胥筠也看着眼前的殿门，“娘娘身边无人侍候，还是……”

我感激一笑，“不必担心，复尘。”

胥筠离去后，我只身进了握椒殿。说不上是感怀什么，只是忍不住想来看看。

物随主性，应绿一死，这偌大的宫殿随之废弃，满院只见枯花败草，寒风鸮鹊，半点没有曾经的光辉。

大椿树依旧挺立长青。我走近了些，轻轻抚摸粗壮的树干，人世之常便是无常，地方都荒废了，树依然开着。

曾以此为妖异之象，现在来看，妖邪本不在物，而在人心……

呆呆站了一会儿，亦无甚趣味，要回去时忽听背后殿宇隐约传出语声。

我心惊地回头，猛见两个妙龄女郎推门而出，差点吓个半死。

那两个见我也像撞了鬼，不知谁低呼一声，齐齐跪下磕头。

“……原来是明贵人。”我捂着胸口打量明贵人和她的侍女，心有余悸道：“你们在这儿干什么？”

明贵人不知是被吓着了还是怎的，脸上一片惨色，哆嗦着道：“娘娘恕罪，臣妾、臣妾只是觉得好奇，就进来看看，臣妾不是有心的，求娘娘恕罪！”

我皱眉：“宫中明令禁止不得踏足此地——”

思及自己也是违令进来，我脸热地咳一声，但皇后的面子不能失，免不得装模作样：“这个……宫里有宫里的规矩，你这半月别出门了，好生想想自己的过失。”

“娘娘。”明贵人可怜巴巴地看着我。

我心中叹息一声，现在让她明白规矩，以后她也能过得容易些。口中只道：“外头风硬，快回宫吧。”

及至初八，万事备齐。

宫中早已布置一新，各处洋溢喜气。我一早便到霖顺宫，亲自侍奉司徒鄞洗漱更衣。

司衣局准备的是一袭锦云盘龙的玄青礼服，我仔细为他理好襟带，又为他佩上玉冠，觉得眼前之人已是丰采甚都，无可挑剔，才不由得微笑。

司徒鄞平起双臂，低头看了看自己，再瞧瞧我，问：“满意了？”

我福下揖礼，几分俏皮道：“臣妾恭祝皇上福泽绵长，万寿无疆。”

司徒鄞抚着我的发丝，淡淡一笑，随后便去瑞祥宫磕头。

太皇太后精神矍烁，喝了孙儿递上的茶，喜得眼角堆满笑意，“好好好，你们两个孩子快起来吧。我老人家活到这把岁数，还年年喝得孙儿孝敬的茶，也是没什么不足了。只是你们何时给祖母填个重孙儿，让祖母欢喜欢喜？”

我心念甫动，司徒鄞已捏住我的手，顺着老人家的意思道：“这是自然，请皇祖母颐养身体，等着含饴为乐吧。”

接着再去淑熙宫，太后亦十分欢心。及至出来，阳光已微微晃眼。

相偕步下青阶，我转头看司徒鄞的脸，扳着指头数算：“一会儿皇上去受群臣贺礼，而后便是宴请群臣，到了晚间又要宴请外宾，是吧？”

“是，怎么了？”

我故意叹气：“所以牧舟过生日，我连单独与你吃顿饭都不能。”

他道：“我日后补偿给你。”

我道：“听说岱国的王后体怯胆小，最怕毛茸茸的动物。你别忘叮嘱云靖，可不要把他的黑猴儿带出来。”

司徒鄞终是笑了，微霜的薄唇生了颜色：“你何时也会说笑话了？”

我不禁长舒一口气。一整个早晨司徒鄞面沉似水，全没笑意，还真不习惯他这般疏冷样子。

“今日是你的寿辰，自然寿星最大，其余不管什么牛鬼蛇神——都不在话下的。”

司徒鄞定定看我，良久，低叹：“到底是你明白我。”

而后他扬头，伸出一只手，几分赖皮道：“既然皇后如此惦念本君，那么你的寿礼呢？”

我无奈。不是阴晴不定，就是这样没个正形。

“噫，皇后不会没有准备吧？”

我一扭头，“刚刚没有要，现下也不能了。”

“也罢。”司徒鄞抖开折扇，风云一瞬，生出卓绝气度。“你说得没错，不过是牛鬼蛇神，朕，可是北褚的天子！”

申时正，紫宵阁。

丝竹奏乐，寿宴正式开始。

紫宵阁原本便为接待外宾而建，阁中青玉陈地，朱丹雕梁，又有彩凤飞窗，纱帷笼云，只道奢华无两。王孙贵胄与宫中有阶品的女眷尽皆到场，女居右，男居左，满目锦袍轻裘，翠鸣脂香。

左侧最前方有两席空位，正是留给梁袖与李弈城的。

司徒鄞与我联袂坐于上首。开宴后不久，岱国使臣即趋前叩礼：“岱王前来祝寿，恭贺褚王千秋寿喜！

陈公公摇动拂尘，代道：“请。”

但见一位面容韶秀的男子稳步走来，身侧随行一位妆饰隆重的女子。

传闻梁袖懦弱无为，可单从气度来看，却称得上一号风流人物。他身畔之人纤腰袅袅，一身风华，更是个名副其实的美人。

梁袖近前施礼：“小王祝褚王万寿无疆，所带几份薄礼，还请褚王笑衲。”

他虽身为一国之主，但岱国毕竟是小国，是以在褚国君主面前，仍是有一分谦逊之态。

司徒鄞笑道：“岱王快休多礼，本是个小小生辰，劳动岱王、王后远道前来，本王实在不安。二位请上座。”