王夫人听他说不打宝玉，微微放下心来。如今没了贾珠，她也盼着宝玉出息，不然不会看重时常劝谏宝玉读书上进的宝钗，便是元春，也说宝钗能做得贤妻。

想到贾赦家离京那一日害得薛姨妈母女不得不说离开，王夫人一阵愤恨，薛家住在府上又不曾碍他们东院的事儿，何必让贾芾来说那些话，羞得薛姨妈好几日都不肯过来，只说没脸，自己劝了几次，又再三挽留，方略好些。

宝玉却是苦不堪言，但见贾政十分严肃，只得唯唯诺诺地应了。

贾政喝道：“还不退下去预备笔墨书籍，留在这里作甚？”

宝玉连忙告退，走出房间，金钏儿和绣凤绣鸾等在廊下顽耍，见他神色颓废，金钏儿笑道：“这又是怎么了？莫不是挨了老爷的训斥？我瞧你竟是老老实实读几本书，将来博个功名富贵，老爷便不来训斥你了。”

说完，又笑说：“我嘴上才擦了香浸胭脂，你可吃不吃？”

绣凤推她一把，道：“你也太轻浮了些，让宝玉快些回去罢，免得老太太担忧。还有袭人，将来是跟宝玉过一辈子的，你这样，不是徒惹忌讳？叫人知道，仔细你的皮！”

宝玉扮了个鬼脸，一溜烟地走了。

却说王夫人等宝玉出去，将嫁妆单子给贾政看，道：“老爷看看，可还要添什么？”

贾政皱眉道：“我不善此道，你做主便是，既是八月，你得仔细料理。元丫头福分大，做了王妃，咱们家万万不可让人挑出不是来，体体面面地送嫁才好。”

王夫人点头道：“老爷放心，我早有打算，元丫头的嫁妆也都齐备了，就在这里。”世家小姐的嫁妆都是从出生后攒起，元春亦然，但只攒了十来年，因送元春进宫，便没再给她预备，谁承想竟出了宫，便从公中库房中挑了许多好东西陪嫁，又有压箱银子五万两。

贾政道：“这便好。”

王夫人犹豫了片刻，道：“那日芾哥儿说话不中听，姨太太要回去，我想着他们房舍没收拾好，蟠儿无人教导恐生事，便又留下来了。”

贾政不以为然，道：“理当如此。”

王夫人放下心来，笑道：“八月初三是老太太的生日，虽不是整寿，但是该预备的也都该预备起来，不能因元丫头出阁就忘记了。八月里好些喜事呢，一桩接着一桩，怕是府里那一点子银钱不够，我想着先将用不着的金银铜锡大家伙当出去，等年下有了进项再赎出来，老爷看如何？这一年不如一年，大老爷又运走那么些，再不如此，一家子都饿死了。”

提起贾赦，贾政立时想到他说的话来，早对王夫人起了疑心，但是细问时，王夫人便哭诉说什么都不曾做，必是贾赦冤枉她云云。贾政道：“府里几时到这样的地步了？竟典当起东西来，传出去，岂不是让人笑话？”

王夫人冷笑道：“我却也不想让人笑话咱们，可是没钱又能如何？前儿给东平王妃预备寿礼，府里一点银子都没有，还是我当了两件陪嫁的首饰才支应过去。”

贾政一听，倒愧疚起来，晚间便在王夫人房里歇息。

王夫人自知贾政因贾赦的话见疑自己，心中不忿，却又无可奈何，只能作罢。她年轻时虽然容貌出挑，可是将五十岁的人了，哪里比得上未满三十的赵姨娘年轻娇俏，因此自从那日起贾政便只歇在赵姨娘房中，今日似乎回转过来了，王夫人却也欢喜。

那宝玉回过贾母，到了自己卧室，见袭人正在灯光下做针线，低头露出雪白一段脖子，更显得柔媚姣俏，不由得心中一动，关切地道：“天晚了，别在灯下做活，仔细伤了眼睛。”一面说，一面上前拿走袭人手里的针线，却是给他做的一个大红肚兜。

袭人抬起头，揉了揉脖颈。

晴雯拔下头上的簪子拨了拨烛花，回手重新插回鬓边，见他们如此，顿时冷笑一生。

宝玉素喜晴雯生得标致，忙笑称姐姐，忽然想起那日吃过的香露来，问袭人道：“好姐姐，那香露可还有？我见晴雯檀云麝月秋纹都喜欢，偏生才尝几口就没有了。若有，就再去要一瓶，大家都尝尝。”

袭人嗔道：“哪里有许多？没见那日就拿了半瓶？还是二姑娘仅剩下的。你若是想吃，去问老太太去，我见瓶子上的鹅黄笺子，想来是进上的东西。”

宝玉颓然一叹，道：“那样好东西，也只配二姐姐吃，既没了，也不必再去说。”

袭人道：“怎么就只记得二姐姐？不记得云妹妹了？屈指算来，史大姑娘好些日子不曾来了，我托她做的扇子套也没了音信。宝玉，明儿跟老太太说一声，去接史大姑娘罢，咱们家不去人，史家也不想着送史大姑娘过来住几日。”

宝玉点头道：“明日就跟老祖宗说去。”

次日一早，听了宝玉的话，贾母想到确实许久未见湘云了，虽然湘云已经定了亲，但是自小长在自己跟前，也是十分想念，便命人去接。不想去的人回来说，史鼐夫人带着湘云去东平王府贺寿了，不在家。

贾母听了，无奈作罢。

东平王府设宴，乃因东平王妃的生日，不止史鼐夫人去了，便是窦夫人和王夫人也去了。各家王府世交应袭和诸诰命等但凡有女儿的都带着女儿过来，窦夫人也带了迎春和惜春过去，独王夫人孑然一身。

众人看在眼里，都知元春年长，在家待嫁，王夫人虽有庶女，却是从来不见，反倒是窦夫人好性儿，常带迎春出来走动。见今日又多了一个姑娘，闻得是寄居在荣国府从未回过宁国府的宁国府大姑娘，心里暗暗点头，也都送了表礼。荣国府虽不大好，但是却比宁国府干净几倍，她们常在外面应酬，都知道，也亏得惜春养在荣国府里。

黛玉随着贾敏过来，见到迎春和惜春，自是欢喜，又见清然等人，愈加欣悦。

东平王妃命十二岁的女儿安和郡主带她们去偏厅顽耍，因都是未出阁的女儿家，且都相识，清然拉着黛玉不放，悄声道：“上回你送我的兰香墨我都用完了，明儿再送我些，竟比我用进上的一些墨还好。”

黛玉微笑道：“回去就打发人给姐姐送去。”

清然听了，十分欢喜，因是用玉泉制的，确是上品，清然虽是俗人，却也精通书画，故向黛玉开口，正要再说话，忽然前面刘夫人打发人来叫自己过去，她看到黛玉一脸促狭，不禁拧了拧她的腮，道：“回来找你算账。”

黛玉揉了揉脸，等清然走了，见迎春和惜春带着一个红衫女子过来，细细一看，却是曾在史家见过一面的湘云。

多时不见，只见史湘云和自己年纪相仿，身量却仿佛比自己略高一线，腰间束着一条五彩攒花丝结如意绦，越发显得蜂腰猿背，鹤势螂形，忙站起身，笑问道：“迎姐姐，惜妹妹，这是哪家的姊妹？越发出落得好了，竟像是没见过似的。”

迎春顿时莞尔，道：“这是保龄侯府史家的姑娘，名唤湘云，想来你曾听过。”

黛玉亦笑了，记起贾敏说过，史鼐长兄早逝，独留一个女儿，比自己略小几个月，尚在襁褓中时其母亦亡，因此由史鼐夫妇抚养长大，自幼多住在荣国府中，同时她也是叶停的外甥女，不过小王氏虽和贾敏交好，却鲜少提起湘云，来往并不如何密切。那日在史家见湘云时，乃是她定亲的时候，故此并未如何亲近。

待湘云行罢礼，黛玉还了礼，道：“早听说妹妹了，当日一见，至今不曾忘记。”

湘云住在荣国府时，何尝没听说过黛玉？也见过，只那时初定亲，无心细看，今见她形容举止竟似不在宝钗之下，宛然如纤柳，似姣花，更有通身的气派，非常人所及，不由得自惭形秽，笑道：“我也常听老祖宗说起姐姐，那时得见，却没有说得几句话，今日反倒是圆了我之心愿。”

黛玉心中微微一动，半日方想起湘云口中的老祖宗指的是贾母。

各自落座后，黛玉问道：“怎么几次见到史太太，却不见妹妹出门？今日竟是第二回见。今儿湘雪妹妹没来？”说起史湘雪，乃是史鼐丧兄大功后所怀、丧父时所生，本来要堕胎的，史鼐和夫人不舍，便上折子陈情，方留了下来，但是在史鼐孝期所诞，到底不大体面。因着此事，湘雪性子便有些腼腆，轻易不出门，即便出门了，也少去读书人家，免得那些人家瞧她不起。

湘云听她提起湘雪，道：“二妹妹身上不好，恐冲撞着了，便没来。”

黛玉忙道：“竟有此事？怎么不早说，明儿我们去看她。”

林如海和史鼐一文一武，因是亲戚的缘故，又有从前林如海说过的话，所以两家来往亲密，听说湘雪不好，黛玉自然关心非常。

湘云道：“既然姐姐这么说，我回去告诉二妹妹。”

迎春在旁边道：“我和四妹妹也去。”

惜春点了点头，她虽待人极冷，却知好歹，迎春一心一意为她，她心里都明白，也知道迎春想带自己在外面多多走动，她也认得湘雪，湘雪不好，不去看却是自己无情了。