圣谕太医署配制丸药，郑太医与同仁连夜重议医方，次日上奉承泽丸。取梅核仁一升、辛夷一升、通草一两、溲疏三两、藁本一两、泽兰子五合，研为细末，以蜂蜜和成圆丸，状如大豆，饭前服二丸，每日三次。[1]

蜜丸苦味最轻，温水吞服亦不费工夫，南婉青将就吃了，想着三两月不见效宇文序便知难而退。怎料难捱的却不是丸药，宇文序日日戌正驾临昭阳殿安寝，翌日卯时二刻起身，硬生生将南婉青这只夜猫子熬成了日落犯困日出叽叽喳喳的白头翁。郁娘防贼一般管着吃食，国丧未除又不可唱曲听戏，南婉青镇日无所事事，牌局打得提心吊胆，话本子几近翻烂，一日三餐清汤寡水，嘴里淡出个鸟来。

满地书卷散乱美人榻前后，渔歌屏息收拾，不敢弄出丝毫动作声响。南婉青斜倚软榻，书册摊置膝上，眼睛落在白纸黑字之外，手边引枕缝了左右两圈银鼠皮子，露头那处揪下不少茸毛。

“娘娘，内府局差人送来了蜜瓜，说是新鲜摘的，未放入井里，娘娘可要尝尝。”渔歌将话本收入书架，浅笑开口。

这人的嘴又挑又馋，偏爱些生冷辛辣的物什，清炖清蒸吃了两个月，定是一肚子火。方才小宫女奉茶，南婉青只瞧一眼即动了气，道是汤花消散见水痕，明摆着躲懒搪塞，罚了三日不许吃饭。[2]

何况郁娘还请圣上暂且削去昭阳殿的零嘴份例，性寒果品如寒瓜、柚子、荸荠不许吃，过热的荔枝、桂圆、蜜望也不许吃。她亲自守着暑日纳凉的藏冰，添置取用必经首肯，生怕谁人为了讨南婉青欢心偷制冰碗。囫囵一个长夏，南婉青心中不快，昭阳殿隔几日便有宫人领罚，众人皆是战战兢兢。[3]

南婉青淡淡“嗯”一声，大约郁娘得了她动怒的信儿，拿一个蜜瓜来哄着消气。渔歌欢欢喜喜应了是，福身告退。

在自个儿地界，想口爱吃的竟要费这般心思，拐弯抹角，声东击西。

南婉青甩手掷了膝头书册，“啪”一下砸落地砖，哗啦啦滚几步远，书页翻卷狼藉。

“参……参见娘娘。”桐儿怀抱一瓶紫薇屈身见礼，枝头繁花簇簇，恍如美人含笑扶风。南婉青不欲理会，阖目平躺枕榻，一只手臂横亘前额，广袖遮面，无精打采。

桐儿拾起话本，先将青瓷瓶放去一旁，一张一张压平书页，打理齐整再送回小几。她不急着告退，伸长脖子瞧了瞧门外晃动的人影，又抱着那瓶枝繁叶茂的时令鲜花，蹑手蹑脚行近美人榻，弯身半蹲：“娘娘，你瞧瞧——”

衣襟掏出一团丝帕，桐儿抖开四角，手心托着几根酱黑肉干，咸香悠悠。南婉青嗅探两口，满面轻纱涟漪浮动，连忙抬手半撑起身子：“什么好吃的？”似乎是带了骨头的禽肉，南婉青又凑上去闻了闻，有葱、姜、黄酒的气味，熏制或腌制，酥皮焦褐，引人食指大动。

“是风鸭的膀子，”桐儿笑道，只以气声言语，“我尝着盐少了些，不知娘娘如何。”[4]

南婉青抓了一条塞进嘴里，精肉紧实入味，油亮筋道，三两口便撕出干净的骨架子，桐儿笑得眉眼弯弯，轻声劝着“慢些”。

“咸淡还好，只是没有辣子便少了滋味。”南婉青咂咂嘴，两手捏着光溜中翅，转去吃两头的脆骨，“哪儿来的？多弄些，我给你拿银两。”

桐儿道：“我自己做的，娘娘若喜欢，我那儿还有整只呢，每日悄悄拿一些来给娘娘解馋。”

南婉青问道：“你做的？如今这昭阳殿的吃食，郁娘恨不能栓条绳子守着，你哪儿去偷得一整只鸭子？”

桐儿道：“郁姑姑禁了零嘴，大家日子都不好过，有机灵的想了法子求尚食局的门路，只消荷包有银子，不愁没有合意的吃食。这鸭子是上回我去办差要的，用的司膳房现有的香料，叫小宫女替我看着，膳房院子里挂满了肉串，多我一只鸭子也不显眼。”

南婉青赞了声“好”，坐起身四下张望，不知将两条鸭翅骨藏匿何地，丢出窗外终归不够稳妥。桐儿放了包着风鸭翅子的手帕，又取出一块帕子：“过会子我再拿去扔了。”

“算我没有白疼你。”南婉青莞尔，撇下吃尽的又拿了新的一只。闷了长久一段时日，不是吃药便是白白绿绿的稀汤淡饭，她连月心烦气躁，纵使对着宇文序也甚少展颜。后宫众人明里暗里讥诮昭阳殿窝着一只不下蛋的母鸡，南婉青多少次打算将这几个字裱上昭阳殿大门，好让宇文序挣开狗眼看清形势，莫要缘木求鱼，损人不利己。

“娘娘高兴就好，”桐儿蹲累了身子，双腿一弯跪坐于地，“我还藏了一些干果蜜饯，有松子、花生、青梅脯、樱桃煎，还有糖栗子。可惜娘娘喜欢的糖瓜子外边没有，我也不知做的法子。”

南婉青道：“糖瓜子吃着琐碎招摇，不如没有的好。你那些用盒子装严实了，放去我床头小柜子里，往后多拿吃着方便，不须剥壳吐核的来。”

桐儿点点头应了是，又道：“娘娘开心了，奴婢便求一个恩典。”

“自是我掏银子，岂能教你劳动更破费。”南婉青口齿忙得含糊，她一向费心挣钱率性用钱，后宫仆婢皆知昭阳殿的差事得财又得脸。

渔歌道：“不是为这个，娘娘赏的还攒着许多，我是……”

“我是为水芝讨恩典，娘娘今日责罚，她已知错了，娘娘就饶过她一回罢。”

南婉青道：“我以为你是好心，却原来也是另有图谋。”

“娘娘冤枉，”桐儿慌了神，挺起腰背跪直身子，“这鸭子岂是一日做出来的，奴婢知道娘娘这些日子心里不痛快，撒一撒气，并非真心罚她，这才斗胆开口。若说有图谋也是为娘娘开心，再没有别的心思。”

南婉青咬着风鸭翅子冷冷一哼：“你也见得我不高兴了，他们一个个的还逼着我。”

“郁姑姑说，诞育皇嗣是头等大事，娘娘得了龙子不只是昭阳殿的喜事，更是天下人的喜事，让我们时刻警醒，遵行医方好生伺候。”桐儿搂紧臂弯凤耳瓶，一双清亮眼眸洒落紫薇翠叶的细碎颜色，澄澈照人，“可我觉着，娘娘高兴才是最紧要的。”

南婉青又生了逗弄的心思：“若是我高兴，一辈子不生不养也就罢了？”

桐儿点点头：“是。”

“倘若我老了，容颜丑陋又无子无女，陛下厌弃我，将我打入冷宫，那时你跟着我受人白眼冷落，食不果腹，捉襟见肘，你又当如何？”

桐儿道：“陛下爱重娘娘，绝不会……”

南婉青噗嗤一笑：“男人的喜爱是世上最无用的东西。”