柬帖雪青色，当心一枝泥银龙爪瓣菊，花蕊银扣，勾着开合处两缕银丝带，便似花瓣跃纸而出，迎风摇曳。

薄薄几页纸，捧在沉璧手中却有千钧重。

方才推门漏了一阵风，搅得珠帘轻晃，叮叮当当。

东阁内里，欢声接笑语，倒比风卷珠帘热闹上十分。

“这回不算！”渔歌搂紧绿玻璃竹叶银碗不肯撒手，碗中丁零当啷，两只骰子打架一般，“我一时滑了手，不作数的。”

桐儿眨眨眼，正要点头许她再掷一回，南婉青嗤的笑开：“得了吧，除非你掷出一个六一个十，或是两个八，否则掷到太阳落山又起来，也赢不了这局。”

渔歌闷闷哼一声，撂下银碗，破罐子破摔：“不掷了不掷了，算你赢。”

桐儿不料渔歌冷下脸来，捧起银碗的手拿了又放下。

“如何‘算你赢’？本就是我们桐儿赢。”南婉青直起身，往绿玻璃碗瞧了一眼，玛瑙骰子几点白，一个五一个叁，输得板上钉钉，“你还掷不掷？若是不掷，便照着这个走了。”

主仆二人打了一晌午双陆，十局有九局南婉青被渔歌打得落花流水。如今换了桐儿，叁两下的功夫将渔歌逼入绝处，南婉青总算扬眉吐气，一字一句透着殷切的嘲讽。

渔歌撇过脸，胸中呼出一口浊气，不言语。

“宣父犹能畏后生，渔歌未可轻年少。”纤指点上桐儿鼻尖，南婉青洋洋得意。[1]

桐儿年纪尚小，不解诗句：“这话说什么？”

“是说我老大不小，半截身子埋进黄土里，没日没夜攒几锭银子，只想身后事办得风风光光，你倒好，抢我的棺材本来了。”渔歌道。

桐儿一愣，又是悲戚又是委屈：“我不是……”

“你渔歌姐姐枕头底下的私房钱，死一百回也够了，还不算柜子里和放出去的利钱。”金银锞子扫落桌沿，南婉青亲手堆入桐儿怀中，“别听她的鬼话。”

鹿眼明澈，看看南婉青又看看渔歌，桐儿虚展双手，不敢碰触洒了一裙子的黄金白银。

渔歌道：“输了便记仇，这就没意思了。”

南婉青笑道：“输了不认账，这也没意思。”

桐儿才要分辨几句，沉璧挑了水晶帘入内：“启禀娘娘，尚食局送来两篓螃蟹。”

秋风响，蟹脚痒，九月团脐十月尖。

八月既望，江南贡船载着第一茬螃蟹运抵上京，此时雌蟹堪堪抱卵，尚未满黄，进献太极宫，不过吃个新鲜。

“正好，今夜便在昭阳殿摆螃蟹宴，庆贺桐儿双陆出师。”白瓷胭脂印，南婉青抿一口木樨香片，齿颊芬芳。

棋分黑白，各自十五枚，渔歌拾掇齐整，问道：“娘娘何时把谢师宴也办一办？”

南婉青手握茶盏，装摸做样思索好一会儿：“尚食局何时送来铁公鸡，我必定替你好好办一场。”

桐儿捂紧嘴，仍是掌不住咯咯地笑。

午后秋阳似春日，融融透窗纱。

“螃蟹清蒸最好，备几碟姜醋，还要有酒压压寒气。”南婉青道，“去年埋的桂花酿也该启坛子了。”

沉璧“哎”一声领命，也不告退办差，两手攥着雪青书帖，不知如何开口。

渔歌与桐儿又摆新局，南婉青抓一把五香瓜子，边嗑边看。

“娘娘……”沉璧斟酌良久，斟不出委婉言辞，末了只得平铺直叙，“万寿宫的消息，紫云阁许才人已有叁个月身孕……”

咕噜噜——咕噜噜——

银碗竹叶纹，光影交错，玛瑙骰子转得欢快。

一个四，另一个也是四。

南婉青嗑了半把瓜子，黑白双方依旧毫无动作。

“两个四很难走么？你们……”黛眉微蹙，楼阁金步摇浮光碎影，南婉青抬首，本该酣战的渔歌、桐儿，连同沉璧，叁人齐齐跪于榻下，低眉敛目，万分小心。

“这是怎么了？”手掌一歪，南婉青倒回瓜子，拍了拍尘屑，“她有了身孕又如何？难不成——”

“不是宇文序的？”

倘若如此，确是了不得的大事。

叁人吓得磕头，“咣咣咣”一声赛一声响。

“太后娘娘懿旨，宫中少有添丁的喜事，合该办一场喜宴，六宫嫔妃皆沾沾喜气。”沉璧呈上万寿宫的赏菊宴柬帖，“内府局第一拨秋菊开了，叁日后赏花贺喜，恰是两全其美……”

成太后这样大张旗鼓，急不可耐，不过是怄着一口气，找回中秋夜宴的面子。

南婉青可不愿奉陪。

大好时光，躺着也是惬意，何必对一群心怀鬼胎的女人假笑猜哑谜。

“老规矩，本宫为国祈福，斋戒十五日，不宜出门。”南婉青双手合十，振振有词。

沉璧、渔歌眼神交接，满是无奈。