们夫妇唯一的儿子，未免寄予厚望。听了贾敏的话，林如海微笑道：“先摆饭罢，没见智儿饿了？”

因今日等候林如海，故午饭吃得晚，贾敏忙命人送上来。

寂然饭毕，大家漱了口，坐在外间一起说话，不多时，林智便是昏昏欲睡，伏在贾敏怀里，睡得正香，贾敏跟林如海说了一声，意欲抱他去午睡，不料才一起身，发觉他睡着了手中还不忘揪着黛玉的衣袖不放。

贾敏好笑道：“这孩子，就知道和他姐姐亲近，睡得这样熟，还不松手。”

黛玉得意地道：“谁叫我是姐姐呢，不和我亲近，和谁亲近去？”

林如海莞尔一笑，掰开林智的手指，贾敏方抱他离去。

黛玉忽然一眼瞥见林智落在地上的玉葫芦坠子，捡起来拿在手里，想起林如海要给自己买一具短琴，不觉转头看着林如海，笑意盈盈地道：“家里没有女儿用的琴，爹爹弹琴给女儿听好不好？等女儿学会了，女儿天天弹给爹爹听。”

贾敏安置林智午睡回来，听黛玉说了这话，笑道：“我也有些时候没听老爷一展琴技了，不知今日我们娘儿两个可有耳福？”

林如海一笑，满足妻女之愿，道：“智儿在睡觉，咱们去园子里。”

一行人移步园中，林如海命人取琴，设在案上，焚香净手，拨动琴弦。琴声如同流水一般从指尖淌出，先轻后重，旋即大开大合，瀑布三千，飞流直下。

黛玉托腮静听，只觉得心胸阔朗，和贾敏的琴声不同，她更喜林如海的琴声。

一曲终了，余音袅袅，绕梁三日不绝。

黛玉忽然叹了一口气，道：“此曲只应天上有，人间能得几回闻？这是什么曲子？”她时常跟着林如海和见贾敏夫妇外出，琴曲听了不下数十曲，却都不是今日林如海所弹。

林如海见她学大人做叹息之状，不禁莞尔，道：“尚未完善，等做完了再弹给你听。”

黛玉听到这里，便知是林如海所做，她乃是林如海亲自教养，林如海素日所做的诗词歌赋，她皆能倒背如流，因此并不觉如何诧异，反倒是贾敏笑道：“老爷的琴艺越发精进了，我们虽不曾爬山涉水，却能听出其中深意。日后玉儿学琴，竟是老爷亲自教她罢，我也好倒退一射之地，只管玉儿管家理事算账女工等琐碎小事。”

林如海回望贾敏，摇头道：“我公务繁忙，他们兄弟姐妹皆是你言传身教，我才能教多少？何况玉儿是女孩儿，终究还是由你教导。

贾敏眼波流转，含笑应是。

黛玉走过来坐在林如海身边，道：“这还不容易？爹爹繁忙时妈妈教我，爹爹不忙时爹爹教我，爹爹妈妈的本事我都学了，那才好呢。方先生说，学无止境，天底下有许多我都不懂的呢，爹爹是先生口中的才子，我更该随爹爹学习了。”

贾敏叹道：“你若是个男儿，该当何等才气横溢？偏生是个丫头。”