回京的路程即将启程，不知道那些人可做好了下地狱的准备？

蒋阮淡淡一笑，看向杏树下的棋盘，白子黑子已用尽，看似杂乱无章，然而困局尤成，白子已经毫无退路，黑子步步杀机。

她轻轻一拂棋盘，宽大的袖子经过，棋盘棋子翻滚，输赢重归不见。

一切方刚刚开始。

……

宣德十一年，懿德太后回京。

京城这一日热闹非凡，茶馆酒楼中不乏议论此事的人，懿德太后三年前离京，今日才回京，据说皇帝携文武百官一起迎接，盛况空前。平头老百姓无法看到这盛况了，还是要在心中想一想。仿佛自己能亲眼见到一般激动。

这一日恰好又是好天气，春日比往年都来的早一些，早上日头似乎也知道今天是个大日子一般，竟比昨天还要灿烂一些。

蒋府中，夏研正温柔的为蒋权整理官服，她笑道：“我已经令小厨房今日做老爷喜欢吃的桂花鸡。”

蒋权微微皱眉：“这些琐事不用你做，交给下人就好。”他的目光落在夏研的小腹上：“你好好养身子才是。”

夏研眉梢顿时闪过一丝喜意：“说起来，这些日子还未曾为老爷安排通房，妾身身边的琳琅是个乖巧的……。”

“不必了，”蒋权摆了摆手：“还有红缨，传出去像什么样子，我先走了，今日陛下有喻，不可耽误时辰。”说罢便自己动手扣上了领口最上面的两颗扣子，匆匆出门了。

待蒋权出门后，夏研脸上的笑容顿时消失殆尽，本以为怀孕了是好事，结果却给了红缨那个狐媚子可趁之机。蒋权已经许久不进她院子里了，凡是都交给红缨去做。如今她想将琳琅塞过去都不成。

她失魂落魄的坐下来，一边的李嬷嬷见状，忙递上一杯红枣蜜水：“夫人可莫要跟老爷置气，小心伤了肚里的小少爷。”

“嬷嬷，不是我任性，”夏研眼中闪过一丝哀伤：“他只知道今日是太后回宫的日子，却不知今日也是素儿回府的日子。素儿在家庙里呆了三年，我已经有三年没见着她了。可你看，今日他连问也不曾问过一句，他心中还有素儿么？”

夏研语气如此哀怨，李嬷嬷连忙开口道：“夫人切莫再说这些话，若是被那一位听到，怕是又会在老爷面前搬弄是非。”

“那一位”自然指的是五姨娘红缨。这几年红缨在蒋府里的地位是越来越稳，几乎可以到了和夏研分庭抗礼的地步。李嬷嬷虽然这样说，可是此刻夏研正在气头上，又哪里听得进去，只怒道：“呸，不过是那窑子里出来的窑姐儿，做什么装的一副清高的模样，还不是都是靠勾引男人的手段，上不得台面！”

若是此刻有人经过，定会大吃一惊，向来以才女之名享誉京城的夏研嘴里吐出的尽是这等词汇，真如乡野的泼妇一般。

李嬷嬷见夏研如此，忙安慰道：“夫人何必跟那起子人计较，再得宠生不出孩子还不是任夫人拿捏，男人都是图新鲜的。老爷只是一时间被那狐媚子迷惑了，待她年老色衰，又没有孩子傍身，必不会有好下场。等夫人替老爷生了小少爷，老爷自然知道只有夫人是真心待他的。夫人有小少爷在身边，还怕什么。”

夏研慢慢平静下来，叹了口气：“你说得对，那贱妇不过是一只生不出蛋的鸡，不足为惧。如今超儿已经慢慢有了起色，日后也能帮衬我肚里的这个一些。”

蒋超如今在宣离手下做事，统管的京中商铺事宜，这差事说大不大，说小也绝对不小。这几年蒋超蒙着劲儿下苦工，做的倒是不错，颇得宣离赏识。之前对蒋超失望的蒋权，三年来也渐渐对这个儿子有所改观。

若说夏研最担心的，还是蒋素素了。带去给蒋素素的信蒋素素从来都不回，只是简短的托人说她很好。连面也不愿见夏研。三年期满，蒋素素今日回京，夏研心中欢喜，不想却被蒋权如此泼冷水，这才有些失态。

她慢慢抚上自己的小腹，方过三个月，胎像很稳，大夫来看过，说极有可能是男胎。若真是个男胎，便意味着她能在与红缨的对峙中，占得一丝上风。夏研低头看着自己微微鼓起的肚子，道：“我儿，你定要平安。”

……

懿德太后归京，宫门前立精兵上前，百里仪仗，皇帝率文武百官前来迎接。长长的队伍自远方而来。日光下宫殿华丽非凡，而那紫色花纹的华辇上头镶了金丝，在太阳下熠熠发光。队伍悠然起声，文官在左，武官在右，俱是长长的拜将下去：“恭迎太后娘娘归京。”

华辇在宫门前停了下来，穿着精致的宫女忙上前将华辇上头珠帘掀开，懿德太后一身金色朝服，珐琅托底嵌绿松石金质纽扣华丽尊贵。她被搀扶着走了出来，淡淡瞥了众人一眼，只一眼，便让人感到无法抗拒的威压。