小凌子说道：“我笑她与我真是有缘。皇贵妃娘娘可还记得，当初是她在娘娘跟前说了我的好话，您才叫我做了梳头太监的？”

懿皇贵妃说道：“那又如何？”

小凌子冷笑道；“娘娘可能还不知道吧，当初我能进来，不光是因为我梳头梳得好，还因为我给了她一笔贿赂！我拿了毕生积蓄给她，求她放我进来，这样我就可以有钱有权，就可以救我远在老家生病的祖母了！”

此言一出，雪茶脸色立刻变得苍白。她当时同情小凌子的祖母不假，但收了贿赂也是真，这在宫中可是大罪过。懿皇贵妃脸一沉，好在她早已将除了雪茶兰茹以外的宫人全部遣出，雪茶的脸面总算暂且保住了。

但该问的还是要问：“雪茶，此话可当真？”

雪茶跪下道：“是……娘娘。”

懿皇贵妃恨铁不成钢道：“你呀！本宫只当你近日才变得糊涂，却不想早就变成个傻子了！这种事情你怎么敢做！本宫这么些年，是怎么教导你的？”

雪茶又哭了。懿皇贵妃训斥道：“别哭了！纵然本宫愿意护着你，但此事有违宫规，本宫决不能徇私枉法。兰茹，把小凌子送进暴室；雪茶，你即日起便离了本宫身边，去御花园中做三个月的洒扫宫女，无本宫旨意不得再回万寿宫！”

雪茶自知有愧，她收受贿赂放了小凌子进来，结果闹成这样，又怎好意思求饶？倒是兰茹不舍得很，哭着求懿皇贵妃看在她侍奉多年的份上，从轻处分罢。

但宫规就是宫规。懿皇贵妃又想到自己这些日子只顾着看顾小猴儿疏于宫务，才导致这些事情的发生，她也难过得很。

小凌子当夜便被撵了出去。他几乎已经失智了，一路上哈哈大笑，任凭人家怎么打都不肯闭嘴。在去往暴室的半路上，又遇见个提着柴火的小太监，正是被他陷害过偷了懿皇贵妃簪钗的小安子。

小安子一看见他被押解着，就过来大骂：“狗畜生！你也有这一天！”

小凌子冲他呸了口唾沫，小安子抹了把脸，就冲上去与他扭打在一起。旁人怎么也拉不开，等夜巡侍卫赶到时，小安子已经疯了般，用一根柴火捅瞎了小凌子的右眼。小凌子血泪合流地惨叫：“我到底做错了什么！为什么你们都要害我，都看不起我！”

侍卫们打晕了两人，一面将小凌子送去暴室，一面将小安子送回殷淑妃的昭阳宫听她处置。殷淑妃弄清楚事件缘由，便下了决断：“小安子虽然有罪，但这是因为小凌子害他在先，照理说是可以从轻处罚的。还将他送回懿皇贵妃宫里听从发落吧。”

恰好在一旁的姜贤妃却在心里打了一把小算盘，又有了主意。她劝殷淑妃道：“可小凌子到底也是懿皇贵妃宫里出来的。如今小安子打瞎了人家的眼，若就这样送回去，没得打了皇贵妃的脸，只怕她会多心呢。”

殷淑妃待姜贤妃的态度虽不如从前亲密，但听她说得也有理：“那你觉得该如何？”

姜贤妃笑道：“也送入暴室就是了，且不用再回了懿皇贵妃。太监间这点子腌臜事，想必她听了也恶心。”

殷淑妃皱眉，但事情确实是这么个理，她也就照做了。于是小安子也被送入了暴室。

到了第二日，雪茶也拎着她的小包裹，一步三回头离开了万寿宫。懿皇贵妃允许她自己挑个地方呆着，她便选了天香阁。

懿皇贵妃坐在屋里，心里也难过。不久后昭帝来了，他倒是开心得很，一进来就向他的爱妃姐姐报喜：“朕和南荣鹤都谈妥了。他半个月后就要启程回去，朕不用再担心与播罗国开战了。如此一来，万太后那边可就被孤立咯。”

懿皇贵妃勉强笑道：“这是件好事。”

昭帝见她笑得这么苦涩，有些不高兴了：“谁又惹你生气了？朕去收拾她。”

懿皇贵妃有心保全雪茶，连忙搪塞过去：“昨夜陛下没过来，臣妾做了个噩梦，醒了没人哄。说起来还得怨陛下呢。”

昭帝一想，这确实得怨自己，于是不好意思道：“那朕今儿一整天都陪着你。要不，咱们去御花园逛逛？”

懿皇贵妃想了想道：“咱们去天香阁看看吧，听说陛下在御湖边装点了许多新灯，就是在白日里也好看得很，可臣妾还没看过呢。”

昭帝起身把手伸给她：“那就走吧。”

兰茹大大松了口气，娘娘果然还是放不下雪茶那丫头，她这才离开不到两个时辰，就急着要去看她了。

而雪茶，她选了天香阁本为存了个小心思，想着会不会在这里再碰见那晚那个自称“本王”的人。她断定那人就是南荣鹤。孰料她每日执着扫把等啊等啊，等了半个月，却只等来了南荣鹤要离开大燕、回返播罗的消息。

这本是理所当然之事，却不料再半个月后，又传来一个真正的噩耗：南荣鹤在回程路上，被疑似万太后一党的人给刺杀了，尸首落入了大河中，找不到了。

这个噩耗不仅是对雪茶而言，更是对昭帝与整个大燕朝而言。南荣鹤的死，就意味着播罗国已是王位空悬。但由于南荣鹤来时隐瞒了他的国王身份，万太后很有可能会扶植一个傀儡假作播罗国王，继而向昭帝宣战。

这个消息令昭帝心情非常不好。他派人到处搜寻南荣鹤，下令“活要见人，死要见尸”，这个美少年仿若从人间蒸发了一般，再也寻不见了。

昭帝在勤政殿里把自己关了数日，这天终于胡子拉碴地出来了，去到了万寿宫中。

懿皇贵妃见他憔悴至此，心疼不已，亲自去小厨房炖了乌鸡汤喂到他嘴边：“陛下还是多少吃些吧。”

昭帝喝了一口，就将那汤推开了。他欲言又止地看着懿皇贵妃，那眼神令她有些不安。

“陛下可是有什么话要说？”

昭帝迟疑片刻，还是开了口：“爱妃姐姐，朕……朕是来告诉你，眼下大燕情势危急，播罗国那边，很有可能会向我们宣战。”

懿皇贵妃的心一分一分沉了下去：“所以，陛下要怎样办？”

昭帝握住她手道：“朕可能会离开你一段时日，朕得亲征。”

懿皇贵妃最担心的事终于来了。饶是她早已做好了心理准备，这一刻还是失了神，那碗热腾腾的鸡汤泼到了地上，碎瓷片散落了一地。

昭帝有些不敢看她的眼睛：“对不起，又要让你担惊受怕了。但没办法，朕是皇帝，朕不能做个懦夫，躲在臣民后头叫他们来保护朕。大燕有难，朕必须站在最前面，保护他们才行。”

懿皇贵妃轻声道：“臣妾知道。”

两人含情凝睇，话早已不用多说，彼此心里都是明白的。

这晚昭帝宿在万寿宫，两人将所有情谊都化在对方怀抱里。也就在这晚，边境传来了战事爆发的消息。

次日，昭帝毅然离开温柔乡，去了皇宫外御军大营。

大政六年元月，燕昭帝司寇琮金盔银甲，率六十万大军从京出发，浩浩荡荡前往边境。钟离不得不公开了他皇弟的身份，以摄政王身份监国；而懿皇贵妃不仅仍旧掌管六宫，还彻底掌控了整座皇城的生杀大权，其身份地位已与国母无异。

只是，昭帝若在这场亲征，也就是与万太后的对决中遭遇任何不测，他二人的荣耀地位，也就只能到此为止了。

钟离坐着轮椅，与懿皇贵妃一同在城楼上目送昭帝而去。千军万马狼烟奔腾的最前头，便是懿皇贵妃已经开始想念的那个身影。也不知是不是她的错觉，她总觉得那个身影回过了头，还冲她笑了笑。

第54章 姜贤妃之死