宋栖迟绣的认真，丝毫没有注意到身后渐渐逼近的脚步声。那人轻手轻脚地走到她身后，低低地唤了声：“殿下。”

宋栖迟吓了一跳，连忙丢下手中的针线转过身来。

“傅……傅大人？”她吃惊地喊出声来，“你不是应该早就回大夏去了吗？为何还在宫中？”

傅衍之连忙把食指放在唇边，示意她小声些，“臣是从大夏赶过来的，今早刚到皇都。臣有件要紧事要告知殿下，又不想惊动旁人，所以只好偷偷潜入皇宫来见殿下。”

宋栖迟蹙眉道：“傅大人是大夏使臣，做事大可不必如此偷偷摸摸。”

傅衍之见她有些不高兴，连忙解释道：“殿下恕罪。臣今日来此，是想告知殿下，陛下已经病重多日，宫中太医皆说无药可医。陛下心知自己时日无多，但临终前还想再见殿下一面，臣不想让陛下抱憾而终，所以才快马加鞭赶至楚梁，告知殿下此事。”

“你说什么？”宋栖迟猛地站了起来，难以置信地看着他，“父皇病重……这是什么时候的事？”

宋鸣到底还是她父皇，得知他病重的消息，宋栖迟的心一下就提到了嗓子眼。

“殿下被朱珩带走之后，陛下便病倒了，太医说……陛下只剩下不到六天的时间了。陛下子嗣不多，太子在白玉关一战中战死后，便再无人可承继大统。陛下一旦驾崩，朝中必将大乱。”

他顿了顿，忽然极郑重地朝她行了一礼：“臣恳请殿下，为了却陛下遗愿，更为了大夏江山稳固，回大夏一趟吧。”

宋栖迟怔怔地站在原地，脑海中一片空白。

父皇只剩下不到六天的时间了……这怎么可能？当初劝她跟朱珩走的时候，不是还好好的吗……

她咬着唇，眼眶慢慢变红，晶莹的泪珠在眼尾处打转。

傅衍之仍旧维持着行礼的姿势，言辞恳切地劝道：“朝中不可一日无主，还请殿下三思。殿下身为长公主，是皇家如今唯一的血脉，更是百姓民心所向。只有殿下回去，才能让大夏百姓心安。”

宋栖迟抬手擦了擦眼角的泪，努力让自己冷静下来。

她知道，父皇一旦驾崩，定会有无数人为了坐上那张龙椅而争的头破血流。

杀戮、鲜血、尸体……

所有围绕着权势的残酷争夺，最终受苦的都是百姓。

而只有她回去，才能制止这一切的发生。

她是清宁长公主，是曾给大夏带来祥瑞的人，更是千千万万百姓虔诚敬仰之人。只有她回去了，才能稳住朝局，稳住民心。

大夏需要她。

大夏的百姓……更需要她。

宋栖迟深吸一口气，慢慢抬起头来，神色竟是出奇的平静。

“你先回去吧。等我想好了，自会做出决定。”

傅衍之应了一声，便消失在了门外。宋栖迟回到窗边，慢慢地坐了下来，低头凝视着那绢扇上已经绣好了一半的鸳鸯。

她心里清楚，这次她若回去了，只怕一时半会是回不来的。

可是她曾答应过的，会一直陪在阿朝身边，永远不离开他。

她轻轻叹了口气，重新拿起针线，将剩下的一半鸳鸯绣好。这幅鸳鸯戏水的绣面，她头一次绣的这样栩栩如生。

身后传来裴溪故熟悉的脚步声，她慌忙把绣扇藏在背后，匆匆站起身来。

“殿下在做什么？”

裴溪故看了一眼桌上放着的针线，笑着问道：“殿下是在给我准备生辰礼物吗？”

“……嗯。”宋栖迟慌乱地低下头，支支吾吾地说，“还，还没做好呢。”

裴溪故走到矮桌前蹲下来，看着她绣废了的几块绢布，唇角微勾：“看这图案，像是鸳鸯。”

宋栖迟脸颊泛红，连忙打断了他：“好啦，你别猜了。”

“好，听殿下的。”他站起身，乖巧地朝她笑了笑，“阿朝不猜了。”

“阿朝。”

宋栖迟心神不宁地唤了声他的名字，声音小的都快要听不见了：“我……我有件事要对你说。”

少年睁着一双纯澈的眸子看向她，问道：“何事？”

宋栖迟咬着唇，挣扎了好半晌，才慢吞吞地从唇齿间挤出几句话来：“我父皇病重，只怕没几天日子好活了。我……想回去看看。”

裴溪故的笑容顿时僵在了脸上。他沉默了许久，终于轻声问道：“这消息……是谁告诉你的？”

“是傅大人。父皇病重，临终前想再见我一面，所以他才赶来楚梁告知我此事。”

“可是你父皇待你本就没什么情分，你又何必跑回去看他？”

裴溪故的手慢慢攥紧成拳，咬着牙道：“他身为父亲，竟舍得让你在暴雨中跪上两个时辰，这样的人，你还回去看他做什么！”

“可是他毕竟是我父皇！”宋栖迟眼角含泪，声音颤抖，“就算不为了父皇，便是为了大夏千千万万的百姓，我也得回去看看。”

“百姓？”裴溪故苦涩地扯了下嘴角，眼中浮现出几分自嘲般的笑意，“上次你与我吵架，便是为了那些大夏百姓，这一次又是为了他们……”

宋栖迟急切地扯住他的衣袖，“阿朝，你听我说……”

素日乖巧的少年这一次却没有听她的话。他猛地推开宋栖迟的手，红着眼睛，声音微微颤抖： “所以，殿下要离开我，为了那些百姓回到大夏去……对吗？”

“不是的阿朝……”